要去寻那黄皓对质。
姜维因说道：“宫中但有失窃，总是不该打搅旁人的，依律行事，罪及首恶便好。前回廖立盗窃仲达之物，也未见惊扰北宫，只追回赃物，如今还是押他回掖庭问责了。黄皓本属黄门仆婢，便要盘查，也不当得使仲达与他同处一室。”
司马懿道：“仆与黄皓相处虽不算久，到底知道他几分心思。此人禀赋庸俗，惟趋利是奉而已，便连金玉锦帛也未必喜欢；想曹昭仪遗失的俱是麈尾果籽一类玩物，依黄皓性儿，哪里看它得起？却还需耗那样的劲儿去偷些回来。”
姜维便冲他笑道：“我也是不信的，只是扣押黄皓非我指令，否则如何不见罪证便轻率拿人？个中门路，维也不明白得很。仲达若缺人服侍，可将维贴身侍卫拨去几个，此维一手栽培，皆是最靠得住的。”
司马懿不动声色，只道：“得大将军这般上心，本懿之福，只是北宫素来人员俭省，与别个无涉，将军又值多事之时，正短人手，焉能为懿一人奢费亲卫？黄皓既非窃贼，日后待陛下审及此事，终于还是要放他出来的。”
姜维闻言一笑，且说：“仲达既能明大义，维也不消得多言；只是邓艾之诬未除，恐余人还将作祟，却不敢放仲达回宫，这几日便烦仲达在维府上住了，还望体谅。”
司马懿正巴不得如此，忙与他谢了礼，却听他说：“仲达虽在维府上，毕竟不宜多走动，若给人拿住话柄，叫维如何回护？便闲闷时，仲达可自来维身侧参知卷案，正有些琐事要待请教。”
他百般推诿，总是不要叫司马懿见那黄皓。司马懿因暗骂道：“你为了隐瞒昭儿情状，便如此敷衍我，我岂会不知？却叫你撞上我，终讨不了好处去。——当下先将那借我名头造谣的鼠首小子治了，再来挨个与你们清算。”
寻思至此，面上仍恭谦着，只唯姜维是命；又吩咐宫人送来衣物，他自往东厢辟了个地儿歇脚。眼前正是三四月时候，庭院里头花木繁茂，司马懿亲赴其中打理，几日下来，竟较先前更显生气。姜维心下喜欢，又与他讨教糕饼做法，好教端阳这日分发各处。
那黄皓却已在暴室关了二十来日。他原以为刘禅回宫后无论如何也将为自己洗冤，那料叠生变故，御驾竟羁留武阳，一时辩不得半分委屈。他因心灰意冷，只求司马懿察觉异样，想法子来暴室探狱，自己便可拿司马昭被诬之事激他来救。
却不知司马懿正遇着难处，自身尚需辩诬，哪里顾得了黄皓死活？他又极忧爱子，恨不能插翅金华宫亲去探视，正琢磨着寻个由头交接；又因曹丕托辞禳疾久不回宫，这司马懿思来想去，竟盯上一人，你道是谁？却正是那甘陵王刘永。
那刘永自入京以来，不论尊卑贵贱，多有仗义相助事迹，故颇得时人称许；他又刻意与朝臣疏远，总不落人口实。因四月里芍药将绽，刘永遂请自往锦江之畔进些植株以充皇城，这日便来将军署寻了姜维来问。
姜维因笑道：“臣身边正请来个莳花好手，殿下不妨多与他策划几回，好将都中打整作芍药花城。”他语意虽为调侃，那司马懿却也上了心，便与刘永招呼了，竟果真一本正经地议起宫内外花木栽种来。
这成都自太后开设锦官之后，又有锦城之名，相沿数载，倒有了另一重意味：只因此地气候宜人，四环多山，秋春以来，芙蓉并茶花相替，海棠共桃李争晖，入夏之后，则以芍药一色独占盛彩，由是“锦”之一字，竟成百花如织之衍意。
这会子刘永且和司马懿往庭中聚了，那司马懿遂将今年状况略作叙述，又说自三月起都中雨水充沛，兼气候回暖，花季当早于往年。刘永道：“这倒好办，孤即托简七几个往各处布置了，再问了陛下意思，便在花开前三日知会毕，更选个晴朗的天，于皇城内设宴赏花。”
司马懿笑道：“群下冶游，总得有个人来领着，若甘陵王亲为此事，只陛下未归，贸然宴请宾客，到底不合时宜。今两宫昭仪俱在，莫如借了他两人名义，乃置办内宫赏花之筵，并赐及城外。但凡锦江花株，皆挂了曹昭仪名头，宫内原有的，却算作孙昭仪名下。”
刘永一怔，因说道：“却恐他二位不愿出这个头。”司马懿道：“单托一人之名确是行不得的，如今使他二人共掌筵席，既能得人称赞，又不至独领风头，岂有不乐意的？成与不成，殿下一问便知。”
往年设宴但由皇帝亲执，若不得闲，则付与皇后挂名操办。今刘禅未曾立后，便以昭仪为尊，以曹孙二人代管确也不算逾矩。刘永因琢磨着此计可行，遂先与姜维及蒋琬说了，又着人各去孙府西宫请孙权曹丕打算。
孙权听了当是暗喜，却又声称开春以来多有小恙，精力不济，凡拿捏内务、宴请宾客之事，但交陆逊吩咐。刘永与他交接几回，知此人脾性，也不多计较，因往陆逊处去了。那头陆逊正为新交甘陵王自喜，见他来了，忙引去正厅接待，又问起周胤近来可好，刘永心下感动，自是一一道来。
只是曹丕尚在鱼凫庙待命，金华宫大小事且由曹叡拍板。那曹叡又不知前些日里出了何事，只将自己拘在寝宫里不见外客，害得那秦朗也觅不着由头向他讨冰。这当口刘永遣人来访，他自高卧不动，却令曹肇几个传他意思，因替曹丕先接了邀约。
于是廿五这日，先由刘永点了皇宫内外芍药数目，又着人往别处移栽些植株发赴府苑，乃静待其成活，待诸事安置妥帖，已是四月之初。那司马懿因突发奇想，命人将山里的鹿韭采来沿途放了，由锦江浩浩荡荡引至京城；这鹿韭较芍药早数日开花，形似碗口，色作雪白，自也不失一道盛景。
待鹿韭调散，榴花打蕊，便是四月初八宫宴时候。恰这天阳光灿烂，又不显闷热，正宜携友郊游，清风自江上徐来，众人赏心悦目，只身在锦团当中。簪花把酒时作蜂蝶逐粉，衣带飘拂处似莺燕纷飞，虽有孙权及曹叡托病不出，刘禅与诸葛恪远在犍为，而有姜维司马懿几个坐镇，陆逊曹爽等人祝辞，倒也算得上极尽欢洽。
刘永为免嫌隙，只吃了几杯酒，即先行辞去了。他盘算着周胤不曾与会，恐晾久了怠慢他，便急匆匆赶回府上，却正瞧见简七慌不叠地往里头搬花，门边楹内堆了满满一地的芍药，因喝道：“阿七捣的甚么鬼呢？”
简七打了个突，脖子一缩，却往里间奔去了。刘永眼疾手快，几步路赶上，将他腕子拿在手中，笑道：“见了孤也不行礼，却做贼拿赃一般要逃；你且说说，打的到底是甚么主意？”
简七见瞒他不得，只往地下一跌，叹道：“宫里头都在宴饮，殿下怎早一步回来？若吃了酒要歇息，便叫旁人传一声，咱们也好先就安排了。”
刘永道：“你莫诓我，准是你趁孤不在，盘算好要做甚么，孤若着人来报了，岂不给你回缓的机会？却哪里拿得住你现行哩。”一言未了，更往四下略略打量，因见简七眸子只随着自己目光游移，形容甚是滑稽，倒掌不住大笑起来。
简七借这个当儿，乃向里头一努嘴，打个哨儿，只听见几个声音急道：“坏事！坏事！”又窸窸窣窣一阵响，竟把个周胤推搡出来，正滚在简七身边。
他手上尚还攥着一丛芍药，周身且沾了不少花瓣，经这一折腾，发簪也半松下来，一时狼狈不堪，低了头不去看刘永。里间诸人闻声早惊作一团，只得自屋后头涌出来，道：“殿下恕罪。”
这十数人皆是刘永随身侍从，平时打闹惯了，倒与刘永手足般要好；这回齐立在院内，待细看去，只见姹紫嫣红一片，每人都携了把芍药。刘永哭笑不得，道：“这是做甚么去了？一个个打扮得芍药花神似的。”又躬下身去扶周胤及简七起来。
简七因一溜烟蹭去旁人身边站了，独留周胤手足无措地和刘永并在一处。底下众人瞧这光景，早已经不住掩口憋笑，引那周胤更涨红了面颊，只咬牙盯着脚底残瓣。
刘永遂笑拍周胤肩头好生劝慰，又转头向他几个好事者看去，眉目微动，却是要追问原委。众侍从会意，争相答道：“咱们想着讨殿下喜欢，这才往山间采了些芍药来作点缀。”当中一人且说：“这是阿胤起的点子，殿下不信，只管问他。”
那周胤见他不几下便供出自己，气