美人城，城主寝殿。


    殿内熏香袅袅，却掩不住一股无形的肃杀。


    戚玉嶂推开沉重的殿门，带着一身风尘仆仆的冷硬与压抑的怒火，目光如电，瞬间锁定了临窗的棋盘。


    棋盘两侧，一坐一立。


    美人城主依旧慵懒华贵，斜倚在锦榻上，指腹捻着一枚温润的白玉棋子，眼神却飘向窗外沉沉的暮霭，对眼前棋局似有若无。


    立在她对面的青山公子，一身素净青衫，衬得眉目愈发清俊温雅，此刻却带着一种掌控棋局的从容气度。


    他刚刚落下一子，清脆地敲碎了殿内的死寂，也恰好“吃”掉了城主一片白子。


    戚玉嶂大步踏入，步履沉重，他先是对着美人城主的方向，依足礼数，抱拳沉声道：“戚玉嶂，见过城主。”


    随即，锐利的视线钉在青山公子脸上，声音也沉了下去，带着毫不掩饰的质问：“青山公子。”


    青山公子这才缓缓侧过身，仿佛才注意到他，脸上依旧是那抹温煦如春风的浅笑，语气更是熟稔随意：“来了？坐吧。”


    他指了指棋盘旁另一张空着的紫檀木椅。


    戚玉嶂却像一尊铁铸的雕像，牢牢钉在原地，纹丝不动。他死死盯着青山公子那张看似温润无害的脸，胸中积压的愤懑、被愚弄的屈辱、对承诺落空的绝望，如同即将冲破堤坝的熔岩，灼烧着他的五脏六腑。


    “公子要我做的，”他开口，声音不高，却字字如重锤，“桩桩件件，血雨腥风，刀口舔血，我戚玉嶂豁出这条性命，都替你做了！”


    他向前迫近一步，周身的煞气再不掩饰，连殿内的熏香似乎都被冲淡了几分，“你当初应承于我！事成之后，倾尽所能，助我翻镇北军泼天的‘通敌叛国’血案！还我戚家满门，还七万冤魂一个清白！一个公道！”


    他顿了顿，胸膛剧烈起伏，眼中是压抑不住的赤红：“如今，明远侯造反的消息已如野火燎原！天下将乱，风云变色！公子！你允诺的翻案，究竟何时兑现？！在这乱世烽烟将起之际，你要我如何信你？！那沉冤，又待何时才能昭雪？！”


    字字泣血，句句锥心。


    美人城主终于收回了望向窗外的目光，指腹无意识地在冰冷的白玉棋子上摩挲了一下，眼波在戚玉嶂那张因激动而绷紧的脸上流转，带着一丝不易察觉的复杂，最终却归于沉寂的慵懒，仿佛在看一场与她无关的戏。


    青山公子脸上的笑意，在戚玉嶂掷地有声的质问中，终于淡去了几分。他没有立刻回答，反而慢条斯理地将刚刚吃掉的那枚白子从棋盘上拈起，放在掌心把玩。


    他抬眸，目光平静地迎上戚玉嶂燃烧着怒火与不甘的眼眸，那平静之下，却仿佛藏着深不见底的寒潭。


    “玉嶂，”青山公子终于开口，声音依旧清朗，却少了几分温度，多了几分洞悉世事的淡漠，“稍安勿躁。”


    他将那枚白子轻轻放回棋盒，动作优雅至极。


    “翻案？”青山公子唇角勾起了一丝极浅的弧度，却毫无暖意，“我自然记得。镇北军一案，牵连甚广，沉冤似海，岂是我青山一言可决？当初应你，是需借你之力，撬动那似铁板一块的死局一角。”


    他站起身，青衫拂过棋盘边缘，缓步走向戚玉嶂。两人相距不过两三步，戚玉嶂能清晰地看到他眼中那抹近乎残酷的冷静与冰冷。


    “明远侯一反，乾坤倒悬，时移世易。”青山公子的声音低沉下来，却带着一种直刺灵魂的穿透力，“旧案卷宗，关键人证，当年构陷的蛛丝马迹……在这滔天巨变之下，或被付之一炬，或被刻意湮灭，或被裹挟卷入新的滔天洪流，粉身碎骨！”


    “你告诉我，此刻，是揪着那陈年旧账、在乱局中徒耗心力，为几个早已化作白骨的‘罪人’奔走呼号来得重要……”


    他微微一顿，目光陡然变得锐利如鹰隼，紧紧锁住戚玉嶂：“……还是，抓住这乾坤倒悬的契机，以手中之刀，掌中之兵，于这乱世之中，杀出一片朗朗青天，亲手为自己、为那些枉死的镇北军们，挣一个真正的公道。一个足以让天下侧目、让史笔不敢不书的公道，来得更痛快，更彻底？！”


    “当旧的天倾塌，新的秩序未立，谁是谁非，不过是胜者手中的一支笔。玉嶂，你想要的清白，不在故纸堆里，不在朝堂之上那些随风倒的墙头草口中。它，在自己的刀锋之上！在你能否在这乱世棋局中，成为执子之人，而非……任人摆布的棋子！”


    他最后一句，声音并不高，却如同惊雷，狠狠劈在戚玉嶂心头。


    寝殿内死一般的寂静。美人城主指尖的棋子，终于落在棋盘上，打乱了原本的残局。


    她垂眸看着那乱掉的棋局，红唇微启，无声地叹了口气，“这世间能为镇北军翻案的，不在青山，也不在你，”她的目光投向戚玉嶂，带着一丝近乎悲悯的了然，“而在她。就看你……有没有这个本事，求动她了。”


    “她……”


    戚玉嶂喉头猛地一哽，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。


    这个名字，无需城主点破，早已刻入他的骨髓，也成了他心中最深的隐痛与枷锁。


    那个如野火般恣意燃烧、刀锋所指鬼神皆惊的女子。若得她相助，以其雷霆手段与无所顾忌的行事，或许真能撕开那尘封多年的铁幕，让镇北军的冤魂得以重见天日，安息九泉。


    这念头如同黑暗中燃起的毒火，瞬间灼痛了他的理智。


    可也仅仅是一瞬。


    紧随其后的，是更汹涌、更令他窒息的自厌与痛楚。


    他戚玉嶂是什么人？是镇北军残存的孤魂野鬼！是背负着父母血债、满门冤屈，在泥泞与黑暗中挣扎求存的一介凡俗。


    为了翻案，他早已将灵魂典当给了魔鬼，屈身于美人城这虎狼之穴，听命于青山公子这等翻云覆雨的谋算者，做下了无数违心悖德之事。


    每一次算计，每一次利用，都像是在他本就支离破碎的心上，又狠狠剜下一刀，血肉模糊。


    而美鲛人，看似冷硬如冰，杀伐决断，可她的眼底深处，却是对他毫无保留的信任。


    在他最狼狈、最孤立无援时，是她递来了刀，给了他一线喘息之机。


    那份信任，纯粹得如同雪山之巅未经尘染的冰晶，是他在这污浊泥潭中，唯一还能


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    触摸到的一丝微光与暖意。


    他如何能？他怎么敢？！


    再去欺骗她！再去利用她！


    用虚情假意去换取她的力量，用她的刀锋去斩开自己的枷锁？那他与青山公子，与当年构陷镇北军的那些宵小之辈，又有何异？！


    “不——”


    一声压抑到极致的低吼从戚玉嶂紧咬的齿缝中挤出。


    他闭上眼，试图要将脑海中那个红衣烈烈、眼神清冽的身影驱散，可那身影却愈发清晰，带着无声、冰冷的诘问。


    他高大的身躯微微颤抖，不是因为恐惧，而是源于内心剧烈的撕扯。


    一边是沉甸甸如山岳、压得他日夜喘不过气的冤屈，是无数枉死的镇北军将士死不瞑目的眼睛在黑暗中凝视；另一边，却是他残存的、属于“人”的、属于“戚玉嶂”而非复仇厉鬼的最后一点良知，与那份不容亵渎的、沉重的情义。


    “我不能……”他猛地睁开眼，眼底是深不见底的痛苦与决绝，声音嘶哑，每一个字都像是用尽全身力气从血泪中刨出，“我戚玉嶂，纵是万死！纵是永世背负这冤屈！也绝不再……欺骗她！利用她！”


    他抬起头，赤红的双眼死死盯住美人城主，也扫过一旁神色莫测的青山公子，眼神里燃烧着一种近乎悲壮的火焰：


    “我戚玉嶂，是顶天立地的汉子！不是摇尾乞怜的狗！更不是……忘恩负义、以怨报德的无耻之徒！镇北军的清白，我自会用我的刀，我的血，去挣！哪怕前路是万丈深渊，刀山火海，粉身碎骨！要我再去算计她……除非我戚玉嶂的心肝，都烂成齑粉！魂飞魄散！”


    美人城主静静地看着他，那双总是慵懒含笑的眼眸深处，似乎有极其细微的涟漪荡开，像是一声无声的叹息，又似一丝几不可察的动容，最终归于沉寂。她只是摩挲着冰冷的棋子，红唇紧闭，未发一言。


    而一直静观其变的青山公子，此刻终于缓缓放下手中把玩的棋子。他脸上的温润笑意彻底敛去，取而代之的是一种洞悉人心后的淡漠，以及一丝不易察觉的冷意。


    “好一个顶天立地，好一个重情重义。”青山公子的声音依旧清朗，却再无半分温度，字字如冰锥，“玉嶂的这份傲骨，青山佩服。但愿……”


    他微微倾身，目光如同冰冷的探针，刺入戚玉嶂的灵魂深处：“当你的银针折断，当你的热血流尽，当你身后再无一人记得‘镇北军’这三个字时，你今日这份傲骨与‘情义’，还能让你在九泉之下，坦然地面对那些……因你这份‘情义’而永世不得昭雪的亡魂！”


    “这世间，”青山公子直起身，语气恢复了那种掌控一切的漠然，“想要公道，就要付出代价。心肝？傲骨？情义？呵……在真正的力量与滔天血海面前，不过是……最不值钱的殉葬品罢了。”


    他最后深深地看了一眼僵立当场、如同被抽空了魂魄的戚玉嶂，像是在看一个已然走向末路的困兽。


    “你忘了么？”他转身离去，青衫背影融入殿外渐浓的暮色，只留下最后一句话，如同鬼魅的低语，在死寂的殿中回荡，久久不散，“从你骗她的第一次起，你便……再无回头路了。”