腊月的扬州城飘起了细雪，林府内院的暖阁里，贾敏正握着林黛玉滚烫的小手，眼泪扑簌簌地落在锦被上。


    "夫人别急，太医说了，小姐只是风寒入体，吃几剂药便好。"王嬷嬷递上热帕子，却被贾敏一把攥住手腕。


    "这都三日了，烧退下去又上来，叫我能不急？"贾敏声音嘶哑，眼下两片青黑，"老爷呢？"


    "在书房写折子..."王嬷嬷话未说完，贾敏已经站起身，连外裳都顾不上披，径直往书房去。


    书房里，林如海正对着奏折出神。笔尖的墨汁滴在纸上，晕开一片黑痕。案头摆着一只小小的绣花鞋——那是黛玉昨日退烧时，丫鬟们给她换下的。


    "老爷！"贾敏推门而入，"玉儿又烧起来了！"


    林如海猛然回神，手中毛笔"啪"地掉在奏折上。他顾不得收拾，起身扶住摇摇欲坠的妻子："太医怎么说？"


    "还是那套说辞！"贾敏攥着林如海的衣袖，指节发白，"老爷，得再请几位名医来..."


    林如海轻拍妻子后背，目光却落在案头的奏折上——那是向皇上告假，说明黛玉因病无法入京面圣的折子。按例，作为太子义女，黛玉岁末应当入宫觐见。


    "敏儿，"林如海沉吟道，"我这就派人去请苏州的薛神医。另外..."他指了指奏折，"得赶紧把这折子递上去。"


    贾敏这才注意到奏折内容，脸色一变："这...会不会得罪太子？"


    林如海苦笑："顾不得了。玉儿的身体要紧。"


    当夜，林府快马带着奏折奔向京城，同时另一骑向苏州疾驰而去。


    十日后，乾清宫内。


    皇帝将林如海的奏折轻轻放在案上，指尖在"小女黛玉寒热交加，恐难赴京"一行字上摩挲而过。


    "林卿家的丫头病了？"皇帝声音不辨喜怒。


    侍立一旁的太子连忙上前："回父皇，儿臣也是刚知晓。林大人好不容易得来的女儿，想必心急如焚。"


    皇帝抬眼看了看太子："朕记得，那孩子是你的义女？"


    太子心头一跳，恭敬道："是父皇恩典，儿臣才有这等福分。"


    "既如此，"皇帝转向身旁的大太监，"传朕旨意，赐林家丫头人参两枝、灵芝十朵，再派个太医去瞧瞧。"


    太子见状，连忙道："儿臣与太子妃也备了些药材补品，可否一并送去？"


    皇帝意味深长地看了太子一眼："准了。"


    退朝后，太子匆匆回到东宫，太子妃已候在殿中。


    "如何？"太子妃急问。


    太子挥退左右，低声道："父皇赐了药，还派了太医。"


    太子妃眉头舒展："这是好事啊！说明父皇还是看重林家的。"


    太子却摇头："父皇这是在试探。林如海素来不站队，如今因着那丫头成了我名义上的义女，朝中多少眼睛盯着。"


    "那..."


    "备厚礼，加派我们的人跟着太医一起去。"太子眼中精光一闪，"趁机看看林家到底什么态度。"


    三日后，皇家仪仗浩浩荡荡抵达林府。为首的太监宣读完圣旨，林如海跪接赏赐，额头紧贴地面，看不清表情。


    "林大人请起。"太监虚扶一把，"皇上口谕，让小姐好生将养，来年再见不迟。"


    林如海连声称谢，目光却瞥见随行人员中几个陌生面孔，心下一沉。


    正厅里，皇家赏赐的礼物一字排开：皇上赐的药材装在紫檀木匣中，太子的礼物更为丰厚，除药材外，还有一套赤金打造的孩童饰物，最显眼的是一枚刻着"福寿康宁"的金锁片。


    "这..."贾敏看着金锁，手指微颤，"太贵重了。"


    太监笑道："太子殿下说了，义女如亲生，这点心意算不得什么。"


    林如海面色如常，袖中的手却攥紧了。他太明白这份"心意"背后的政治意味——朝野上下很快就会知道，他林如海接了太子的重礼。


    待皇家的人退下，贾敏立刻命人将礼物登记入库，唯独那金锁片，她拿在手里犹豫不决。


    "给玉儿戴上吗？"


    林如海摇头："先收着吧。太医怎么说？"


    "说玉儿是先天不足，加上节气变化才病的。"贾敏轻声道，"开了新方子，已经煎上了。"


    林如海点点头，独自回到书房。案头那只小绣鞋还在，他拿起来轻轻摩挲，鞋面上精致的莲花纹已经有些磨损——那是黛玉病前最喜欢穿的。


    "老爷。"管家在门外轻唤，"扬州知府递了帖子来，说是听闻小姐病了，特来探望。"


    林如海冷笑一声："往日不见他这般殷勤。"


    "还有盐运使李大人的礼单..."


    "都回了吧，说小姐需要静养。"林如海顿了顿，"等等，李大人那里，备一份回礼。"


    管家会意，悄声退下。林如海知道，从今日起，林家再难独善其身了。


    腊月二十，荣国府。


    贾政从朝中回来，脸色异常凝重。一进书房就命人叫来贾赦和贾琏。


    "出什么事了？"贾赦难得见弟弟这般严肃。


    贾政将今日所见细细道来："皇上当朝询问林妹夫家丫头病情，还特意让太子上前答话。这风向...不太对。"


    贾赦捻着胡须："林如海接了太子重礼？"


    "不止。"贾政压低声音，"我听闻，江南贪污一案，皇上已经下旨结案了。"


    贾琏在一旁听得心惊。他在扬州时曾听林如海提过此案牵连甚广，若继续追查，恐怕会动摇太子根基。


    "二叔，"贾琏小心道，"那姑父他..."


    贾政长叹一声："你姑父现在怕是骑虎难下。玉儿名义上是太子义女之父，实则..."


    "那咱们该如何应对？"贾赦突然问道，惊得贾政一愣——兄长平日从不过问这些。


    贾政沉思片刻："暂时观望。不过与林家的往来要更谨慎些，书信礼物都需经过母亲过目。"


    贾赦点头，忽然对贾琏道："你与林家走得近，切记谨言慎行。"


    贾琏连忙应下，心中却想起宝玉每日给黛玉写信的痴态，不由苦笑——那孩子哪懂这些弯弯绕绕。


    正说着，忽听外面小厮传话："宝二爷求见。"


    贾政皱眉："他来做什么？"


    门帘一掀，宝玉捧着个锦盒进来，见满屋长辈，规规矩矩行了礼："父亲，大伯，琏二哥。"


    "有事？"贾政问。


    宝玉将锦盒呈上："儿子做了些药囊，想托人带给林妹妹。听说今日有送往扬州的年礼..."


    贾政接过锦盒，打开一看，里面整齐排列着十几个精巧香囊，每个不过核桃大小，针脚细密，一闻便知填的是上等药材。


    "你亲手做的？"


    宝玉点头："儿子查阅了医书，这些药材对小儿风寒有益。每个香囊用的药材不同，上面绣了用法..."


    贾赦突然笑出声："咱们家的小祖宗何时这般细心了？"


    宝玉耳根通红，却不退缩："求父亲成全。"


    贾政看着儿子期待的眼神，心中一软："罢了，添在年礼里便是。不过


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    ..."他严肃道，"信就别写了，近来朝廷事多，少惹是非。"


    宝玉一怔："为何？林妹妹病着..."


    "你父亲说得对。"贾赦罕见地帮腔，"林家现在...情况特殊。"


    宝玉不明所以，但见长辈神色凝重，只得应下。出了书房，他径直去找贾母。


    "老祖宗，"宝玉委屈道，"父亲不让我给林妹妹写信..."


    贾母早已听闻朝中风声，摸着宝玉的头叹道："你父亲是为你好。这样吧，你把想说的写下来，祖母帮你看看，若无碍，再随礼送去如何？"


    宝玉喜出望外，连忙应下。回到怡红院，他迫不及待地铺纸研墨，却不知从何写起。窗外飘着雪，他想起扬州此刻应当也是银装素裹，不知黛玉的病是否好些了...


    "哥哥？"云珩探头进来，"你在写诗吗？"


    宝玉摇头："想给林妹妹写信，但不知写什么好。"


    云珩爬上椅子，晃着双腿："就说我们想她呀！再说说我新背的诗，还有...对了！"他突然跳下来，从怀里掏出个草编的蚱蜢，"把这个也送给林姐姐！"


    宝玉接过蚱蜢，突然有了主意。他提笔写下：


    "姑父姑母尊前：闻妹妹染恙，寝食难安。特制香囊十二枚，按日更换可保安康。另附云弟所编草虫一只，愿博妹妹一笑..."


    写着写着，宝玉的笔触愈发流畅，将这两个月来的点滴小事娓娓道来——云珩背会了《千字文》，他自己学会了做诗，大观园的梅花开了...


    最后，他犹豫了一下，还是写下："通灵宝玉近日愈发晶莹，想必是感应到妹妹病中。盼早日痊愈，他年相见。"


    写完后，宝玉将信和草蚱蜢一并交给贾母过目。贾母细细读过，只删改了最后关于通灵宝玉的一句，其余都保留下来。


    "好孩子，"贾母慈爱地说，"你姑母见了这信，定会欢喜。"


    腊月二十八，林府收到了贾府的年礼。贾敏亲自拆看，当读到宝玉的信时，不禁泪湿衣襟。


    "玉儿，你看，"她将信读给病榻上的黛玉听，"你宝哥哥多惦记你。"


    黛玉虽才周岁有余，却似懂非懂地伸手去抓信纸，小嘴里含糊地喊着："哥...哥..."


    贾敏惊喜交加："老爷快听！玉儿会叫哥哥了！"


    林如海从公务中抬头，疲惫的脸上露出笑容。他接过女儿，轻轻拍着："玉儿乖，等你病好了，爹爹教你认字，将来亲自给哥哥回信。"


    黛玉在林如海怀中安静下来，小手却紧紧攥着那封书信不放。


    夜深人静时，林如海独自在书房沉思。案头摊着太子近日来信，字里行间满是关切，却也不乏试探。窗外风雪交加，他想起白日里女儿抓信的模样，心中渐渐有了决断。


    提笔蘸墨，他在给皇上的密折中写道："江南一案，证据不足，请旨结案..."


    写完这行字，林如海长舒一口气，仿佛卸下千斤重担。他从抽屉里取出黛玉那只小绣鞋，轻轻放在心口位置。


    "为了玉儿..."他喃喃自语，"且走一步看一步罢。"


    与此同时，京城东宫内，太子正听着从扬州回来的心腹汇报。


    "林大人接了所有礼物，对太医也礼遇有加。"


    太子眯起眼："他看了我的信后，可有什么表示？"


    "林大人只说感谢殿下关怀，待小姐病愈，再行答谢。"


    太子冷笑一声："老狐狸。"他转向窗外纷飞的大雪，"不过没关系，有了这个名义上的父女关系，他迟早是我的人。"