晨风微动，营帐静肃。
萧逸坐于案前，桌上摊开一封陈年旧信，信封微黄，信纸上却字迹锋锐如刀，透出一种熟悉的狠劲。
那是萧念的亲笔手令。
他曾命无鹤城余孽于西境布毒扰军，试图以毒术引祸于萧逸，使其背负“扰边”之责。
萧逸指腹拂过那行字迹，眼神沉冷如霜。片刻，他抬手递给李慕远：
“传令三镇，将萧念余党名册一并通发。”
“即日起，肃清西境。”
李慕远眼神一凛，拱手领命而去。
不出半日，拓罕关三镇之内风声大作。
自萧念被贬以来，尚有不少残部藏匿军中，或为参将，或为亲兵，暗中观望。如今一道军令下达，形同雷霆霹雳，直劈心腹。
更可怖的是，名册之上，竟密密写下数十人姓名、兵籍、擅长、曾与何人往来，一清二楚，仿若身边有鬼。
“将军……动真格了。”
一时间，众人噤若寒蝉。
有人跪地自首，有人连夜逃亡，却发现营外已设重哨，寸步难行。
而此时，顾怀瑾正坐于中军之中，面带微笑，细细翻看军报。
他轻抚折角：“动手不晚。”
中年随从低声问道：“大人……要不要参一脚？”
顾怀瑾唇角轻扬，露出和煦却疏离的笑意：
“安远将军锋芒太盛，是个难以驾驭之人。”
“但若能借这一波肃清，重新塑造三镇兵心，不失为良机。”
他起身换了身文官常服，命人送请帖，欲会右镇主将许廉。
夜里，帐中烛火如豆。
许廉满面笑容：“顾大人驾临，何其荣幸。”
“末将对京中风向所知有限，还请大人指点迷津。”
顾怀瑾执壶亲斟，语带温柔：“将军统兵多年，自然有大功之日。”
“不过，若无人言传心志，易被他人鸩酒封侯。”
“你懂我的意思。”
许廉低眉不语，心下却已动摇。
与此同时，中军主帐之中，柳映雪终于悠悠转醒。
她的睫毛微颤，目光迷离地望向帐顶，片刻才觉胸口灼热，咳出一口黑血，染红了绣被。
谢玄急忙奔入，一探脉搏，脸色凝重：“心毒未清……我压住的是毒势，不是毒本。”
“她醒得早了，若强行起身，恐会反噬心脉。”
帐门哗地一声推开。
萧逸一身戎装，脚步极快地踏入。
他本在外点兵，得信映雪苏醒，连披风都未解，便赶回此地。
柳映雪见他神情疲倦，衣角未整，似乎连盔甲也未卸，就那样风尘仆仆地站在床边。
她喉头动了动，声音沙哑：“……你还在打仗吧？”
萧逸没说话，只是坐下，握住她微凉的手。
柳映雪轻轻笑了笑，笑意却掩不住虚弱的眼神：
“你若是要破局，要掌军入京，要坐那张椅子……”
“我是不是……成了你的拖累？”
她低下头，话音几不可闻。
帐中一瞬寂静。
谢玄转过身，默默走了出去。
萧逸抬起她的手，放在自己心口，然后低声道：
“你不是我破局的障碍。”
“你是……我敢下这一步棋的原因。”
“若不是你，我可能永远不会赌这一把。”
他低头，将额头抵在她掌心，声音沙哑：
“所以你不能死。”
“你若死了，这一局就没有意义了。”
柳映雪眼中泛起泪光，却不肯落下。
她轻轻抬手抚上他的发：“我不死……我不许自己死。”
“你还没赢。”
同一夜，西镇密营深处，一名黑衣亲兵正秘密将一卷封蜡信件送至顾怀瑾私帐。
“启禀大人，许将军愿听吩咐。”
“只求事成之后，一步高升。”
顾怀瑾接过信，低头一笑：“很好。”
“就让他成为这场兵变中，第一个开口的人。”
朝令压境，孤军难进
拓罕关外，黄沙漫卷，军鼓未响，一道自京中疾驰而来的圣旨却已横空落地。
顾怀瑾披紫绶，持令而来。
“陛下口谕：自即日起，西域兵马一切调动、采买、扩编，皆需由朝中批文印可方可施行，违令者按律处置。”
一字一句，朗声而出，军中哗然。
李慕远面色铁青：“三军前线，岂能事事等朝中回令？”
副将许廉低声冷笑：“这是皇帝怕了——怕安远将军。”
顾怀瑾似未闻所议，立于中军之前，面色温和，却目光如钩，望向不远处自营中走出的萧逸。
萧逸翻看圣旨，神情未起波澜。
良久，他将圣旨递还：“既是朝令，安远将军，自当遵守。”
李慕远神色大变：“主帅？”
“传我军令。”萧逸缓缓道，“暂停拓编各营之策，取消三镇合并兵序。”
“安远军，原编待命。”
“谨遵天命。”
当夜，营中风声四起。
“将军竟真的退了？”
“我们这一路人马不就是靠将军挺住的？现在一刀封了兵源，这仗还怎么打？”
“怕什么？你以为主帅真就这么认了？”
“他若真认了，咱们还叫他萧将军吗？”
营帐之中，谢玄一边为柳映雪换药，一边淡淡道：“你又在算计什么？”
萧逸未答，只将地图铺开，指尖点在几处：
“丰南、沙丘、角岭。”
“此三地虽属西境边疆，却非编军所在，乃是前朝屯卫遗址，如今久废。”
谢玄顿悟：“你想绕过朝令，从民兵与旧部中重建军队？”
“非编军，不列朝籍。”萧逸轻声道。
“我不动朝廷一兵一卒，只募民团、旧部、流民自愿军。”
“拓罕义军，不听京调，不受军令。”
“但守国门，有余。”
消息极隐，却终被顾怀瑾得知。
中军帐中，他手中折扇“啪”地一声合起，怒极反笑。
“他果然不肯低头。”
“什么拓罕义军？什么民间自保？这是在造一支不听朝命的私军！”
随从低声道：“大人，我们是否……”
顾怀瑾缓缓抬手，眼神阴沉如水：“你去告诉右镇那位许将军。”
“他若能借此机会取信陛下——我保他官升三级。”
“还有，”他压低声音，“让人送封匿名密报回京。”
“就说萧逸暗自养兵自重，意图谋反。”
同一时间，萧逸秘密召见旧部司隐司主事。
“去角岭，传我信令。”
“丰南集粮，沙丘铸械，角岭设训，百姓入军，三月成营。”
“此军不为我开疆。”
“只为护国。”
主事俯身一礼：“末将谨记。”
柳映雪醒来那夜，风雪初起。
她披衣而坐，望着不远处灯火微动的中帐，轻声问谢玄：“他……是不是又扛下了一切？”
谢玄没有回答，只将一枚新的毒丸交于她：“服下，毒不会再侵心脉。”
她接过，看着帐外一身戎甲的男人，那人正在伏案书写，背影如山。
她轻声低语：“你要的不是一个兵权。”
“你要的是……一个可以为你生死不悔的天下。”
朝中远在千里，却将这片沙场推至风口浪尖。
顾怀瑾看着远方大旗，喃喃道：“你越强，我越怕。”
“所以……你不该再强。”
但他没有看到。
那一夜之后，角岭之下，一面墨色大旗悄然升起。
那是——“拓罕义军”。