复之间。陈祗低了头退出宫门，心中大是担忧。
片刻后一名传令官由天子侍卫引入殿内，因往那三丈外砖石地上跪了，以此行甚急，来时颠簸一路，身上尚还在微微发颤。刘禅见状遂说道：“罢了罢了，卿不必多礼，径到朕跟前奏报即可。”
那传令官先前只向丞相汇报战况，此厢还是头一次面见天子，见他虽正襟端坐，神态犹显恣意从容，心想：“陛下果是个不拘礼的。”也不推脱，直行至阶前两尺处站定，向刘禅一揖：“末将见过陛下。”
刘禅却不知他所想，只打量他道：“又待有甚么事来烦朕？”
那传令官见天子竟如此说话，不免诧异，也不好接口，遂埋了头道：“是有关庲降都督在南中之部署，因此事重大，先前不便多言。”他说话间更向四周看去，刘禅便道：“你们且下去，只留几人在殿外护卫。”众侍卫遂听命退去，刘禅乃转向那传令官，低声道：“可是蒲元处的消息？”
传令官却不忙答话，只将一信件呈于御前，说道：“都督自知有负使命，只因叛军乘机为祸，而援军未至，兵燹未平，不能即刻回朝请罪；当下他正于署内屯运粮草军械，只待陛下指派接应大将，据有此间物料，即可一举灭贼。”他又趋前几步，低声说：“……此外尚还有一事。”
原来张翼在牂牁并非徒然行事。他到任之后巡视驻地，本是怀了更深一层疑虑，其后方有此刻薄之举。他起初阅览李恢遗书，又取其在任时之记录，以蒲元一行曾在邛都遇劫，现今二度遭难，前后两次未必无有关联。那邛都贼人所图惟雍闿旧日秘宝而已，李恢拷掠过后，知其人不过南中乡民，而藏珍一说在其地实则流传已久。想蒲元不过氐人工匠，逆贼数次为难，或是冲那医官羊善而来。
思及此处，张翼忽的擡头，向身旁副官道：“若是为着那宫廷医官，翼只怕此事与当下时疫也有些牵连。据说那宫医有起死回生之能，又久居中原，历建安大疫，于瘟疫之疗法已颇有经验。今贼人独将他扣下，是不欲叫其人于南中防患未然也。若我推测不错，此次打劫之后，必是有人处心积虑，妄图使时疫盛行国内，乱我朝纲。”他说到兴处，只一拍桌案，说道：“你速着人去两京复命天子及丞相，切莫迟误。”
他且自寻思，于是执法愈严，又作个暗中命手下寻访秘宝的样儿，只令外间先起些自疑之心。果然不几日南中即乱，夷人怨声沸天，又有耆帅名刘胄者，以朝廷无力羁縻蛮邦，举数万人据北反叛。那张翼一面应敌，且留意乱军出处，将其动向逐一摸清。
那传令官因把来龙去脉向天子大致叙述，又道：“都督已派人接应了蒲元先生，他虽受惊吓，身上倒无甚伤处，又说那宫医羊善遭劫前几日，还曾与他留下些许言语……”
刘禅忙道：“他……他都说了甚么？”
那传令官因说道：“却正与南中疫病相关，推算时日，那会各州郡病状尚未爆发开来……”
他还待再禀，陈祗却又在门外拜道：“陛下，荡寇将军下辖的信使到了。”
那张嶷奉命屯驻汶山，严防羌中人口流窜，蒋琬曾勒令其固守，一旦局势稳妥，即遣人入奏天子。刘禅听是张嶷部属，顿时松了口气，遂命其人先行来见。
张翼之传令官意恐打搅天子议事，因要告退，刘禅却挥手令其止步，且向那信使说道：“速命张嶷往牂牁接替伯恭，令汶山郡守发城中兵马，依张嶷之原样驻防。”又看那传令官一眼，续道：“至于庲降都督张翼，虽云轻进冒犯，却也不必特意入朝请罪，且令他于原地待命，专查蒲元一事。”
那信使及张翼传令官各自领命去了，刘禅长舒口气，因伏于案前，低语道：“朕这般行事，他日同相父论起，可还能得他一句赞许？”
他这般愁思许久，外头忽通传甘陵王求见，刘禅便一个坐起，咕哝道：“二弟心上好些了？这些时日朕不召他，他却也一概不主动来寻朕的。”嘴上且抱怨着，一面脱去外氅，着人宣了刘永入室，又拉了他手引至身前，道：“二弟竟也省起来瞧我，我不说，你便不来么？”
刘永苦笑道：“皇兄所托，臣自当倾力以赴，是以无暇顾及日间问安。”原来他前几日私下去查沙漠汗死因，至今已小有眉目，由是亲撰一文，将所知本末尽记录于上。刘禅展开那奏报，只看了个开头，叹息道：“未想二弟如此执拗，到底是朕失了计较。”
这刘永自上回与幼妹辞别后，胸中百般滋味翻涌，周胤死时面容总挥之不去。他为着周胤之故，时时记挂沙漠汗遇害之情状，终究放它不下，遂于当夜叫上简七跟随，两人径直往沙漠汗停灵之处探去。
要知其时虽已近初冬，蜀中气候毕竟潮湿，遗体存放不久，那尸首验过之后即已入殓，眼下正封在棺木里。刘永到时已是深夜，里间无人看守，他身侧是穿堂而过的呼啸寒风，眼里且望着黑洞洞的里室，一路摸至存尸之所，齿间不觉地蹦出一个字：“开！”
简七便应和道：“开是要开的，只是这个‘开’字得说精蹦了，这一下子掀上去才有准头。”
刘永因说道：“你怕了么？”
简七笑道：“某不过舍命相陪罢了。”
两人心领神会，遂以丝帕覆好口鼻，不再多言。简七因将烛火轻放在旁，摸索着找到棺缝，一个咬牙，那半人高的的棺木便訇地开启，只见内中遍放椒兰，又于沙漠汗衣物上蒙了层薄薄的蚕被，待简七一揭，底下却不见沙漠汗尸身，竟是一座空棺。
那刘永叹道：“果是如此。”一面低头查看棺内痕迹，默记刘禅所示供词，暗暗点头。他正凝神时，忽在缝隙里触碰到一件软物，便似雷击一般，猛地后退两步，引那简七连连侧目，道：“殿下有甚么发现？”
刘永却徒然张了口，神色木然，随后苦笑道：“你既来了，为何总躲着我，是因着我负了你，未曾守好旧日誓约么？”
简七怔怔道：“甘、甘陵王殿下……？”他见刘永不应，心里只叫道：“莫不是叫那鲜卑子的鬼魂上了身？”越想越是后怕，便持了烛台，往刘永眼前一晃，喝道：“殿下此来正为着洗你冤情，不相助便罢，还不速速退去！”
刘永既见了火光，一旁简七面孔赫然映入眼中，也即清醒过来，以自己一日之内竟失神三次，叹道：“是我又多想了，阿七不必担惊。”
简七将烛台放稳，道：“从前殿下可不是这样，自阿胤去了后，我便时常见殿下发上半日的呆，如今又不能自己，往后可更待何如？”
刘永垂眼道：“阿七从前也不是这个性子，但凡遇事，只托以轻慢戏言，又何曾这般严肃过？”说话间又将手头东西拿起细看，却不是别的，乃是一枚绣工精致的锦囊。刘永心下了然，向简七道：“且回罢。”
其后刘永又接连托简七几个外出寻访，到月前已探得个十之七八。这会子他才从帝陵回来，即得到简七递报，自是顾不得伤怀，连向天子处赶去。
刘禅听罢，敲着几案，眉头越显浓重，道：“便如你所说，这事委实有大牵连了？”
刘永道：“只怕会更糟。”
兄弟二人相对片刻，竟不知往下待说何话，正尴尬不已，一名中和宫侍者趋前伏拜，却说洛阳特使已至，似是有要事通传。
刘禅忙道：“既是洛阳的消息，还不速请他进来？”
那特使不待传令，已先入得室内，乃将一物从怀里取出，说道：“东都急信，发陛下及诸王知悉。”
他手中所持竟是丞相的白羽密令，令牌上鎏金颗粒迎了烛光一点点闪烁。白羽令无端不现于人前，且只用于丞相之亲信间传递消息，刘永与刘禅对视一眼，俱是讶异。
那特使既是丞相侍从，又有白羽令在手，举止便不似西京要员般谦恭，只略行一礼，续道：“丞相钧令，着甘陵王、安平王及南阳公主三人，即日动身前往洛阳，拟于月底前抵京，不得延迟。”
刘禅“咦”的一声，奇道：“相父这是何意？”
特使道：“丞相未说明何事，殿下去了，自会知晓。”
刘禅大感意外，因又说：“朕却不与他们同去么？”
刘永心中也疑惑不已，稍一思忖，即说道：“皇兄还需坐镇蜀中，行天子之事。洛阳但有什么号令，只由我几个应付便好。”他因附于刘禅耳边轻声道：“许是