东都知悉蜀中困境，已想好了对策。”
刘禅意乃稍安，又说：“相父早该发信都中，告朕该如何自处。眼下诸事并发，只叫我难以招架！”
刘永叹道：“丞相亦是为着陛下知事，他如今早不比当年有余力，凡事或有管不过来的时候，也是可以想见的。”
刘禅眼底无端一热，待要说话，喉中却似堵住一般，因转头看向窗外；近日来雨雾甚重，刘禅心想自己定然望不到星光。
那面刘永已接下密令，又向刘禅请道：“臣此去东都，恳请带上简七随行，其余车马人手倒是不必多的。”
他深知自己身上癔症日比一日见重，万一路上发作，简七既在，也好有个照应。刘禅因一口应了，又让二弟到后多递送音信，好叫自己少悬些心。
刘永便取出搜检所得锦囊，道：“弟亦不敢自诩算无遗策，只放心不下鲜卑处，万一有事，皇兄即打开此物，当中却有愚弟二三建言。”
刘禅笑道：“二弟做事竟也越发有相父当年风范了。”
那刘永便不接话，稍时乃起身告辞。他回府后打点随身物品，因从卧房墙上取下一物，却是周胤旧日所奏之琴。刘永轻抚七弦，道：“我虽好声乐，到底不能亲就音律。还未及令阿胤教我琴曲，这琴于我便无用了。”他将这桐木琴细细裹好，又以一片芍药枯叶别于丝绦之间，且将其置于案上，轻声道：“皇兄令我查出沙漠汗遇害真相，我既身为臣弟，不可不遵从圣意。等办妥此事，我便退隐封地，再不过问外间是非。”一番话说尽，乃抱了那琴于院内游走一圈，时而意志清明，时而神眩若狂，时而临空揉弦，时而把臂凝思，全然一副着魔之态，却是无人知晓了。
他一行人定于十月初七动身，这日空中尚飘着微雨，南阳公主着一身淡黄衣料，由刘理牵引上车。天子盛装打扮，亲赴城外三里处，为弟妹们送行。
刘永见皇兄孤零零立在羽盖之下，心底酸涩，因折转回头，握了刘禅双手，道：“都中事繁，皇兄需得谨慎再三，且提防奸人造势。弟既不在，不能随时与兄长排遣愁思，君可保重。”
他这一动作，刘理亦按捺不住，几步赶来，说道：“皇兄若想我们了，便托人送个信儿，相父有的是法子，管叫几日内即可回话。”
刘禅遂与两个兄弟携了手，又道：“理弟体弱，此去也不必急着赶路，只不误期限便好。”
刘理笑道：“皇兄怎的还当我是弱不禁风的样儿，既回蜀中，这一年半载的整日珍稀汤药，便是枯木也补好了。”他为表身骨健壮，遂往上一跳，不想落地时踩中脚边石块，一个不稳，正拌在赵广怀里，唬得众人皆“嗳”的一声。刘禅忙道：“朕知会得，理弟可别再闹腾了！”
赵广因将刘理扶稳，抱拳道：“臣自当护好安平王殿下。”
刘禅道：“还得督促他好生吃药。”
刘理便向赵广一笑，吐了吐舌头，蹿到刘永身后。
刘永见自己这三弟仍是不脱稚气，不由得又气又怜，转身为他整好衣襟，道：“东都若是催促，理弟可与小妹共乘一车，稍后即来；永物什不多，自当日行百里，先去洛阳宫中入见丞相。”
刘理与生父一年未见，早已想念不已，恨不得立时奔去其人身边，哪里肯听刘永建议？只于刘永身边厮磨牵扯，定要与二哥同乘快车。
南阳公主在车上看得分明，此时便道：“三哥哥，你且听二兄的话，我在路上做机括给你玩。”
刘理奇道：“那是相父所擅之术，小妹也会摆弄机括么？”
公主点点头，乃道：“从前我在家时摸索了些门路，只于三哥哥跟前卖弄了，别笑话我浅薄便是。”
刘理一时好奇，往公主身边贴了，笑道：“自小妹归宗，我两个还未叙过多少话哩！只将那外间人事都说与我听，可好？”又向刘永拜道：“弟亦不愿二兄为难，便依了二兄的安排罢。”
于是他几人分作两拨，刘永负了那桐木琴，与简七乘了前头轻车；刘理与公主连同随从侍卫，乃携重物分乘大车，按路程则需晚上三两日。那初冬雨水触及体肤，只冰凉一片，刘禅愈觉感伤，与弟妹三人逐一拜别，又听得蹄声悠扬，一众车马陆续向东，不多时即化作远方零落的小点。
却说那曹叡在宫中听闻甘陵王入洛，一时亦觉不解。他在腊祭大典上以后妃身份入主蚕礼，举目望去，司马懿隐居不出，孙权早受罢黜，陆逊又遇羊祜牵连，偌大后宫竟只剩他一人独尊，不免多了些骄色，离宫之决心益重。此回刘永兄妹东行，曹叡尚还怀了几分隐忧，因说道：“那甘陵王倒还罢了，安平王无故不出京城，若是洛阳处已察觉出甚么端倪，不待我那部下接应，汉廷发重兵入蜀，那便糟得很了。”
他以吴质诸人易泄其密，只强留了司马师在寝间商议对策。这当下曹叡披了一件深褐裘衣，发髻高高挽起，以木簪别好，分明是说着紧迫十分之言语，神色却略显出些慵懒来。
曹叡左右踱了几趟，索性往那竹榻上卧了，指中庭道：“依我看也不必再延，且定在十月十五日，我命他几个在外间接应。你只消向天子口称这日出宫采买，他知你本是外间飘零人，也不会为难。”
他自恃有虎豹骑相助，说话也多了三分底气。那日文钦等人前来投诚，曹叡因问起外头形势，乃知除旧日中军外，尚还有武卫营并若干流散边军数万，俱潜伏在河洛域外。只是西京因着流民迁入之故，守备愈严，那蒋琬又将几处出口尽皆封死，便是骁勇如虎豹骑兵，也不过先遣几名密探，乔装作羌人过客混入城内。当前都中无重将把守，南北又均有时疫之忧，只消得虎豹旧部里应外合，令乱局忽起，他曹叡即能依计从事。
司马师见曹叡意态闲散，浑不似谈论要害之事，便擡眼道：“殿下不先等隐蕃回来么？”
曹叡将木簪拈在手头转了几圈，冷笑道：“他要回来，恐时机早已过去，子元留我在此地空等，坐以待毙，又有何益处？”
司马师便不再言语。他目光落在曹叡那木簪上，片刻后道：“此番殿下此次若能如愿逃脱，今后又待往何处去？”
曹叡因低笑一声，说道：“我要是动身，子元想是不与我同行了。你混迹四方已久，眼下却甘心留在这金华宫中么？”
司马师并不答他所问，只稍作凝思，道：“倘殿下离京时为人所阻，又或此事竟致外泄，则除去获逆人之名，束手就缚外，师还为殿下留有一条退路。”
曹叡便摇了摇手：“不必子元劳神了。”他目视他处，眼底更有决绝之意，因把那木簪重新束好，说道：“你若后悔，即知会我一声，随时可来投我麾下。纵是无意庙堂，借一叶扁舟，做个隐匿渔人，也是行得的。”
他主意已定，其间刘禅又来瞧过他一次，因加倍谨慎，决口不涉外间之事。只是那刘禅既焦虑国中变故，又记挂着姜维在外是否安好，偶向曹叡提及几句，曹叡自知刻意回避反易受猜疑，这才勉强寻了些话加以宽慰。
只说姜维自上次传书后即再无音信，原也有些缘故。他与诸葛恪折回北地郡城后，立时整肃戎马，囤积钱粮，且用作下次北上之需。谁想这般奔忙了三五日，那姜维忽的染病，日间食不下咽，一时竟难以支撑。
起初诸葛恪只以他断臂伤处未愈，致使感染发热，因讨要了些消肿之药与他细细涂去，不想姜维敷药后毫无起色，眼见病情日重一日，往后更浑身肿痛，容色愈发暗黄枯瘦。诸葛恪心中大骇，唯恐姜维从此一病不起，每日只以担忧不已。
姜维便道：“我自幼身骨健旺，这点小病，还妨我不得。况且生死有命，倘天不怜见，维又奈何？”
傅佥亦是忧心忡忡，因说道：“北地偏僻，属下这便去京兆寻些名医，为将军看治。”
姜维道：“眼下还有要事托你去办，我那一支密卫至今不知去向，维为了这事，时时焦躁不安，你若寻得他等人，即是最好之良药。”
傅佥不得已领命去了，一面仍不停歇地为姜维遍访医师。是夜姜维病况转急，将晚间所饮那一份米水吐尽后，竟昏睡不醒。诸葛恪手探他气息发烫，因转身离了驻所，俄而归来，乃将一丛木槿花置于姜维胸前，又临窗阖目，唇齿微动，却是默默为其祝疾。
那姜维在北地辗转病榻之时，成都亦在危机四伏之中。先是