朱雀渡口的喧嚣渐渐远去，陈庆之踩着青石板拾级而上，远处城头的灯火在暮色中明明灭灭。
他抬头望去，太子萧纲已立在角楼飞檐下，一袭素白素白锦袍被江风吹得猎猎作响，腰间玉带垂落，衬得他愈发清贵。
“殿下。”陈庆之单膝跪地，甲胄铿锵。
“子云不必多礼。”萧纲转身，眉间一道悬针纹深如刀刻。
这位年近而立的太子生得极似其父，却隐约间比萧衍多了几分锐气。此刻他指尖摩挲着袖中一封密信，声音压得极低：
“今日渡口来了多少北僧？”
“三百二十七人。”陈庆之从怀中掏出一卷竹简：
“末将暗中记下了各寺来历，且许多僧人虎口有茧，分明是常年持械的！”
萧纲眸光一凛。远处忽然传来一阵沉闷的鼓声，他抬手示意侍卫远远退走，将袖中密信拿了出来：
“子云再看看这个。”
绢上密密麻麻标注着红点，从建康到豫章，几乎覆盖了整个江南。最刺目的莫过于建康那片朱笔记号，那里本该是屯田军的营地。陈庆之倒吸一口凉气：
“这是什么？”
萧纲长叹一口气：
“陛下昨日下诏，将三千亩军屯田赐给佛门建‘普度寺’，这些也都是后续寺庙选址。
更荒唐的是，度支尚书上报今岁税收少了三成，父皇竟说‘朕宁减百官俸，不夺僧家一粒米’！”
江风陡然变得刺骨，陈庆之瞥见太子额角有道新伤，像是被什么利器划过。
他心头一跳，想起半月前太子力谏削减僧侣特权，却被萧衍用佛珠砸破额角的传闻。
“殿下，北僧南渡绝非偶然。宇文泰和高欢如此默契，一毁寺一赶人，这摆明就是给我们挖坑啊！”
看陈庆之神情严肃，萧纲无奈道：
“陛下已下旨，凡北来僧众，皆赐米三斗、钱五百，并允其挂单建康各大寺庙。长此以往，莫说江南粮仓不堪重负，只怕……”
萧纲微微一顿，眸中闪过一丝冷意：
“父皇佞佛到了这等地步，我多次劝谏都置若罔闻。”
他缓缓起身，踱步至案前：
“子云方才所言我又岂能不知，此乃索虏驱虎吞狼之计！”
陈庆之指节泛白：
“殿下，若再不制止，江南根基必被动摇！”
萧纲闭目片刻，再睁眼时，眸中已是一片决然：
“子云，你暗中调集亲信，盯紧北僧动向。若有异动，即刻镇压！”
陈庆之肃然抱拳：“臣领命！”
三日后，建康太极殿。
萧衍头戴毗卢冠，身披金线袈裟，端坐在莲花座上。他面前跪着十二名从长安逃来的高僧，为首的宝相大师正捧着一卷血书哭诉：
“宇文黑獭熔佛铸剑，长安佛像尽化刀兵啊！”
“阿弥陀佛……”
闻听此言，慈眉善目的萧衍竟起身向僧人回礼，惊得满朝文武齐齐伏地。
老皇帝颤抖着捻了捻佛珠，突然转身喝道：“朱异！”
“臣在！”中书舍人朱异膝行上前。
“传朕旨意！”萧衍的声音嘶哑：
“即日起，僧侣免一切赋役！各州郡须建‘流僧院’安置北地同修，每院赐田五百亩！”他顿了顿，在满殿抽气声中又补一句：
“再拨内帑金三万两，为同泰寺铸八丈金佛一尊！”
“陛下！”度支尚书终于忍不住出列：
“今岁江淮水患未平，灾民流离失所，若再拨田赐僧，国库……”
“嗯？”萧衍眯起眼：
“朕昨夜梦到佛祖说‘南朝当有四百八十寺’，尔等要违逆佛旨吗？”
度支尚书咬牙再拜：“臣不敢！然佛门慈悲，当体恤民生。若一味如此，恐动摇国本啊！”
“放肆！”萧衍勃然大怒，佛珠重重拍在案上：
“你是在指责朕昏聩吗？”
殿内气氛骤然紧绷。
右仆射见状，连忙上前圆场：
“陛下息怒！贺尚书心系黎民，言语或有冒犯，但其忠心可鉴……”
“忠心？”萧衍冷笑，“朕看他是被俗务蒙蔽了佛心！”他环视群臣，目光如刀：“还有谁觉得朕不该广建佛寺？”
殿内，空气凝滞得仿佛能拧出水来。御史中丞张绾深吸一口气，硬着头皮跨出班列，笏板在手中微微发颤：
“陛下！”他撩起绯色官袍跪伏于地，额头紧贴冰冷的地砖：
“北僧南渡已有数千之众，若再免其赋役……”
老皇帝手中佛珠突然一顿。
张绾喉结滚动，仍坚持说完：“恐百姓争相效仿，纷纷剃度避税，届时，”
他猛地直起腰身，眼中迸出决绝之色：“田亩荒芜，兵源匮乏，国将不国啊！”
“荒谬！”
萧衍霍然起身，一挥袈裟扫翻案上茶盏：
“佛门清净之地，岂是尔等凡夫所能揣度？”
他猛地起身：
“朕自为三宝奴！谁敢再谏，便是亵渎神明！”
群臣噤若寒蝉，太子萧纲在袖中攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
退朝后，度支尚书踉跄出殿，仰天长叹：
“以民侍僧，乃至于此啊！”
消息当日便传遍建康大街小巷。
“听说了吗？陛下要给每个秃驴发三斗米！”漕运码头上，苦力们围着陶瓮分食菜粥。一个满脸风霜的老汉突然摔碎陶碗：“我儿在军中三月没领到饷银，这些秃驴倒……”
“老丈慎言！”身旁商贾急忙出言打断，紧张地四下张望。
不远处，几个身着赭色僧袍的和尚正盯着这边，手中崭新的度牒在阳光下泛着刺目的金光。
一旁的酒肆里，突然传来“砰”的巨响。一位满脸通红的屠户拍案而起：
“朝廷连年加税，却让秃头们白吃白喝！老子杀猪都要交屠税，他们念几句经就能吃香的喝辣的！惹急了老子，老子也剃了头当和尚去逑！”
“作死啊！”他身旁一位女子慌忙冲上来：
“昨日西市有个卖鸡的，”那女子压低声音：
“不知怎的和一位南来游僧起了冲突，就骂了句死秃驴，当场就被巡城的武僧抓去充当劳役了！”她比划着：
“你这死鬼还敢胡言乱语！你若是当真当了和尚，倒还能顾点家里，可要是被逮走，我们孤儿寡母的可怎么办呐！”