陛下去他那看药罐子作何？”
周胤心下偷笑，面上却不敢表露，只把孙权惯爱的百鸟氅子给他披上，一面说道：“据奴婢所知，是因为一幅画儿，至于个中情形，奴婢位卑身鄙，也是不太了解。”孙权呸道：“什么绢儿画儿的。”忽然醒悟，失声道：“难道是为曹不兴缘故？”他懊恼非常，只把脚一跺，突地站起，指着周胤说：“若那曹氏儿竟悖逆我，明日我便揭了他一身的皮！”
周胤已笑得将要把持不住，只得低伏下身子，劝道：“昭仪莫气，昭仪的人自是耿耿可靠的，容奴婢再去打探些消息稍迟些时候再回禀如何？”孙权哪里肯依，周胤估摸着这时分余人该回来了，便要退去，不想给孙权抓了个踉跄，险些栽在榻上，只听孙权道：“你留下来，我还要问你事情。”
却说这个周胤以自己出身缘故恃宠而骄，连孙权也不大放在眼里，孙权骂他“酗淫自恣，前后告喻，曾无悛改”，已是忍无可忍，而周胤犹能自若。之前他跟随步骘一道在孙权这边服侍，平时多得步骘等人照顾，只做些打杂活计，便不再想受人管教，是以处处远着孙权，这回不得已揽了近身侍奉的活，却是全没个正形。
岂知孙权见他生得愈发好看，起了故人之思，心里却是匀出许多好感来。碰巧周胤又来报刘禅幸曹丕事，他正好借这个机会托周胤打听清楚。孙权又计较着此事非一日可以了结，遂令周胤从今往后陪侍身旁，凡事听他嘱咐；那周胤心底虽不乐意，毕竟不能违命，且挪去孙权卧房外居住不提。
至于曹丕以画得幸又究竟是何缘故？上次但说到刘禅命曹不兴于绢本上作潜龙勿用形状，那曹不兴便领命作画，半月乃成，乘着双九献与刘禅。你道此图如何？只见：
云挟月隐，风惹浪怒，北望古都山无数。素手也挽得天河，洗尽潼关不飞絮。
五弦始温，杯酒正绿，挥毫中原可逐鹿。坟掩汉家旧衣冠，细雨更被水流去。
虽只一龙低卧，满目烟云，其气势如此。刘禅拍案叫绝：“卿运笔落墨有如神助也！”这便要令左右捧珍宝赏赐，曹不兴却固辞不受，只说愿为陛下长久作画即可。刘禅却转头道：“季重为何皱眉？”
那吴质自归曹丕后，日夜但为着曹丕筹划，苦于不得见圣颜。正值曹爽新结姜维，他因与曹叡交旧，不忍其父子门前冷落，遂向姜维举了吴质，只说此人甚妙，当时常入内，为陛下开怀。姜维亦有暗助曹丕意，于是吴质得以奉诏来见。
这时他在一边静候着刘禅赏画，听刘禅问自己，说道：“奴婢非为此图画内之形皱眉，但为其画外之神尔。”
那曹不兴见两人有话说，自己已先辞去。刘禅遂道：“季重但说无妨。这画儿的神哪里不对了？”吴质便往旁一让 指着当中的龙说：“陛下且看，此龙虽也隐藏于烟团当中，却与平常的龙不同，不见矫矫腾空之姿，亦无吐雾驾雨之志，只虚卧云上，当是隐今太后旧号‘卧龙’。”刘禅笑道：“你倒是有点眼色。”
吴质谦让一回，又说：“曹不兴作图，只为美太后以悦陛下矣，然而奴婢却从中看出太后的苦处来。陛下久在蜀中，不知太后乃以一己之力，于东都四野劳顿奔波；而迟迟不得休养，亦是为此缘故，奴婢斗胆，愿尽我所知，妄度个中原委。”刘禅听他议论太后，本有些不快，但事关太后，也生了忧患之心：“我不顾忌这个，你说便是。”
吴质于是说道：“究其所以，不为其他，乃因一个‘士’字尔。士人以推举进位，与太后所持治天下之主张相冲。眼下太后于洛阳理政，同周边形势有所抵触，恰如置身浮云而难以施展。奴婢看见这画，便想到了太后的处境，因之而皱眉，实为太后不忿。”刘禅唤内侍把那画挂上，说道：“以才学德行品士，乃我大汉旧俗，何以会烦扰到太后？”
吴质叹道：“陛下所说原是大汉百年前民间清议举士，非朝廷品评之士。伪魏得以代汉而立，除以武力要挟天子外，便是得利于颍川士人支持，而后以此为根基，欲立身于天下士人矣。须知利弊互为有无，一旦将百官升迁同人物品评等同，便是将权柄自天子移交于外，亦即下放于士人矣。”
刘禅点头道：“我知子桓在时，亦行九品中正制度，是使品第遴选要员以官职；孙氏立国，亦多得江东士人相助。”吴质笑道：“那正是长文的提议。”刘禅又道：“可相父主政时，却力行法治，又说‘治世当以大德，不可以小惠’，是以我朝官员自丞相以下，皆以功勋晋升，以罪责贬黜。季重忧虑的是相父把我汉制度通行全国，却与当世士人大族抵忤，乃至生变，是也不是？”
吴质道：“陛下卓识。而士人既得高位，如何舍得子孙荫庇之利？故凡以品级举荐，门第却在才德之前。累世为官，遂成士族，文武任免，皆出名下，此汉末以来天下大势也，今则大盛。先帝以出身微末故，得天下最迟，也最为艰难。奴婢每每想起，不觉痛惜喟叹。”说罢竟真以衫拭泪。刘禅见状赐了他一张丝帕，吴质接过谢道：“陛下有温厚宅心，实我汉之福。”刘禅微笑：“礼贤下士，皇考之风矣，朕虽远远不逮，犹谨记父训。”
吴质遂道：“陛下既有此意，何如舍近求远？北坐宫苑，昭仪卧床；南望圣踪，长文待命。他二人对伪魏取士形制并世家各族状况再熟悉不过，陛下但有疑虑，可与昭仪及长文说也。”
刘禅笑意未减，眼角只益发深邃：“你可知朕先前数传曹不兴，除托他作卧龙图，还为何吩咐？朕是命他为子桓作画一幅，以祝其病愈。子桓与他同姓，得他祈疾，也是讨个吉利。”于是乘舆摆驾，却往曹丕处去了。
那曹丕自吴质去时便候着刘禅来探，此时听门外传驾，立即软塌塌地倚在榻上，曹叡自来侍药掖被。一时刘禅进屋，曹丕勉力撑起病体要拜，刘禅忙将他按住，温言问候，听曹叡说已好了大半，便命内侍加置衣物，并吩咐曹丕不可思虑过度，又问他可否还添宫人使唤。
曹丕寻思片刻，说道：“请陛下把掖庭罪人司马昭赐给臣妾。”刘禅如何不允，这就着人前去通传司马昭，他自与曹丕论及方才同吴质谈论之事，却是打算留宿曹丕寝宫。
这边周胤受孙权威逼来探曹丕动静，以孙权宫人名目得入内宫，却见朱然吴质俱在外边等候，其后却是刘禅鸾驾，便知刘禅御幸曹丕，只得回去报给孙权。
孙权早先尚抱了丝侥幸，待周胤来复命，便知此事已不可止，他心中懊丧，打发周胤去助陆逊莳花，他却骂起司马懿送酒误人来。那头陆逊尚在清点众人采摘来的秋菊，见周胤来帮衬，只道：“你既已归昭仪，当竭力忠悃，不可再生事端以怫逆昭仪。”周胤大为不满，心道：“你们把我晾在一处，给他瞧见拿去招呼了，现在又来数落我。”却又哪里敢说，嘴上只连连答应。
话说刘禅自与曹丕畅谈后，于时局多有领悟，欲寄信太后以陈己见。姜维却说：“当下宜以内事为先，到年底陛下改元称新年号，丞相亦将致书与陛下，禀报一年得失。陛下且待那时再与丞相互通。”刘禅乃止。这日孙权却上书说吴中蟹肥，自己着陆逊托人觅得活蟹百只，星夜兼程赶回蜀中，拟进给刘禅开胃。刘禅素知吴蟹极为肥美，心下十分欢喜，索性铺酒开宴，于宫苑近郊设螃蟹席，邀群臣及后宫诸人同飨。
十五这天，光禄勋筹备已毕，但见筵席之上白的粉的紫的，数十丛菊花堆得五光十色，自天子位下皆是一溜的长寿酒，并姜汤及食醋等。大将军姜维与大司马蒋琬并侍左右，以下是季汉要员。孙权陆逊以进蟹之功得以陪侍刘禅，曹丕及后宫诸人则安排在另两席。曹叡因父亲大病未愈，只叫他少贪吃些蟹肉，又得刘禅特许可与曹丕提前回宫。那司马懿与曹丕各自一席，曹丕日前已得了司马昭，这回把他也一道带来，正对着司马懿处。司马昭望见父亲，苦于不能直言，只悄悄挤眉弄眼，司马懿却只看向别处，浑不察次子招呼。
刘禅祝了酒，众人回拜迄，黄门内侍便就着竹笼呈上蒸好的螃蟹。一时间席上蟹黄肥腻，秋菊素雅，浓妆淡抹交相辉映。刘禅笑指跟前大蟹，说道：“诸卿要展诗赋才华者，但可以蟹为