第163章：艰难险阻（回历632年秋?克孜勒库姆沙漠）
回历632年秋，克孜勒库姆沙漠的烈日将沙粒晒成赤铜色，二十架投石机的木质框架在高温中发出爆裂声。萧虎的玄铁甲胄内侧结满盐霜，他舔了舔干裂的嘴唇，火铳枪管热得几乎握不住——这是大军踏入沙漠的第三日，随身携带的羊皮水袋已倒不出一滴水。
“大人，驼队的鼻息变重了。”阿里木的波斯缠头巾已褪成灰白色，他牵着耐旱的阿拉伯骆驼，观察着牲畜的状态，“帕丽萨姑娘说过，骆驼鼻翼扇动频率加快时，五丈内必有水源。”
萧虎点头，目光扫过虎仆营的工匠们。他们大多光着上身，用浸过醋的布巾包裹头颅，手中握着改良的“洛阳铲”——铲头是波斯乌兹钢锻造，木柄刻着蒙古文的“水神庇佑”。这些曾在玉龙杰赤修建坎儿井的匠人，此刻正以跪姿敲击地面，通过回声判断地下水脉。
“此处沙粒呈青灰色，含磁铁矿。”穆罕默德的铜铃不再作响，老铜匠将耳朵贴在汉地传来的“听瓮”上，“波斯占星院的《沙海经》记载，这种沙质下必有暗河。”他突然起身，用鹤嘴锄砸向地面，溅起的沙粒中混着湿润的泥土。
正午时分，第一股清泉从十二丈深的地下涌出时，整个中军发出震天欢呼。萧虎看着帕丽萨跪在沙地上，用星象仪测量水源方位：“大人，此处对应双子座β星，正是《预警星图》中记载的‘沙漠之眼’。”她的指尖划过湿润的沙面，画出波斯文的“生命”符号，“父亲说过，星象会在绝境中留下线索。”
水源边的庆功宴刚开席，斥候李三的马蹄便踏碎了短暂的安宁：“前方十里，沙丘下遍布‘死亡之刺’！”他呈上带回来的陷阱部件——涂着蛇毒的木刺，尖端刻着花剌子模的太阳纹，“敌军用骆驼毛伪装沙面，
萧虎用火铳挑起木刺，发现刺尖染着孔雀石粉末——这是波斯刺客常用的剧毒标记。他转向正在调配解毒剂的帕丽萨：“需要多久确定陷阱分布？”
“一个时辰。”帕丽萨解下腰间的星象仪，将十二枚陨铁磁针埋入沙丘，“根据火星运行轨迹，陷阱应呈北斗状排列。阿里木，带十人用‘探路锥’标记安全区；忽都，准备三十张‘蛛网索’——用波斯骆驼毛混着汉地麻线，可承重千斤。”
黄昏降临，虎仆营的工匠们在沙丘间展开“蛛网索”。这些由不同文明材料制成的绳索在月光下泛着银光，阿里木的虎翼刀小心地挑开伪装沙层，每发现一处陷阱便插上金鹰徽记的小旗。萧虎注意到，波斯工匠们在标记时会默念家乡的控水咒语，而蒙古士兵则用弯刀敲击盾牌震慑沙下蛇虫，两种声音竟渐渐形成协调的节奏。
子夜，当北斗星斗柄指向“天璇”时，帕丽萨突然喝止挖掘：“停！此处沙层密度异常，是流沙陷阱。”她取出从尼萨城缴获的波斯“沙镜”——一种能反射地下结构的青铜器具，“穆罕默德，用‘蚀石粉’炸开沙层，赵玄，准备二十架‘蜈蚣梯’。”
黎明前最黑暗的时刻，虎仆营的“蜈蚣梯”在流沙区架起。这种结合汉地云梯与波斯螺旋梯的器械，每一级都装有防滑的骆驼皮垫。萧虎亲自带领二十名精锐攀爬，火铳随时警戒沙下可能的袭击。当第一缕阳光染红沙丘时，他们终于在陷阱群中开辟出一条两丈宽的通道。
“大人，前方发现敌军暗堡！”忽都的狼首皮帽上沾满沙粒，他指着沙丘阴影处的岩石堆，“外墙用石膏混合骆驼粪砌成，与沙漠环境浑然一体。”
萧虎举起单筒望远镜，镜中映出暗堡箭孔里闪烁的冷光。帕丽萨的星象仪突然疯狂转动：“暗堡位于‘天平座失衡点’，必有重兵把守。”她迅速在沙地上画出防御图，“东北角是通风口，可派‘穿山甲’小队从地下渗透。”
阿里木带领的波斯工匠们再次展现绝技，他们用“沙鼠挖掘法”在沙丘背面开凿地道，汉地的“井渠法”确保通道不坍塌。当地道贯通暗堡下方时，穆罕默德的“火蒺藜”准时引爆，将整个暗堡掀上半空。
清理战场时，萧虎在暗堡废墟中发现半卷《沙海战术》，封皮上的花剌子模太阳纹已被战火烧焦。帕丽萨接过残卷，突然浑身颤抖：“这是我父亲当年进献给苏丹的御用笔札，里面记载着所有沙漠陷阱的破解之法……”她的指尖划过焦黑的书页，“原来他们一直用我们的智慧对抗我们。”
夜幕降临时，大军在临时开辟的通道旁休整。萧虎看着帕丽萨跪在沙地上修补《预警星图》，月光照亮她新添的伤痕——那是地道坍塌时为保护星图留下的。远处，阿里木正教蒙古士兵辨认沙漠水源的星象标记，忽都则向波斯工匠学习如何用骆驼毛过滤泥沙。
“大人，”帕丽萨突然开口，星象仪指向东南方，“水星进入摩羯宫，三日内必有沙暴。”她的声音里带着疲惫却坚定，“我们必须在沙暴来临前抵达‘双子座泉’，那里是星象中记载的沙漠中转站。”
萧虎点头，摸着火铳上被晒得发烫的“知己知彼”刻痕。他知道，这场与沙漠的博弈远未结束，前方还有无数陷阱与绝境等待着他们。但看着虎仆营的工匠们在沙地上绘制明日的行军路线，波斯文的星象符号与蒙古文的方向标记相互交织，他忽然明白：所谓艰难险阻，不过是强者征途上的磨刀石，而他们这支汇聚了欧亚智慧的军队，终将在沙暴与陷阱中，踏出属于自己的征服之路。