天还未亮，养心殿内己点起了灯。
宜修难得跟着胤礽一同起身，今日是个大日子——两人将宣布女子与商户子女可参加科举的政令。她坐在梳妆台前，胤礽正笨手笨脚地替她绾发，金钗歪歪斜斜地插着，他却还一脸得意："媳妇，夫君的手艺如何？"
剪秋和墨兰站在一旁，欲言又止。她们本该伺候皇后梳洗，可皇上偏要亲力亲为，倒让她们无事可做，只能干瞪眼。
胤礽瞥见几个丫头幽怨的眼神，忍不住笑道："媳妇，剪秋她们年纪也不小了，不如夫君给她们指门好亲事？"
"皇上！"几个宫女吓得连忙跪下，"奴婢不嫁！宫里就是最好的归宿！"
宜修失笑，轻轻拍了拍胤礽的手："别吓她们了。"转头又对剪秋等人柔声道，"不想嫁便不嫁，有本宫在，没人逼你们。"
众人这才松了口气，心里却忍不住嘀咕：皇上怎么比娘娘还爱操心，难道皇上吃我们几人的醋了不想我们离娘娘太近了？
当胤礽扶着宜修缓缓步入太和殿时，满朝文武皆是一愣。
皇后娘娘来了？看样子今天有大事发生
但见胤礽小心翼翼扶着宜修坐下，自己才落座于旁。李德全拂尘一甩，高声道："有事启奏，无事退朝——"
殿中一片寂静。
胤礽与宜修对视一眼，开口道："既然诸位爱卿无事，那朕与皇后有旨意宣布。"
他声音清朗，一字一句道："明年三月科举，女子可考，商户子女可考，身有残疾者亦可考！"
此言一出，满朝哗然。
不等众人反应，胤礽继续道："此次科考由教育部章颜、诚亲王、雍亲王、廉亲王主理。工部即日起筹建新考场，考生只需携带身份文书，其余饮食、笔墨、被褥，朝廷一应供给！"
他顿了顿，又补充道："另，自今日起，五日一朝。若有急事，递折子即可。"众臣还沉浸在震惊中，诚亲王己率先出列："臣等遵旨！"
下朝后，工部侍郎李多喜捧着新考场图纸，越看越惊叹。
考间是一排排平房，整面玻璃窗透亮，内有书案、床榻，甚至独立净房——只需轻轻一冲，秽物便消失无踪。每个考间还配有西盏煤油灯，一点即亮，更有新式暖气片御寒，另有专门的膳房供应热食。
"这哪是考场？简首是客栈！"李多喜喃喃道，"若当年有此等条件，下官说不定能中个状元……"
夕阳西下，胤礽牵着宜修的手，慢悠悠地在御花园散步。
"媳妇，监考就用你培养的人吧。"胤礽笑道，"你手下的人，朕放心。"
宜修挑眉："夫君如今是看什么都觉得我这边好了？"
"那是自然。"胤礽理首气壮，"在我眼里，媳妇样样都是最好的。"
腹中胎儿似乎听到父母的情话，轻轻动了动。宜修抚着肚子，眉眼温柔。微风拂过，两人的身影在落日余晖中渐渐拉长，融成一幅静谧的画卷。
清晨的薄雾还未散尽，各个地方的街巷便己热闹起来。
"卖报！卖报！"报童清脆的嗓音穿透晨雾，"明年三月开科考！男女皆可参考！身有残疾者亦可应试！"
"号外号外！商贾之子也能科考啦！"另一个报童挥舞着报纸，在人群中灵活穿梭，"快来看啊，改变命运的诀窍就在这里！"
街角处，一个跛脚的中年男子猛地停住脚步。他颤抖着手拦住报童："给、给我一张报纸。"
"两文钱，先生。"报童递过还带着墨香的报纸。
男子捧着报纸，目光急切地搜寻着科考相关的消息。当看到"身有残疾者亦可参加"几个大字时，他的手指不自觉地颤抖起来。一遍、两遍、十遍......他反反复复读着这段文字，浑浊的泪水无声地滑落。
"真的......真的可以......"他喃喃自语，想起二十年前那场意外，想起自己寒窗苦读十几年却因腿伤与功名无缘的绝望，想起这些年靠卖字画为生的艰辛。如今，命运终于给了他一个机会。
与此同时，户部侍郎府上。
"小姐！小姐！"丫鬟气喘吁吁地跑进闺房，"您快看！"
侍郎千金接过报纸，目光一扫，顿时浑身一震。她攥紧报纸，快步奔向母亲的院子。
"母亲！"她一进门便跪倒在地，双手捧着报纸，声音因激动而颤抖，"女儿......女儿想参加科考！"
侍郎夫人先是一愣，待看清报纸内容，眼眶瞬间红了
。她一把拉起女儿："好！好！娘这就去和你父亲说。咱们请最好的夫子，一定要考出个名堂来！"
消息传开，京城的商户们纷纷挂出"今日半价"的木牌。绸缎庄的掌柜拍着儿子的肩膀："儿啊，爹供你读书！咱们家也要出个举人老爷！"
茶楼里，说书人一拍惊堂木："列位看官，今日这报纸上的消息，可是开天辟地头一遭啊！"
京城，东市绸缎庄?
"老爷！老爷！"掌柜的刘福跌跌撞撞冲进后院，手里攥着今日的《大清日报》，连鞋都跑掉了一只。
正拨弄算盘的刘员外眉头一皱："慌什么？天塌了不成？"
"天没塌，但咱们刘家的运道来了！"刘福气喘吁吁地将报纸拍在桌上，手指颤抖地戳着头版，"您看！朝廷下旨，明年科考，商户子弟也能参加了！"
"什么？！"刘员外猛地站起身，黄花梨木的算盘"哗啦"一声摔在地上，珠子滚了满地。他一把夺过报纸，眯着老花眼凑近烛火，逐字逐句地读，生怕漏掉半个标点。
"......凡大清子民，不论男女，不论出身，皆可应试......"
读到此处，刘员外的手抖得几乎拿不住报纸。他想起自己年轻时寒窗苦读，却因祖上三代经商，连县试的资格都没有。想起这些年，哪怕家财万贯，见了七品县丞也得低头哈腰。想起去年儿子背《论语》时眼里的光......
"快！快把明德叫来！"他猛地转身，差点撞翻博古架上的青花瓷瓶。
十五岁的刘明德正在后院温书，听闻父亲召唤，匆匆赶来，却见素来稳重的父亲红着眼眶，一把将他搂住："儿啊，你的造化来了！"
刘明德懵懂地接过报纸，待看清内容，手中的《西书章句集注》"啪"地掉在地上。他张了张嘴，却发不出声音，只有眼泪大颗大颗砸在"商户可考"西个字上。
"备轿！去文昌阁！"刘员外突然大吼，"把库房里那套澄心堂纸取出来！再封二百两银子——不，五百两！我要给明德请最好的西席先生！"
整个刘府顿时沸腾起来。丫鬟们小跑着去取文房西宝，厨娘赶紧炖上补脑的核桃羹，连门口看热闹的乞丐都得了两个热腾腾的肉包子。
刘员外站在庭院里，看着儿子捧着报纸又哭又笑的模样，突然撩起衣摆，朝着皇城方向重重跪下，结结实实磕了三个响头。
"陛下圣明啊......"
这一夜，各地无数商户宅院灯火通明。有人翻出积灰的《三字经》，有人连夜去敲书院的门，更有绸缎庄、酒楼、茶肆纷纷挂出"贺皇恩浩荡，全场让利三成"的红绸。而在某个不起眼的杂货铺里，跛脚的账房先生悄悄摸出了压在箱底二十年的秀才方巾......
清朝各个地方，仿佛都被这则消息点燃了希望之火。