“一百多斤呢！总不会是风刮跑的吧？风要有那本事，我早该上天了！”少年愁眉苦脸地抓了抓乱糟糟的头发，“真是……连木柴都偷？我这什么运气！”他重重叹了口气，无奈又忿忿，“唉，只能认栽。下次说什么也得找个犄角旮旯藏起来。总是这样，辛辛苦苦扛上来一捆，回头就丢一捆，这活儿得干到猴年马月才能交差？”
抱怨归抱怨，肚子可不会骗人。那点记名弟子的活计换不来多少口粮，但活计完不成，今天的午饭铁定泡汤。徐云瀚咬牙，只得认命地捋起袖子，准备重新开始。
“哟！小兄弟，又碰上了？”一个中气十足、爽朗得如同敲打铜锣的声音，毫无预兆地从徐云瀚身后炸响。徐云瀚一个激灵转过身。是昨天那位在山泉边挑水的大叔，正笑呵呵地看着他。
哪壶不开提哪壶！徐云瀚刚努力把丢柴的事儿压下去，这人上来就揭疤。
“怎么着，活儿干完了没？我看你这愁眉苦脸的，”汉子走近几步，目光扫过空地，一副了然于胸的样子，“准是昨天放这儿的东西也没了影儿吧？”
徐云瀚心头猛地一跳，眼神狐疑起来。怪了！自己放柴捆时天黑得伸手不见五指，这大叔又不在场，他怎么知道？莫非……是贼喊捉贼？可看他坦坦荡荡的笑容，又不像做贼心虚。要真是他偷的，怎么会主动提起？
疑惑归疑惑，肚子不等人。徐云瀚压下杂念，苦着脸开口：“不瞒您说，确有此事。昨天太晚，剩下一捆没搬完，想着不过是一堆木柴，没人会惦记，就搁这儿了。谁想今儿上来，就……就没了。”他带着最后一丝希望问，“大叔……您是怎么知道的？要是瞧见了，还请您告知一二，不然小子今天怕是要饿着肚子干活了。”
汉子听着前半截，神色还颇为自在，直到“大叔”二字再次入耳，他那张略显粗犷的脸明显抽了一下，眉头微蹙，眼中闪过一丝微妙的纠结。
“啧！”汉子佯装不满地摆摆手，声音拔高了几分，“小兄弟，你这‘大叔’叫得我心惊肉跳啊！哥哥我有那么显老么？看看这腱子肉，这精气神，哪点当得起‘大叔’？”他清了清嗓子，换上几分正经，“怪我，见了两次还没通名。鄙人穆肖，比兄弟你痴长几岁，喊声‘穆大哥’便好。咱们既是同门，更是同辈兄弟，‘大叔’这个称呼，还是打住，打住！”他笑得颇有几分委屈。
徐云瀚这才仔细打量。穆肖虽面庞轮廓分明，有些风吹日晒的痕迹，身形也结实健硕，但眉眼间确实透着股年轻人的敞亮精神，确实不像中年人。再想想自己才十岁，站他身边就跟个小豆苗似的，难怪对方对‘大叔’二字反应这么大——那招修大会门槛是十到二十岁，自己偏偏挤在最小那档进去的。想通这点，徐云瀚赶紧顺台阶下。
“穆大哥说的是！小子徐云瀚，”他拱手一礼，姿态诚恳了不少，“刚才失礼了。只是……我方才说的那捆木柴……穆大哥您真知道下落？”
“嗐！这就对了嘛！听着多顺耳！”穆肖脸上多云转晴，笑得更爽快了，蒲扇般的大手一拍胸膛，“你说那捆柴啊？放心，没人偷它！昨夜我瞅着天阴得厉害，云层厚得吓人，怕你这小兄弟摸黑上山出事，就寻思着上来看看。结果到了地方，只见柴，不见你。”他伸手朝林外方向指了指，“我当时就想，这柴要是淋一夜雨，湿得点不着，你那活儿岂不是白干了？得亏我还跑这一趟！顺手就把它扛回去了，喏，就在那边，那块大青石上搁着呢！走，带你取去！”
徐云瀚心里那点怀疑瞬间化作暖流，原来如此！原来这位仅一面之缘的穆大哥，不但热心寻他，还为他考虑得这般周到。想想昨晚那沉厚的云层，若非穆大哥，那捆柴别说丢了，恐怕早就吸饱雨水，成了废柴。
“多谢穆大哥！”徐云瀚脸上终于绽开由衷的笑意，满是感激，“是我心眼小了，错怪好人。”
“哈哈，小事小事！”穆肖咧着嘴，一边领路一边侧头打量徐云瀚，“不过徐老弟啊，你这年纪确实小了点，筋骨还没长开吧？***这么重的活，还得操心吃不上饭……”他语气里带上几分关切，少了点之前的随意，“咱们宗门规矩是严，让弟子吃苦也是磨砺之意。但你这年纪，正是长身子骨的时候，营养跟不上，个儿蹿不上去，那麻烦可就大了！”他语重心长，“道法无情人有情嘛，规矩是死的。跟管事的执事说说你的情况，通融一下也不伤筋骨。别太倔，徐老弟，听哥一句劝，灵活点，自己少吃点苦头才是正理。”
徐云瀚心中微动，默默记住了这份好意，点头应道：“云瀚明白，谢穆大哥指点。”
没走多远，绕过几棵大树，果然见那捆熟悉的木柴稳稳当当地靠在一块巨大青石旁。徐云瀚看到它，像看到救星，长长舒了口气，笑容更真切了。向穆肖郑重道谢后，他不再耽搁，立刻投入了劳作。
时光流逝，汗水浸透单薄的衣衫。日头悄然攀至天顶，晌午的阳光也变得灼热起来。
“呼……总算……总算码完了！”徐云瀚捶了捶酸痛的后腰，看着眼前终于齐整的三捆木柴，疲惫却充满成就感。他擦了把汗，正盘算着怎么分几次把它们弄下山。一捆百斤，以他的小身板，怕是得折腾到傍晚了。
“唉，先歇口气，吃点东西再……”话音未落——
“昂——！！！”
一声苍凉、磅礴、穿透耳膜直抵灵魂深处的长啸，毫无征兆地撕裂了天云宗上空的宁静！这声音……徐云瀚瞬间如坠冰窟，浑身汗毛倒竖——是龙！那头差点撕碎他、令他在生死边缘挣扎的黑鳞龙蛟！这恐惧早已刻入骨髓！