当晚，陆明远回到书房，点起烛火，铺开一张白纸。烛光在他专注的脸上投下跳动的光影，他的眉头时而舒展，时而紧锁。
他手中的毛笔蘸满了墨汁，在纸上流畅地勾勒出铜锅的形状，笔尖与纸张摩擦发出细微的沙沙声。
又在中间画了一条弯曲的分隔线，将锅分成两半，线条优美得如同一条蜿蜒的小溪。
"锅体要用铜制，导热快......"他低声自语，声音在安静的书房里格外清晰，又在旁边标注了几个细节，字迹工整有力，"炭炉要可调节火力......"
画完锅具，他又开始设计店铺的布局。毛笔在纸上飞舞，勾勒出大厅的轮廓：大厅要宽敞，桌子要特制，每张桌子中间挖空，方便放置炭炉......
不知不觉，窗外已泛起鱼肚白。晨光透过窗纱，与烛光交融在一起。陆明远伸了个懒腰，骨骼发出轻微的响声。
他看着桌上完成的图纸，满意地点了点头，嘴角勾起一抹自信的微笑。
第二天一早，晨露还未散去，陆明远便带着图纸出门了。清晨的街道上行人稀少，他的脚步声在青石板路上格外清晰。
他先去了城里的铁匠铺，铁匠刚打开门，正在整理工具。
陆明远将图纸展开，铺在铁匠面前的工作台上，纸张发出轻微的哗啦声。
王铁匠皱着眉头，粗糙的手指在图纸上摩挲："客官，这锅的形状......"他挠了挠头，一脸为难，"从未见过啊。"
陆明远耐心解释："这是鸳鸯锅，中间要有隔断，两边可以煮不同的汤底。"
王铁匠咂了咂嘴："这工艺可不简单，得用上好的黄铜，还得找手艺好的师傅......"
"需要多少银子？"陆明远直截了当地问。
王铁匠掰着手指算了算："光是材料就得一两银子，工钱另算......"
陆明远眉头微皱，这价格比他预想的要贵不少。他沉吟片刻："最快什么时候能做好？"
"这......"铁匠为难地搓着手，"最近活计多，最快也得半个月。"
陆明远叹了口气，从钱袋里取出银子放在桌上："这是定金，务必尽快。"
离开铁匠铺，陆明远又去了集市。清晨的集市刚刚开市，商贩们正在摆放货物。
他走遍每一个香料摊，询问每一个胡商，甚至查看了刚从西域运来的货物，却始终一无所获。
"难道这个世界真的没有辣椒？"他站在街角，望着熙熙攘攘的人群，心中有些失落。
晨风吹拂着他的衣袍，带来远处早餐摊的香气。
但很快，他又振作起来，挺直了腰板："没关系，先用茱萸和花椒代替，等找到辣椒再说！"他的声音不大，却充满了决心。
傍晚时分，夕阳将陆明远的影子拉得很长。
他回到顾府，手里拿着铁匠铺给的收据，脸上带着几分疲惫。
宋雨薇迎上来，裙裾在晚风中轻轻摆动："夫君，铁匠怎么说？"
陆明远摇摇头："要半个月才能做好，价格也不便宜。"他顿了顿，又补充道，"不过只要能做出好锅具，这些都不算什么。"
宋雨薇点点头，眼中满是信任："我相信夫君一定能成功的。"
夕阳的余晖洒在两人身上，为他们的轮廓镀上一层金边。
五更天的梆子声刚刚敲过，陆明远便已起身。他轻手轻脚地穿戴整齐，生怕惊醒了还在熟睡的宋雨薇。
推开房门时，东方才泛起鱼肚白，晨露沾湿了他的靴底，在青石板上留下浅浅的水痕。
东市上，早起的商贩们正在支起摊位。卖豆腐的老汉推着独轮车，车轮碾过青石板发出"吱呀"的声响；卖早点的妇人正在揉面，面团在案板上发出"啪啪"的拍打声。
陆明远穿行其间，鼻尖萦绕着各种气味——刚出炉的芝麻烧饼散发着焦香，隔壁摊上的卤煮冒着腾腾热气，远处药铺飘来淡淡的草药清香。
他在一家香料铺前驻足。铺子不大，但收拾得井井有条。
各种香料装在竹篾编的小簸箕里，上面贴着红纸黑字的标签。
掌柜的是个精瘦的老者，正用一杆黄铜小秤称量着胡椒，秤盘上的铜星在晨光中闪闪发亮。
"老丈，可有一种红色的、吃起来火辣的香料？"陆明远拱手问道，声音温和有礼。
老者抬起头，浑浊的眼睛在晨光中眯成一条缝："客官说的是茱萸吧？"
从柜台下取出一个粗布小包，布包上还沾着些香料粉末。
陆明远将布包递还，眼中闪过一丝失望，"我在找一种更辣的香料，叫辣椒，形似茱萸但更为鲜艳，味道也更刺激。"
就在他转身欲走时，身后突然传来一声带着讥诮的招呼："哟，这不是陆明远吗？"
陆明远转身，只见一个身着湖蓝色锦袍的年轻男子正摇着一把泥金折扇，似笑非笑地看着他。
男子腰间挂着一块羊脂白玉佩，在晨光中泛着温润的光泽。正是他在国子监时的同窗李河。
让陆明远意外的是，李河身旁站着一位须发皆白的老者——正是他的授业恩师张夫子。
夫子今日穿了一身藏青色直裰，腰间系着一条素色丝绦，显得格外庄重。晨风吹动他的白须，在阳光下泛着银光。
"学生见过老师。"陆明远连忙上前行礼，双手交叠，躬身九十度，动作标准而恭敬。
张夫子捋了捋花白的胡须，目光如炬："明远，你的功课可有长进？"
陆明远闻言，嘴角不自觉地上扬。这一个多月来，他靠着过目不忘的本事，几乎把宋县令书房里的典籍都读了个遍。
那些晦涩的经文在他脑海中清晰如昨，连最冷僻的注疏都能倒背如流。
加上前世积累的学识，他确实有十足的把握。
"回老师的话，"他挺直腰板，声音里带着几分自信，"学生觉得，以现在的学问，考个进士应当不成问题。"
李河"嗤"地一声笑出来，折扇"啪"地合上，扇骨相击发出清脆的声响："陆明远，你这牛皮吹得也忒大了些。就凭你？"
陆明远不慌不忙地整了整衣袖，慢条斯理道："李兄若是不信，不妨等放榜之日再看。"阳光照在他的侧脸上，勾勒出坚毅的轮廓。
张夫子看着两个学生斗嘴，无奈地摇摇头，白须随着动作轻轻晃动："明远啊，你这孩子，夸你你就得意，不夸你还是得意。"话虽这么说，但老人家的眼中却闪过一丝欣慰。
李河见老师偏袒陆明远，心中更是不忿。
他眼珠一转，突然指着陆明远手中的布包问道："你买这些茱萸做什么？该不会是想下毒害人吧？"
陆明远不气反笑，笑声在晨光中格外清朗："李兄说笑了。"
"辣椒？"李河眉头一挑，突然露出一个意味深长的笑容，折扇在掌心轻轻敲打，"你说的是不是这种？"
陆明远心头一跳，感觉心脏"咚咚"直跳，几乎要跃出胸膛。
他强自镇定，故作随意地问道："李兄见过？"
李河得意地晃了晃折扇，扇面上的山水画在阳光下泛着金光："我家暖房里就养着几株，据说是祖父从西域带回来的稀罕物。红彤彤的，模样倒是好看，就是碰不得，沾到手上火辣辣的疼。"
陆明远呼吸一滞，感觉一股热流从脚底直冲头顶。
他强忍着激动，声音却还是微微发颤："不知李兄可否割爱，卖我一株？"
"卖？"李河夸张地瞪大眼睛，折扇"唰"地展开，"那可是我祖父的心头好，千金不换！"
陆明远眼珠一转，突然叹了口气，肩膀微微垮下："原来如此。我还以为李兄家真有什么稀罕物，看来也不过是些寻常花草。"
"你！"李河果然中计，脸色涨得通红，连耳根都红透了，"好，七日后我就带一株来，让你开开眼界！"
离开集市后，陆明远的心情久久不能平静。
他走在回府的路上，脚步不自觉地轻快起来。路边的槐树投下斑驳的树影，蝉鸣声在耳边此起彼伏。
他想起李河描述的样子——红彤彤的，沾到手上火辣辣的疼。
这不正是他朝思暮想的辣椒吗？若是能弄到种子，大面积种植......想到这里，他的嘴角不自觉地上扬。
回到顾府时，日头已经西斜。宋雨薇正在庭院里修剪花枝，手中的剪刀发出"咔嚓咔嚓"的声响。
见夫君回来，她放下剪刀，迎上前来，裙裾在微风中轻轻摆动："夫君今日可有什么收获？"
陆明远难掩兴奋，将今日的奇遇一一道来。说到李河家中有辣椒时，宋雨薇惊讶地捂住了嘴，杏眼睁得圆圆的："真的？那我们的火锅......"
"没错，"陆明远握住妻子的手，感受到她指尖的微凉，"只要能得到辣椒，我们的火锅就能更上一层楼！"
夕阳的余晖洒在两人身上，为他们的轮廓镀上一层金边。