"
"胡闹！
"辛兮瑶猛地按住琴弦，发出一声刺耳的铮鸣。
辛久薇眨了眨眼，故作无辜：
"姐姐不是嫌这个太瘦，那个太矮...
"
"那也不能随便找个人凑合！
"辛兮瑶站起身，裙摆扫过地上的画卷，
"你...你继续相看着就是。
"
"明明心里有人，偏要嘴硬...
"她轻声自语，将画像小心收进袖中。
三日后，辛府花园张灯结彩。辛久薇亲自操办的
"赏菊会
"如期举行，颍州城适龄的公子才俊几乎到齐。
"赵公子，这边请。
"辛久薇微笑着将一位蓝衣公子引至亭中，
"家姐最擅琴艺，今日特意备了焦尾...
"
"久薇。
"辛父突然出现在回廊下，冲她招手，
"过来一下。
"
僻静处，辛父低声道：
"你姐姐人呢？
"
辛久薇无奈地指了指后院方向：
"说头疼，回房了。
"
"这丫头...
"辛父摇头，却不见多少怒意，反而拍了拍女儿的肩膀，
"你办得很好。王大人刚才还夸你持家有方，比他家那几个管事都强。
"
辛久薇抿嘴一笑：
"父亲过奖了。只是...
"
"只是什么？
"
"女儿觉得，姐姐心里似乎已有人选。
"她犹豫片刻，还是取出袖中的画像，
"父亲可还记得怀鹤表哥？
"
辛父接过画像，眉头微皱：
"祁怀鹤？倒是好孩子，只是...
"他压低声音，
"你舅父与咱们家多年不往来，突然提亲，怕是不妥。
"
辛久薇正欲再劝，管事匆匆赶来：
"老爷，城南绸缎庄的账目送到了。
"
"你去忙吧。
"辛父将画像还给她，
"这事...容我再想想。
"
望着父亲离去的背影，辛久薇轻叹一声。转身时，却听见两位管事在假山后低声交谈：
"...二小姐真是能干，这赏菊会办得多体面。
"
"是啊，自她接手家务，府里上下井井有条。老爷昨儿还说，可惜不是男儿身...
"
辛久薇垂下眼睫，悄悄绕路离开。前世她只顾追着祁淮予跑，何曾得过这般评价？重活一世，她定要护住这个家。
城郊竹林深处，一袭白衣的觉明负手而立。柳鸦单膝跪地，双手呈上一封密信。
"殿下，刚收到的消息。二皇子的人已到青州，三日后抵颍州。
"
觉明——六皇子萧珣——展开信笺，月光下俊美的面容如覆寒霜：
"果然提前了。
"
"属下怀疑，他们是冲着您来的。
"柳鸦抬头，眼中满是忧虑，
"这次长公主随行，恐怕...
"
"该来的总会来。
"萧珣指尖燃起一簇火苗，将密信焚为灰烬，"解药的事查得如何？
"
"太医验证过了，那半颗确实能缓解毒性，但...
"柳鸦欲言又止，
"殿下真要信那辛家女？她心思难测...
"
萧珣望向远处辛府的灯火，唇角微勾：
"她比你想的有趣得多。
"
一阵风吹过，竹林沙沙作响。柳鸦突然警觉地按住刀柄：
"有人！
"
"无妨。
"萧珣抬手制止，
"你去准备吧，三日后按计划行事。
"
与此同时，城南暗巷中，祁淮予被三个彪形大汉按在臭水沟旁。
"祁公子，欠债还钱，天经地义。
"为首的刀疤脸冷笑道，
"五百两银子，今日再不还...
"
"再宽限几日！
"祁淮予满脸是血，仍强撑着笑脸，
"我马上就要回辛家了，到时候...
"
"啪！
"一记耳光将他扇倒在地。
"还做梦呢？
"刀疤脸啐了一口，
"辛家二小姐现在是有佛缘的人，会看得上你这丧家犬？
"
祁淮予挣扎着爬起来，眼中闪过一丝阴毒：
"你们不懂...我有办法...
"
"办法？
"刀疤脸大笑，一脚将他踹进旁边的河里，
"去跟阎王爷讨办法吧！
"
冰冷的河水瞬间淹没头顶。祁淮予拼命挣扎，却因受伤太重，渐渐力竭。就在意识模糊之际，一只强有力的手将他拽上岸。
"这就放弃了？
"一个阴冷的声音在耳边响起。
祁淮予咳出几口污水，勉强睁开眼。月光下，一个戴着青铜面具的男子正俯视着他，那双眼睛...似曾相识。
"你...你是谁...
"
"那日在赌坊，我就看出你是个有意思的。
"男子轻笑，
"现在，有个贵人想见你。
"
祁淮予心头一跳：
"什么贵人？
"
"三日后，玉泉寺。
"男子扔给他一件干衣服，
"好好收拾收拾，别丢人现眼。
"
望着男子离去的背影，祁淮予突然想起——那日他去赌坊寻冯氏时，这人就坐在角落，一直冷眼旁观……
寅时三刻，辛久薇已梳妆完毕。她特意选了一身素净的藕荷色襦裙，发间只簪一支白玉兰花簪——既不失贵女体面，又符合
"诚心礼佛
"的人设。
"小姐，轿子备好了。
"青桃捧着鎏金手炉进来，
"老爷说直接去玉泉寺，不必等他。
"
辛久薇点头，从妆奁底层取出一个小瓷瓶，倒出半颗赤红药丸。这是她今早刚分出来的另半颗解药，用蜜蜡封好藏在指甲盖大小的玉盒中。
"小姐真要...
"青桃欲言又止。
"以防万一。
"辛久薇将玉盒藏进腰间暗袋。她昨夜辗转难眠，总觉得今日玉泉寺之约暗藏玄机。长公主提前到访，二皇子随行，觉明反常的急切...这一切都透着蹊跷。
轿子行至半路，忽听前方一阵喧哗。辛久薇掀帘望去，只见一队锦衣侍卫正在清道，为首的举着明黄旗幡——是皇室的仪仗！
"怎么这么早就...
"她心头一紧，急忙吩咐轿夫改走小路。
玉泉寺山门前，辛久薇刚下轿就听见一阵爽朗的笑声。石阶上，一位着月白男装的女子正与住持说话，腰间玉带上悬着的紫金鱼袋在朝阳下熠熠生辉。
长公主萧令仪。