天色微明，薄雾笼罩山林，小雨淅淅沥沥地洒落，竹叶间偶有几片飘零。
郭宝坤在两个农民的搀扶下，踉跄踏入竹林深处。
他虽身负擦伤，却掩饰不住眼中那抹阴鸷与兴奋。
忽然，一阵喧哗声从不远处传来，夹杂着兵刃相击的铿锵和怒喝之声。
郭宝坤停下脚步，眯起双眼凝神倾听，随即放声大笑，笑声中满是快意：
“哈哈哈！果然如此，定是范清越遇刺！
今日若是迟一步，岂不连补刀的机会都错失了？”
提到“范清越”三字，他的语气骤然转厉，咬牙切齿之间透出刻骨仇恨。
这股怨毒源于京都的一桩旧案……皇后娘娘的案子，也让他父亲入狱。
科举舞弊案件，杀了很多人，这其中，就包括郭尚书。
最后被斩首示众。
自那时起，郭宝坤便发誓要亲手取其性命，如今终于等到了机会。
一行人加快脚步赶往声音源头，不多时便见前方空旷之地已遍地狼籍。
其中一队披甲士兵护卫着一个白衣男子，正是范清越。
他立于阵中央，神情从容镇定，仿佛全然未将周围的杀机放在心上。
郭宝坤目光扫过战场，嘴角扬起一抹冷笑。
此行离开京都之前，便有人暗示他此次行动并非孤注一掷，而是另有高手参与谋划。
此刻看到这般阵仗，心中更添几分笃定。
他高声对身边农民杀手下令：
“快去！莫让范清越逃脱！”
几名被他重金聘请来的“农民杀手”应命而出，手中握着擀面杖、镰刀与锄头，看似粗糙简陋，实则暗藏杀机。
他们一步步逼近范清越，每迈一步，郭宝坤的眼神便愈发炽热，仿佛已经看到了范清越倒下的画面。
然而，就在下一瞬间，变故陡生！
当先一人猛然单膝跪地，口中低喝道：
“参见提司大人！”
其余几人紧随其后，齐齐跪拜，同样喊出这一句。
郭宝坤顿时僵立当场，笑容冻结在脸上。
他难以置信地瞪视这些所谓“杀手”，本就不聪明的智商，努力在脑海中拼凑出真相。
这些人根本不是受雇于己，而是鉴查院安插的棋子！
他们故意伪装成草莽之徒，只为引自己入局。
这一刻，郭宝坤如坠冰窟，冷汗浸透背脊。他瘫软在地，双腿不受控制地颤抖，手中匕首落地时发出一声清脆响音。
环顾四周，所有人的目光皆汇聚在他身上，带着嘲弄、怜悯甚至不屑。
范清越依旧站立不动，只是淡然望向这边，目光似能穿透人心。
郭宝坤明白，自己终究落入了一场精心布控的陷阱。
不甘与绝望交织，郭宝坤猛地捡起地上的断剑，双目赤红，嘶吼着扑向范清越。
他挥剑直刺，却未料到一道寒光突然闪现，李云睿已拔剑迎上。
只听“叮”的一声，两剑交接，火花四溅。
但下一瞬，李云睿长剑回旋，已然刺穿郭宝坤咽喉。
后者颓然倒地，至死仍睁大双眼，不肯相信这一切竟会如此收场。
李云睿收剑入鞘，转身看向范清越，沉声道：
“你不好做的事情，我来做。”
言罢，二人对视一眼，尽在无言中传递默契。
此时，天边霞光初露，驱散了夜幕最后的阴霾。
雨势渐歇，竹林间的水滴顺着叶片滑落，映照出点点晨光。
一切归于平静，仿佛刚刚的腥风血雨从未发生过。
……
……
晨光微露，小雨初歇，一抹朝阳穿透云层洒向大地，霞光万里，天地间一片清朗。
竹林深处，经过一夜激战的喧嚣与杀伐，此刻已恢复了平静，那一万精锐之师如鬼魅般悄然隐去，消失得无影无踪。
使团中的众人平复惊魂未定的心绪，各自收拾行装，准备启程。
忽然，一阵破空之声自天际传来，仿若鹰隼掠过长空，只见一人飞身而来，速度快逾闪电。
他脚踩竹叶树梢，身形轻盈而稳重，如同踏波逐浪般流畅自如。
最终，他停在了一株高耸入云的翠竹之上，负手而立，衣袂飘然，宛如仙人临凡。
来者正是天下四大宗师之一……叶流云。
李云睿抬眼望去，眉梢微蹙，心中暗叹：
“我虽料到最坏的结果会是大宗师出手刺杀，却未曾想到今日竟真的有一位大宗师现身。”
她凝视着叶流云，强压下心中的震撼，沉声问道：
“太后究竟许下了何种条件，竟能请动您这般人物出山？”
叶流云站在竹梢之上，俯瞰众人，神情淡然，仿佛今日此行不过是举手投足之间的小事罢了。
他开口答道：“不过欠了一个人情罢了。”
声音平稳，不带丝毫波动，却令听者心头一凛。
李云睿闻言，唇角勾起一丝苦笑，缓缓说道：
“叶宗师莫非忘了，您的叶家仍在京都，若因今日之事惹怒朝堂，怕是……”
话未说完，叶流云便打断了她的话，语气依旧平淡：
“那些身外之物，于我早已无关紧要。
况且，请我出手之人，自然有把握护住叶家周全。”
言罢，李云睿握紧手中长剑，目光坚毅地望向叶流云，心知这一战避无可避。
她深吸一口气，猛然催动内力，剑锋所指，直取叶流云咽喉！
这一剑迅猛凌厉，夹杂着风雷之势。
与此同时，她低声对身旁的范清越吩咐道：
“快走！我舍命拖住他一时半刻！”
舍命？范清越闻言，复杂看了她一眼。
叶流云面对李云睿的攻势，竟连步子都未曾挪动分毫。
只见他右手微抬，看似随意地一挥，便将李云睿那足以开山裂石的一剑挡了下来。
更令人骇然的是，他仅用两根手指，便轻松夹断了李云睿手中宝剑！
剑折为二，碎片坠落尘埃。
李云睿脸色剧变，还未来得及反应，叶流云已探出左掌，轻轻一拍，正中其肩头。
这一掌看似轻柔，实则蕴含无上真力，李云睿顿时被震得倒飞出去，口中喷出一口鲜血。
范清越见状，迎上前去，将李云睿接住。
此时的李云睿面色苍白，气息微弱，但仍死死盯着竹梢上的叶流云，咬牙说道：
“果然是大宗师……果然不是我们凡人可以抗衡的存在……”
她勉强撑起身子，目光扫过叶流云，最终黯然垂首。
叶流云伫立竹梢，任凭山风吹拂衣襟，神色始终波澜不惊。
他的目光从李云睿身上移开，转向远方的地平线，那里朝阳渐升，光芒愈发明亮。
他淡淡开口道：“范清越，我与你娘虽然有些交情，但你是你，她是她，今日你生死莫怨。”