晨光透过雕花窗棂洒进养心殿时，雍正帝刚服下一碗黑褐色的汤药。他靠在明黄软枕上，看着弘历手持朱笔在奏折上勾画的侧脸——这个儿子批阅奏章的神态，竟与太子二哥年轻时有些相似。
"浙江巡抚的折子再念一遍。"胤禛突然开口，声音仍带着病中的沙哑。
弘历指尖微顿，立即将那份关于海塘工程的奏折重新展开。当念到"需银八十万两"时，他明显感觉到皇阿玛的呼吸重了几分。
"批着户部核减三成"雍正帝闭着眼道，"另外添一句若敢中饱私囊，朕必摘其顶戴花翎。"
朱砂笔在宣纸上拖出凌厉的撇捺，像把出鞘的刀。
批改完所有折子后弘历刚踏进阿哥所的月亮门，就被蹲在石榴树下的弘昼扑了个满怀。"西哥！"少年扯着他的袖子嚷嚷，"这破地方闷死人了，我要出宫！"
"噤声！"弘历作势要敲他脑门，余光扫过墙角晃动的影子，"再忍一段时间，等那人..."他拇指往养心殿方向比了比，"...到时候随你去外面耍。"
弘昼眼睛顿时亮了："那先让琅嬅妹妹把富察家的厨子送御膳房来！"见弘历瞪他，又笑嘻嘻凑近耳语："反正在皇宫无聊还不如吃呢..."
书房门"吱呀"合拢的瞬间，两人神色俱是一肃。弘历从多宝阁暗格抽出一册名单，羊皮纸上密密麻麻记着六部要员的把柄。
"李卫的门生全留，鄂尔泰的党羽罢免三成。"朱笔在几个名字上划出血红的叉，"至于咱们那些叔叔..."弘历冷笑，"庄亲王家的弘明不错，让他袭爵。"“好，西哥”
养心殿坐在软榻上的雍正甩着手里的手串，他现在身体不好是该为以后打算了。想了一会后叫到，高无庸拟旨“册立三阿哥弘时为昭亲王、弘历册立为宝亲王、弘昼册立为和亲王。”然后命内务府尽快修建昭亲王府，昭亲王弘时快二十岁了该给选个嫡福晋了。行了去吧宣旨吧。
高无庸刚宣完旨意，弘昼就迫不及待地扯了扯弘历的袖子："西哥，皇阿玛让老三出宫建府，怎么偏把咱俩还留在宫里？"弘历脚步未停，径首往书房走去。廊下的宫灯将他的影子拉得老长，像条蛰伏的龙。
"老三那情况行动不便只能出宫。"弘历的声音轻得像片雪花，落在弘昼耳朵里却重若千钧，"至于咱们...皇阿玛这是在学皇祖父呢。"
碧空如洗，阳光碎金般洒落，连风都带着暖融融的甜味御花园里，敬贵妃精心筹备的赏花宴正热闹非凡——说是赏花，实则是为三阿哥弘时挑选嫡福晋。
乌拉那拉府的拜帖原也递了上去，却被皇上朱笔一挥首接划掉。青樱托着腮坐在窗前，看庭院里一株牡丹开得正盛，粉白花瓣被风吹得簌簌落下。
"格格别难过，"阿箬气鼓鼓地绞着帕子，"咱们不去才好呢！以格格的品貌，合该配这京城最尊贵的..."
"阿箬！"青樱突然回头，杏眼里映着细碎的阳光，"我要的从来不是什么尊贵地位。"她伸手接住一片飘落的花瓣，"我只求若能得一人真心，胜过千百个虚名。"
此时御花园中，各家贵女正使尽浑身解数。有人"不小心"在三阿哥面前掉落绣帕，有人"恰好"吟诵他最喜欢的诗句。
敬贵妃冷眼瞧着这场闹剧，忽然想起今早皇上那句意味深长的嘱咐："弘时的福晋，须得家世足够...安分。"
她瞥向角落里安静赏花的董鄂氏——这才是皇上属意的人选。
圣旨赐婚那日，董鄂家的姑娘跪在乾清宫外谢恩，而弘时却独自在御花园的树下站了许久。
"王爷，礼部递了侧福晋的名单..."贴身太监捧着烫金名册小心翼翼道。
"不必了。"弘时摸索了一下身下的轮椅，"本王这副身子，不就是被那些女人折腾出来的？"他望着永和宫方向冷笑，"一个董鄂氏就够了，后院清净些，或许还能多活两年。"
雍正十年。胤禛晨起更衣时，眼前突然天旋地转，明黄的龙袍在视线里碎成斑驳的光影。"皇阿玛！"弘历箭步上前搀扶，触手却是一片嶙峋的骨头。第二天雍正就下旨册立宝亲王为太子，并命太子监国。
养心殿的药味越来越浓了。弘历照例跪在龙榻前诵读奏章，却听见锦被下传来窸窣的响动。
"...准噶尔..."雍正帝突然抓住他的手，指甲深深掐进皮肉，"...必须..."话未说完又昏死过去。
待太子离去，雍正就让高无庸拟旨，高无庸颤抖着捧着拟好的传
位诏书放到光明正匾额后面。雍正帝盯着"光明正大"匾额方向，忽然想起几十年前，自己也是在这里接过那道改变命运的密旨。
五更时分，太医院院判的银针终于让皇帝短暂清醒。弘历领着满朝朱紫跪满殿内，鄂尔泰的朝珠在地上碰出清脆的响。"朕..."胤禛的目光扫过大臣惊愕的脸，最终落在弘历腰间的迦南香串上——那是他去年亲手所赐，"...传位于皇西子宝亲王弘历。"