了想，因又说：“季重先前倒是见过他样子，我一时好奇，私底下问他，他自说此人容颜平常，不过氓隶面相。我便想着其人既为陛下赏赐，言语见识必有些独到之处，元仲纵是拿他开心，也不当因着他眉目漂亮。”
秦朗笑道：“若论漂亮，这宫里头谁及得过你曹长思？”曹肇便呸的一声，且听秦朗续道：“想是他看厌了你，要换个新鲜玩法，这才召了那人消遣；过几日与他玩腻了，自会念起你的好处来。”
曹肇犹自不信，那秦朗引他往底下坐了，又说：“元仲明面上安分，却是个多心眼的，这样闭门不出，莫不是有告不得人的筹划，却要唆使那人替他做来？”
这一问倒给曹肇提了个醒，便将日内诸多异状回想一通，道：“除先前与你说的怪异之处，前日昭仪自鱼凫庙回来，我因吩咐杂役留意收拾庭院，莫让他见了满地枝叶心头不喜。”
秦朗“嗯”了声儿：“且说下去，——后来如何？”曹肇道：“你也是知道昭仪习性，他素来爱洁，宫里草木多了，地上便不易保持干净，如不清理，厚厚叠在一起，却哪里看得过眼？偏近来藤萝海棠几色花株盛极始调，把些残瓣吹得四处都是；昭仪既不在宫里，元仲便由了它洒着，特叮嘱了不许扫去。”
秦朗笑说：“这父子二人倒有些不相近处。”曹肇叹道：“你也算个知他心的，他虽处处与昭仪讨巧，却因着早先甄夫人的缘故，总有个疙瘩沤在心里，平日里是万不敢在人前表露的。昭仪既厌恶败絮铺地，他却偏偏爱看春花落时那蔽日遮天的样儿，这便是他自己也不曾察觉的些许微妙处了。”
秦朗便道：“当是如此。”又见曹肇说：“如今昭仪回来，又由不得元仲高兴了。我惮着他受累，不待人开口，便打发底下先把各处庭院扫了。别处尚且罢了，只在放杂物的那几间屋子外边，底下干干净净的，却不见有一枝半叶掉在当头。”
秦朗道：“许是谁个勤快的先把它除了去，为长思省却许多心力，何故不喜？”曹肇摇头说：“元仲既要看花枝委地，旁人当是自觉不去动它的。那杂物间隔着司马昭并贾充两个的卧房，且给他养着病，难得出来走一回，也不该是他们打整了去。”
秦朗见他说话间低头寻思，不免好笑，因说：“扫了便扫了，你也说那原是放杂物的别院，谁人特地留心那样的地方？元仲自也不去。”
曹肇急道：“这便是要紧处了，——那外头原是种了一院子的合欢，眼下打了苞，到五月里方开出桃红的花来。那日我遣人去看，见上头百来个穗子，无端的竟少了一半，偏地上又纤尘不染，你且说，这是不是一件费解事儿？”
他说那几丛合欢栽种日浅，方及一人余高，稀稀疏疏掩着院落，当不至是给风雨刮去了蓓蕾。秦朗因点头道：“确是怪事。——那便怎样？”
曹肇身上无故打个寒颤，话头也低去几分：“这事没人敢报给季重，也便过去了。只是那时起，先前宫里头一则传言却又在底下人当中兴起了。”
秦朗有意听他故事，因凑得近些，那面曹肇且道：“那是许多年前陛下还未践位时候的事了，却由汉宫旧人私下传来我们知道的。那会掖庭尚不作拘人之用，诸宫室也多空置。太后以丞相身份兼为百官之表，宫里便多了重规矩：凡后妃居所，一率遥应其在皇城中府邸的形制，是以太后虽有青阳宫，却一直住在宫外相府里；又如玄澹宫，乃是为顺平皇后营造，他自己反居于外处。至于这金华宫之所建，原也是为了一位早逝的昭仪。”
秦朗笑道：“这蜀汉的宫殿，端的是与别处不同，倒也别致得很。只是他几个既然不住，何苦费这财力修筑宫室？又或以此别殿赐居宗室，也算能够尽其所用。”
曹肇因说道：“你却不知，此既是依刘璋旧宫所起，只略作修缮便是，比之洛阳魏宫当是小了许多规模。至于不遣宗亲入住——因昭烈系出微贫，无有血亲兄弟，子嗣亦少，便留与陛下将来营制了。”
却见秦朗点头不语，曹肇因又道：“既无甚人居住，平日里便比如今冷清十倍；里间花草又缺人修理，比之当前更繁茂十倍。譬如那几丛合欢树，早先院里院外且栽满了，夏日里一处开花，浑无萧索模样。只是章武二年昭烈屯军夷陵，那庭院外头的合欢便似有感知一般，未至开时，花枝已谢，连同初打的骨朵儿也蔫了去，果然三个月后败报即送至都中。照管金华宫的宫人引为不详，皆言宫中有精魅为祟，陛下继位，遂将外间的合欢树尽拔去了。”
他说话时故作诡秘，只引得人身上阵阵发毛，秦朗道：“你莫唬我，眼下合欢花蕾又无故去了一半，岂是因鬼魅为祸？或谶应别处也未可知。”
两人唏嘘一阵，到底也说不出个所以然来。那面曹肇因说：“你既来向宫中讨冰，莫如咱们因了一计，正以此为名目，却去元仲处探个究竟；不然，我终究是于心难安。”
那秦朗听毕合欢树之事尚有些后怕，又不舍白失掉这样的机会，把牙一咬，乃道：“要起甚么由头且依你安排，只一旦出了事，我没个帮衬，却应付不来。”
曹肇忙道：“有元仲在，怎怕他不回护于你？且自安心，随我便是。”一面与秦朗这般说了。有分教：
采采其芹，绊我缁裙。将离既解，靡室芳薰。合欢劳赠，遥以思君。
到底后事如何，下次分解。
第六十回 诈内闱廖立贬死汶山郡 奉密旨隐蕃受命金华宫
那日曹叡卧至正午方悠悠醒转，因曹丕不在，倒免去问话之烦；吴质亦道他与新进宫人彻夜洽谈，既需补眠，也不多在意，只打发杂役问几声安便是。那司马师早早梳洗完毕，隔着门扇喝止宫婢不得惊扰曹叡安眠，也便由他唬弄过去了。
这面曹叡散了一榻乌发，便似陷在泥潭当中不住浮沉，耳边且听着里间动静，只觉累月筹谋付诸流水，一时万念俱灰。那头司马师正咬了枚发簪缓步踱来，一面往头上打着髻子，见这光景，遂擡腿踢了踢曹叡足尖，道：“醒了？”
曹叡勉强擡眼，唇齿间却颇感润泽，原已给喂了些清水；又见司马师嘴里衔着那黄腊腊的木簪，略一恍惚，忿道：“这是我的东西。”司马师因向后一退，顺势将发簪往髻子里一插，道：“借我使使。”
他面上红潮乍退，倦容半掩，自有一种清闲气度，只令曹叡再无心力与他计较，便转去瞧着窗沿薜荔。那司马师自己打理周正了，却偏来招惹曹叡，又伸指在他脸颊轻划，曹叡因耐不住道：“你那搁在东间的兄弟不要了么？”
他有意激司马师发作，果见其人神色一厉，倏尔转柔，贴了自己鬓边道：“不得殿下首肯，私去别间探亲，岂非逾矩？”说罢展眉一笑，且捉了胳膊将曹叡一把带起：“走，咱们看子上去。”
那曹叡哪里再经得他这样折腾，一记闷哼，斜歪歪往底下栽去，正给司马师接在臂上，因半跪在地将他移回榻间，道：“殿下身量自不长壮，何来得这般沉重？昨夜行事仓促，倒也一时不觉。”
他提及当晚之事，曹叡再挂不住，低声道：“你若敢在旁人眼前提一个字，我便死了，也拖你兄弟两个一处下葬。”他说话时且不住喘息，似是药效尚未祛尽，司马师便道：“殿下放心，便是殿下有心向旁人炫耀，师为自身所计，也当敛口不说的。”
他将“炫耀”二字咬得颇重，引那曹叡又是一阵轻咳，心底越发得意，也不再计较曹叡言语冒犯，捧了衣物往榻边一掼：“快穿上罢，且随我去东北角。”末了往曹叡身上瞥了瞥，又道：“仔细凉。”
原来他两个经一夜试探，暗地里已各自知晓对方根底。那司马师所求不过入宫探视弟弟，或别有所求，也非是与曹叡水火不容；曹叡数月经营，进可笼络西都朝政，退可抽身远去宫廷，总归是不安心由着刘禅驾驭。是以二人虽有私怨，到底能够借对方之力各取所需，一时倒也不至以仇宼相对。
那曹叡扶了榻沿回缓片刻，且把眸子微微阖了，道：“你要我替你瞒住身份当是不难。”司马师便将眉头擡高几分，又听他说：“我，我……欺负了你兄弟，你要寻我的不是，自是无话可说。”他因一把揪住司马师襟子，咬牙道，“只是我前后统共弄了他一回，也