“懿妃娘娘偶感风寒，昨日还发了热。”
“御医亲诊，劝她卧榻静养，怕是把病气传给太后娘娘，这才未敢前来。”
他说着，还拱了拱手，阴阳怪气地补了一句。
“向来太后娘娘慈悲体恤人，应当不会为难一位病中之人吧？”
殿中鸦雀无声，众妃虽心中早知这不过是懿妃的托词，却无一人敢出言揭破。
懿妃的脾性，众人早已见识过。
不见人时令人焦躁，见了面更是杀人诛心，若要当面交锋，不知谁先落败。
那嬷嬷一时气急，面色发青，指着张有全鼻子便要开骂。
“你这狗奴才……”
“住口。”
一个清冷女声陡然自殿内响起。
帘幕后走出一个身形纤长的女子，身着深灰云纹织锦，面容素净，正是芷兰。
她面无表情，目光冷冽。
“太后娘娘方才服药初定，宫内不得喧哗。”
她瞥了那嬷嬷一眼，语气淡淡，却句句带锋。
“太后既知懿妃娘娘病中，自不会责怪。张公公请回吧，回宫好生伺候懿妃娘娘调养。”
张有全一拱手，笑容不改。
“咱家这就回去复命。”
他临出门前还回头看了那嬷嬷一眼，轻笑了一声，拂尘一甩，姿态悠然自得。
那嬷嬷气得脸色铁青，眼中满是怒意，却又不好与芷兰争执，只能强自忍下。
芷兰回眸扫视众妃，目光在李霜岚面上略顿了顿。
她淡淡道。
“诸位娘娘，既已到齐，便一同进去吧。”
她说罢，转身引路，身影沉静如水，却隐有压迫。
李霜岚心头一动，忽而有种不祥的预感。
她略一收袖，微微提气，抬步跟上芷兰的步子，目光沉静。
只是心中已经明白，今日这慈宁宫之行，恐怕并不好过。
众妃随芷兰一一踏入殿中。
慈宁宫内的暖炉烧得很旺，香炉中却不再是往日轻雅的檀香。
而是换了压气和缓的药草香，甘草、黄芪、参须、川芎几味混合，其间还有煎药未尽的余味，苦涩浓烈。
太后斜倚在榻上，身着暗紫织金凤袍，鬓边松散，面色苍白而憔悴。
眼角的褶纹深了许多，连下颌的线条也不再紧致，眉心却仍紧锁。
她闭着眼，像是在小憩。
待众妃齐齐跪地请安时，她才缓缓睁开眼睛。
那眼神微微有些浑浊，却依然不失威势。
“哀家这把老骨头，不经用了。”
她声音略哑，沙哑中却隐着冷意。
“倒是难为你们来照看哀家。”
众妃齐声应道：
“为太后娘娘侍疾，是嫔妾等分内之事。”
声音整齐得很，殿中回音淡淡，如镜水漾纹，一圈圈荡开。
太后目光在众人面上一一扫过，许多人都垂下头，不敢迎视。
当视线落在李霜岚身上时，却顿了一瞬，神色复杂难明。
李霜岚始终安静地跪着，神色温顺恭敬，额心低垂，一如旧日规矩。
太后看了她好一会儿，才忽然淡淡开口。
“宜妃留下吧，哀家想与宜妃说说话。其他人都退下吧。”
殿中登时一静。
众妃虽面上不动，心中却俱是各怀心思。
敬妃微不可察地看了李霜岚一眼，眼底浮出一丝担忧。她知道这时候被单独留下，绝不只是说说话那么简单。
贞贵人站得靠后，此刻也偷眼望了李霜岚一眼，眼底一抹不安一闪即逝。
反倒是冯贵人眉梢轻挑，目光在太后与李霜岚之间游走。
唇角微弯，像是在看一场静水藏锋的好戏。
她眼中没有半分担心，甚至隐隐含着一丝兴味。
至于李贵人、柔贵人那一类，自然只当太后这是另眼相看，甚至暗自咬牙。
“这宜妃真是好手段。”
李贵人心中暗骂，面上却仍笑着低头退下。
“才勾了皇上不说，竟还能笼络太后的心思，这叫旁人怎么活？”
柔贵人在心里冷笑，步子却迈得极轻极稳，连一片裙摆都不曾凌乱。
芷兰立在侧旁，等众妃一一退下后，方才关上殿门。
室内登时一静，殿外宫人俱守得极远，殿中只余太后、李霜岚与芷兰三人。
太后仍倚在榻上，面上神情冷淡，眼帘半垂，似困倦不堪，又似不愿与人多言。
李霜岚不敢擅动，只恭敬地跪在原地，一动不动。
半柱香过去，太后仍一句话未出。
李霜岚虽疑惑，却不敢出声，只将气息收敛至极致。
她心中虽觉不安，却清楚，如今这场沉默，或许本就是太后精心安排的一场试探。
终于，太后缓缓闭上了眼。
声音不曾出口，只余沉默。
芷兰在一旁看出端倪，低声对李霜岚说道。
“宜妃娘娘，请随奴婢来。”
她顿了一下，眼神复杂地看了李一眼，才缓声补了一句。
“奴婢跟您交代要干什么。”
芷兰领着李霜岚穿过一重回廊，绕至慈宁宫偏殿。
一路上宫人纷纷低头退避，无人敢多言一句，气氛压抑得几乎能听见自己呼吸。
芷兰走得极慢，却步步有章，最终在一间暖阁前停下。
“太后娘娘平日服药由素春嬷嬷掌管，如今素春嬷嬷在太医院诊养。”
“太后吩咐，今后几日便由您亲自照应。”
她低声说着，语气并不锋利，却带着一股避无可避的沉静。
李霜岚心中冷笑一声，果不其然。
她知道太后不会让自己来慈宁宫“闲坐着”。若说是为了体恤，那太后便不是太后了。
“是。”
她轻声应下，唇角挂着恰到好处的笑意，抬手接过那一碗仍冒着热气的汤药。
不过是几碗药，她李霜岚还喂得动。
第一碗药送入时，太后只是轻轻嗅了一下，便皱起了眉。
“太烫。”
芷兰看了她一眼，想劝却未开口，李霜岚只得退下去，放在铜炉旁凉着，又去端第二碗。
第二碗刚送到唇边，太后抿了一口，眉头一皱。
“这等凉意，哀家是要病上加病吗？”
李霜岚低头道歉，又默默将碗收了回去，亲自取来汤匙调试热度。
第三碗送来时，太后瞧了一眼，眼皮都未抬，只冷冷道。
“哀家今日胃口不好，不想喝了。”
她说完，闭上眼，头偏向一旁，像是全然不顾方才那几番折腾。
李霜岚依旧神色平静，眼中波澜不起，躬身退下，动作不徐不疾，连眼睫都未多颤一分。
她回身时，步子未乱，只是袖口早已被药气熏得微微发涩，鬓边也被汗水贴住。
可她一言不发，只低头照着芷兰所示的位置，将药放回铜炉，擦了擦手，又去准备下一回。
如此来回，不知过了几次。
等太后终于半抬起眼皮，目光落在她细致衣襟间那一圈未擦干的汗时，嘴角才微微动了一下。
那一刻她似乎终于满意了，语气才稍缓几分。
“罢了，也算你有心。哀家不勉强你了。”