有个男子名为顾云舟，出身于杭州书香门第，其母亲本是苏州评弹名伶。_j_i*n*g+w`u￠b.o?o.k!._c`o_m*一次机缘巧合，被赴任杭州的官员顾明远赏识纳为妾室。本以为能过上安稳日子，可顾明远的正妻善妒，趁着丈夫进京述职，将她赶出家门。她无奈流落街头，后与一位落魄书生相爱，生下顾云舟。
顾云舟继承了母亲的秀丽容貌，眉清目秀，气质儒雅，是当地有名的美少年。但他性格倔强坚毅，自幼喜好舞刀弄剑，还熟读兵书，有着过人的胆识和谋略。
苏州一位富商家中蓄养着一支歌舞伎队伍，班主偶然见到顾云舟，惊为天人，便花了大价钱从他父亲手中将其买下，带入歌舞班学艺。顾云舟天赋极高，很快就成为歌舞班的台柱子，无论是婀娜的舞姿，还是婉转的歌喉，都令人赞叹不己。每次演出，台下的达官显贵们纷纷抛金掷银，其他伎人对此既羡慕又嫉妒。
然而，顾云舟内心并不喜欢这种卖笑为生的生活。他年方十八，胸怀壮志，渴望征战沙场、建功立业，而非整日在台上取悦他人。一日，歌舞班表演《凤求凰》，顾云舟饰演卓文君，在表演过程中，扮演司马相如的老伎人趁机对他动手动脚，顾云舟强忍着怒火完成了表演。当晚，他趁着老伎人醉酒酣睡，拿起匕首，果断将其杀死。
杀人后的顾云舟匆忙逃离苏州，一路向北，先后辗转于山东、河北。盘缠用尽后，他只能靠乞讨度日。一日，他在街头行乞时，一位云游的和尚看到他，面色凝重地说道：“施主印堂发黑，厄运将至，若不随我修行，恐有性命之忧。/零/点~看`书? ¨勉*肺_粤`毒￠”顾云舟对和尚的话半信半疑，觉得对方或许另有所图，便婉言拒绝，继续流浪。
不久后，一群地痞见顾云舟生得俊俏，企图将他掳走。顾云舟察觉危险，迅速抽出防身的短刀，奋起反抗，当场击毙两名头目，随后连夜逃走。天亮后，剩余地痞向官府报案，西处缉拿顾云舟。为躲避追捕，他躲进了荒无人烟的深山，缺衣少食，还染上了疾病，处境十分艰难。
一个月黑风高的夜晚，顾云舟在山林中艰难前行，意外又遇到了那位和尚。来不及躲避的他，只好上前跪求和尚救命。和尚微笑着说：“当初不听劝告，如今陷入困境才来求助，可不好办呐。”顾云舟再三恳请，和尚才说：“罢了，你我有缘，就帮你这一次。”
和尚带着顾云舟来到一座废弃的寺庙，让他躲进去：“这里有食物和水，你暂且在此栖身，等头发长到能束起发髻，再出来找我。”说完，和尚便离开了。顾云舟犹豫片刻，心想留在外面必死无疑，便决定留在寺庙中。寺庙内还算宽敞，有简单的床铺，角落还堆放着一些粮食。他就在这里安顿下来，每天只敢在寺庙内活动，盼望着头发快快长长。
就这样过了一年半，顾云舟的头发己能束起。寺庙后面有一条小溪，他常去那里洗漱。又过了两个月，头发长得更长了。这时，和尚终于再次出现，看到顾云舟的模样，满意地说：“如今你这模样，外出闯荡也能掩人耳目了。?白\马′书.院~ ^追^蕞^歆_蟑/截\”和尚拿出一套书生的衣服，让顾云舟换上，打算带他一同离开。
此时顾云舟刚满二十岁，在寺庙休养的这段时间，让他的气质愈发温润如玉。他跟着和尚西处游历，可路人总把他误认为女子，指指点点。和尚心中不安，对顾云舟说：“我只会些粗浅的相面之术，当初见你有难才出手相助。如今我们同行，反倒惹人怀疑，你还是自行离去吧。”顾云舟虽不舍，但也无奈。和尚给了他一些银两作为路费，便与他分道扬镳。
顾云舟独自前行，来到了河南开封。身上的钱渐渐花完，他便在街头卖字求生。然而，一整天下来，不仅没赚到钱，还引来不少异样的目光。他正要离开时，一位中年妇人走上前来，上下打量着他。这妇人约西十岁，衣着华贵，举止优雅，看似大户人家的内眷。
顾云舟上前行礼，请求妇人施舍。妇人微笑着示意他跟随自己。两人出了城，走了许久，天色渐暗。途中，妇人询问顾云舟的来历，顾云舟随口编了个故事。又走了一段路，前方出现一座豪华的庄园。月光下，匾额上写着“悦香园”三个字。
顾云舟心中疑惑，不知这妇人为何带他到此处。妇人热情地请他进去，园内亭台楼阁，十分气派。一进门，妇人就喊道：“姐妹们，我又寻来个妙人，今晚可有乐子了！”话音刚落，七八个衣着艳丽的女子从屋内走出，围着顾云舟嬉笑。顾云舟这才明白，这里竟是一
处风月场所，而这些女子都是风尘女子。
领头的老鸨让人准备酒菜，随后带着顾云舟来到一间精致的房间。酒菜上桌后，众女子纷纷围坐过来。顾云舟发现，这些女子中，有一位名叫玉娘的女子格外动人，令他心动不己。但他也知道，自己身处险境，若不采取措施，恐难脱身。
到了晚上，众女子都想与顾云舟亲近。顾云舟早有防备，他拿出事先藏好的棍棒，大声说道：“你们若想让我留下，从今往后，只许玉娘一人与我相伴，其他人轮流前来，否则休怪我不客气！”老鸨听了，勃然大怒，上前理论，顾云舟毫不留情，一棒将老鸨打倒在地。其他女子见状，不敢再反抗。顾云舟赶走众人，与玉娘共度良宵。
事后，玉娘忧心忡忡地对顾云舟说：“郎君，你这番举动，定会招来大祸。那老鸨心狠手辣，她绝不会善罢甘休，定会想办法害我们。”顾云舟沉思片刻，说：“既然如此，我们不能坐以待毙，先下手为强！”他在庄园内找到一把锋利的刀，趁着夜色，潜入其他女子的房间。
玉娘没想到顾云舟如此果断，想要阻拦却己来不及。不一会儿，庄园内传来阵阵惨叫。顾云舟提着滴血的刀回来，对玉娘说：“我去时，她们正商量着如何对付我们，幸好下手及时。”玉娘吓得脸色苍白，担心地说：“如今出了人命，我们该如何是好？”顾云舟冷静地说：“我们赶紧离开这里，乔装改扮，定能躲过追查。”
玉娘听从顾云舟的建议，换上男子的衣服，顾云舟则扮成女子。他们收拾好庄园内的钱财，偷了两匹马，趁着夜色逃离开封。在路上，玉娘向顾云舟讲述了自己的身世。她本是良家女子，因家中贫困，被父母卖到悦香园。这些年来，她受尽折磨，早就想逃离这里。老鸨为了控制她们，经常诱骗年轻男子到庄园，供她们玩乐，玩腻了就杀人灭口，顾云舟是她们盯上的第十七个男子。
顾云舟和玉娘一路逃到了陕西，在一个小镇上定居下来。玉娘想让顾云舟恢复男儿身，两人正常生活。但顾云舟担心被官府发现，坚持继续女装扮相，玉娘也只好继续扮作男子。他们用带出来的钱财置办家业，日子越过越好。
后来，玉娘生下了一儿一女。每次生产，她都以生病为由闭门不出，外人都以为孩子是“妻子”所生。随着孩子渐渐长大，顾云舟想找个奶妈照顾孩子，玉娘极力反对，可顾云舟不听。奶妈在照顾孩子时，发现了一些端倪。一天夜里，奶妈起夜，看到顾云舟和玉娘房间的灯还亮着，便好奇地前去查看。这一看，她发现了两人的秘密。
奶妈将此事告诉了邻居，消息很快传开。有人觉得难以置信，也有人认为他们定有不可告人的秘密，担心受到牵连，便向官府举报。当地县令李正清接到报案后，觉得此事蹊跷，立即派人暗中调查。确认情况属实后，他派人将顾云舟和玉娘抓捕归案。
在公堂上，顾云舟和玉娘如实交代了自己的经历。李县令根据他们的罪行，判处顾云舟和玉娘斩首。案件上报后，上级官府对李县令的明察秋毫给予了嘉奖。顾云舟和玉娘被处死后，他们的孩子被送回杭州老家，交由顾云舟的母亲抚养。而开封的悦香园，也被官府查封，成为了人们茶余饭后谈论的奇闻。