建康城，华林园。
秋雨淅沥，打在殿檐的铜铃上，叮咚如梵唱。
萧衍独坐佛堂，手中一串佛珠忽然“啪”地断裂，乌木珠子滚落满地，在青砖上敲出细碎的声响。
他垂眸望着掌心仅剩的一截丝绳，眉头微蹙。
“陛下？”侍立在侧的朱异连忙俯身去拾，却见一颗珠子滚到佛龛下，竟裂成了两半。
裂缝虽细，但仍然笔直地剖开了“阿弥陀佛”四字。
窗外惊雷炸响，照亮了萧衍骤然苍白的脸。
他猛地起身，案上的经书被袖风带落，翻开的纸页上赫然写着：“一切有为法，如梦幻泡影……”
半晌，老皇帝弯腰拾起一颗滚到脚边的佛珠，指尖摩挲着上面裂纹，声音沙哑：
“去宣陈庆之即刻进宫。”
两个时辰后，太极殿西堂。
陈庆之风尘仆仆地踏入殿内，儒衫下摆上的尘土还没来得及抖落。
“子云，北边可有新消息？”萧衍没有寒暄，开门见山地问道。他面前的案几上摆着那颗裂开的佛珠，在烛光下显得格外刺眼。
陈庆之深吸一口气，从怀中取出一卷帛书：
“陛下，关中急报。宇文泰在长安正式颁布灭佛诏，勒令僧人还俗，寺庙田产充公。已有三百余僧侣因抗命被处决。”
“什么？！”萧衍猛地站起，案几上的茶盏被掀翻，褐色的茶水在帛书上洇开一片。
老皇帝的双手剧烈颤抖着，那颗佛珠从指间滑落，在地砖上弹跳两下，滚到了陈庆之脚边。
陈庆之弯腰拾起佛珠，双手奉还：
“据探子回报，宇文泰早前就以佛门耗费国用，僧众不事生产为由，强行拆毁寺庙。如今长安城内十十八座寺院，仅剩净觉寺一处尚存。”
萧衍的脸色由青转白，紧紧攥住佛珠，指节发白：
“好个宇文黑獭！竟敢如此亵渎佛法！”老皇帝突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去，陈庆之连忙上前搀扶，却被萧衍挥手制止。
“陛下保重龙体。”陈庆之轻声道：
“宇文泰此举虽残暴，但确实缓解了关中粮荒。据闻他已将寺庙积谷尽数充作军粮，足够十万大军半年之用。”
萧衍冷笑一声，眼中寒光乍现：
“他这是饮鸩止渴！”老皇帝突然转身，指向殿外北方：
“子云，朕的佛珠今日无故断裂，便是佛祖示警！北方佛门正遭大劫！”
陈庆之垂首不语。他跟随萧衍三十余载，深知这位皇帝对佛教的虔诚已近乎偏执。自大通元年舍身同泰寺以来，萧衍四次出家又四次被大臣以巨资赎回，耗费国库金银不可胜数。
“陛下，”
陈庆之斟酌词句：
“宇文泰此举虽残暴，却给了我们可乘之机。高欢在晋阳广纳贤才，推行新政，与宇文泰已成水火之势。陛下若此时想有所为，正当其时啊。”
萧衍眼中精光一闪：“你是说联东抗西？”
“正是。”陈庆之压低声音，“高欢虽出身六镇，但近年来重用汉人士族，推行汉化。其麾下谋士苏绰更是精通儒术，与佛门素有往来。若陛下能遣密使北上和他接触一二，当会有所收获。”
萧衍踱步至窗前，望着北方阴沉的天空。良久，他转身道：
“传旨，命宝唱大师精选大般涅槃经、金刚经等十二部佛经善本，以金粉誊写。再备沉香佛像一尊，择日北上，送往晋阳！”
陈庆之愕然：“陛下是要？”
“朕要以佛法度化高欢！”
萧衍的眼中闪烁着奇异的光芒：
“此外，朕有一孙女，年方豆蔻，可许配高欢长子为妻。你找一得力之人携朕手书北上，务必促成此事。“
陈庆之深深一揖：“臣定不辱命。不过，”他犹豫片刻：
“其子高澄年岁尚小，恐怕不会……”
萧衍轻笑一声，从案几抽屉中取出一个锦盒：
“这是朕年轻时用过的玉佩，你且带上。若高欢应允，便以此为信物。”老皇帝忽然压低声音：
“若他不允，你可知会北地僧众，朕愿接纳所有流亡僧人南下。”
陈庆之心中一凛，明白萧衍这是要借佛教之名，行离间之实。他郑重接过锦盒：“臣明白。”
“还有一事。”萧衍的声音更低了：
“你下去之后秘密联络吐谷浑，就说朕愿以江南稻米三十万石，换他战马千匹。”
陈庆之顿感振奋：“陛下放心！”
“未雨绸缪罢了。”萧衍摆摆手：
“去吧！”
待陈庆之退下，萧衍独自站在殿中，手中捻动着仅剩的几颗佛珠。他望向北方，喃喃自语：
“宇文黑獭，你既敢灭佛，就别怪朕以佛法度你入地狱！”
…………
晋阳，王府书房。
高欢放下手中军报，眉头紧锁。案几上摊开的地图标满了红点，每个红点都代表一处有僧众投奔的城池。
短短半月，从关中逃来的僧人已超过近千之数。
“王上，又有五十僧侣到了城南。”窦泰大步走入，身上铠甲叮当作响：
“他们声称是从长安一路逃出来的，说宇文泰的军队正在拆毁佛塔，熔铸铜像制作兵器。”
高欢揉了揉太阳穴：
“先安排他们住下，暂时安置在旧营房。”他转向一旁的苏绰，“令绰，你怎么看？”
“祸福相依。宇文泰自断臂膀，将佛门力量推向我们，这是天赐良机。但……”苏绰顿了顿，“僧众不事生产，若大量涌入，白白耗粮饷恐怕也是个问题。”
高欢正要回答，就听到门外侍卫高声通报：
“郑夫人到。”
郑大车一袭素色长裙，发间只簪一支白玉簪，显得格外清雅。她向高欢盈盈一礼：
“妾身听闻关中僧侣大量涌入，心中有些想法，特来和王上以及先生论证一番。”
高欢眼前一亮：“夫人请讲。”
郑大车从袖中取出一卷竹简：
“妾身查阅北魏旧制，发现孝文帝时曾设‘僧统’一职，总管天下僧尼。王上何不效仿此制，设立‘僧官’，既安置流亡僧众，又可借佛门之力教化百姓？”
高欢接过竹简细看，越看越是欣喜：
“妙！设僧官统管寺院，登记僧籍，既可避免寺院过度扩张，又能借助佛门安抚民心。”他转向苏绰，“令绰以为如何？”
苏绰沉吟道：“郑夫人此议甚善。但需注意两点：其一，僧官须由王府任命，不可由寺院自决；其二，寺院田产需登记造册，同时须按例纳税，如此才能根治积弊。”
“王上三思！”一个清冷的声音突然从门外传来。尔朱英娥身着戎装，腰佩短刀，大步走入厅内。她向郑大车微微颔首，随即直视高欢：
“妾身以为，接纳僧众万万不可！”