朝阳升起，紫宸殿内金辉流淌，玉案上摆着皇帝亲书的诏令，落款鲜红，字迹锋锐。
萧逸立于殿中，神色平静，双手负后。
群臣分列两侧，礼部尚书、户部老臣、东宫旧派、北地少主方靖舟，还有那始终笑而不语的王国司马，每个人都在看他——看他如何在这局里低头、俯首、交出兵符。
皇帝端坐龙椅，神色温和，眸底却透着一丝寒意：“萧卿，朕念你功劳，不忍过多责难。但天下有序，兵归朝廷——靖毒军兵符，还请交上来吧。”
殿内静得落针可闻。
柳映雪立在殿侧，身子微颤，脸色惨白。她死死攥紧袖口，指尖泛白。
“交出兵符？”她低声喃喃，眼底一片痛色。
三年啊——三年血战、三年浴血、三年以命换来的军心、民心，如今一句话，就要被收回？
群臣中，有人暗中冷笑，有人露出看戏的神情，也有人心底叹息——可他们都知道，在这殿上，陛下的命令，谁敢抗？
萧逸缓缓抬头，黑眸中深不见底，唇角微勾：“陛下所命，臣不敢不从。”
皇帝微微挑眉，眼底寒意一闪而过。
只见萧逸从怀中取出一方乌金兵符，双手托举，黑金之上铭刻着靖毒军专属符印，寒光闪烁，沉重如山。
柳映雪猛地咬住唇，心头一片刺痛。
她看见，萧逸的手指微微颤了一下——哪怕只是片刻，但那一瞬，像是一柄刀，生生割在她心上。
萧逸抬步，缓缓走到龙案前，膝行一礼，双手奉上兵符：“臣萧逸，奉靖毒军兵符于陛下，愿大夏平安。”
皇帝低下头，嘴角缓缓勾起一丝笑意，伸手去接。
殿外，风起。
谢玄悄悄立在暗廊之中，手中紧攥着一封急信，眼神中闪过一丝光亮。
那密信上，只有一句话：
“民间自发立碑，请保靖毒使。”
谢玄嘴角一抿：“主公，棋子已下，就看你这一手落得如何……”
萧逸的手，一寸寸将兵符托到皇帝指尖下。
整个殿堂里，所有人都盯着这只手。
柳映雪胸口剧烈起伏，几乎要忍不住冲上前去——她的指尖死死掐进掌心，才勉强站稳。
“不能……”她心中喃喃，眼底泛起水光。
她从未见过萧逸这般神情。
平日里，他冷静如冰、笑意藏锋，哪怕面对皇权逼迫，也有从容不迫的锐意。
可此刻，双手奉上兵符，眼神沉寂如死水，像是……真的放下了。
“靖毒军……这一步，真的要断了吗？”
“臣萧逸，遵陛下旨意，奉兵符。”
萧逸嗓音平稳，带着一丝疲惫：“臣此生，所守非一己之功、非一人之权，所为者，只一局——天下安。”
话音落下，殿堂上方的宫钟，恰在此刻，沉沉响起。
咚——
殿外，风声骤然一紧。
皇帝伸手接住兵符，唇角弯起一丝冷笑：“萧卿有此觉悟，朕便放心了。”
方靖舟微微一笑，眼底闪过一丝胜意。
王国司马眯起眼，眼神中透出冷光。
群臣低低窃语，有人叹息，有人幸灾乐祸。
就在此刻——
一声低沉的鼓声，自殿外响起。
咚——
群臣齐齐一怔。
柳映雪猛地抬起头，神色震动：“……鼓声？”
咚——咚——
鼓声越来越密集，越来越高昂，从宫外远远传来，像是潮水一般涌入殿中。
内侍脸色一变，飞奔入殿，扑倒在地：“启禀陛下——宫外百姓……百姓聚集在午门外，自发叩首立碑，高呼‘靖毒功臣不可废’！”
话音落地，殿中瞬间死寂。
王国司马脸色猛然一沉：“什么？”
方靖舟眼神一慌，猛地转身：“百姓……百姓怎会——”
柳映雪死死攥住袖口，眼底水光终于溢出：“他们来了……”
萧逸缓缓起身，转过头，神色平静，唇角却勾起一丝淡笑：“陛下，民心未失，臣愿再守。”
皇帝的手指，猛地攥紧了兵符，眼底光芒闪烁不定。
“午门外的百姓……”
皇帝低声呢喃，眼神透出一丝冷光。
内侍跪伏在地，声音颤抖：“启禀陛下，百姓自发立碑，高挂‘靖毒功臣’，请陛下勿废萧将军……人数，已过千人……”
殿中众臣脸色齐变。
王国司马厉声喝道：“荒唐！不过一群贩夫走卒，怎敢扰乱宫禁？陛下，臣请立即驱散！”
方靖舟神色慌张：“陛下，靖毒军功再大，也不能动摇国本……”
皇帝缓缓抬手，所有声音瞬间噤住。
他低下头，视线落在手中的乌金兵符上。
这枚兵符，沉甸甸地压在手心，像是一座山。
一旁，柳映雪死死盯着萧逸，眼中泛起泪光。
“陛下……”她喃喃出声。
殿堂一片死寂。
萧逸缓缓上前一步，单膝跪地，低下头，声音稳若磐石：“陛下，臣不求君心，不争圣宠，唯愿守这江山社稷、百姓安宁。”
皇帝缓缓抬眼，视线如刀，直直落在萧逸身上。
“……卿当真不悔？”
萧逸低声笑了笑，抬起眼，黑眸中透出一丝锋芒：“臣生于草野，入庙修行、出庙从军，三年血战，不悔。”
皇帝眼神微微一颤，唇角缓缓勾起一丝冷笑：“那……民心、兵心，便由朕亲自试一试。”
他猛地将兵符高高举起，寒光折射在金殿顶上：“来人——”
殿外鼓声却骤然高昂，喊声随之滚滚而入——
“靖毒功臣！不可废！”
“靖毒功臣！不可废！”
皇帝的手，僵在半空。
他的眼神慢慢沉下去，缓缓低头，看着手中这块兵符。
那一瞬间，他仿佛感到——这一块小小的乌金，竟沉重得难以抬起。
萧逸低下头，轻声呢喃：“陛下，百姓心中有杆秤，臣不敢妄言，但臣知道——世间若无靖毒军，毒门未灭，边疆未定，百姓不安。”
柳映雪泪眼朦胧，嘴唇颤抖。
谢玄从殿外急步走入，低声抱拳：“主公，西市、南坊、东巷，百姓皆聚集，立碑请愿。”
王国司马脸色一片惨白：“这……这怎会……”
萧逸闭上眼，低低吐出一口气。
“陛下，”他缓缓道，“兵符，臣已奉上，如何处置，唯听圣裁。但臣请陛下记得——江山社稷，不是靠一纸兵符镇得住。”
殿堂之上，皇帝的手，缓缓落下。
乌金兵符在指尖微微一晃，最终沉沉地放回玉案之上。
“……传旨。”
皇帝声音低沉，像一柄冷刃划破空气：“靖毒军兵权，暂不更换。”
殿中群臣齐齐变色。
“陛下——”王国司马骤然出列，急声高喊。
皇帝猛地一挥袖，冷声喝道：“够了！”
殿中瞬间寂静无声。
王国司马神色铁青，额头青筋暴起，却不敢再出声。
方靖舟咬紧牙关，目光死死盯着萧逸，眼中杀意几乎化作实质。
柳映雪整个人差点软倒，险些被随侍扶住，泪光盈盈。
谢玄低低笑了一声，眼神中透出一丝罕见的狂意：“主公赢了。”
萧逸缓缓起身，双手垂在身侧，眼神沉静如山：“臣谢陛下。”
皇帝缓缓坐回龙椅，眼神深不见底，嘴角微微勾起：“萧逸，朕且看你，能镇住这乱局几日。”
“臣自当竭力。”
萧逸一拱手，转身大步离开。
——
午门之外，鼓声轰鸣，百姓齐聚，声浪如潮。
一座座木碑高高竖起，上书“靖毒功臣”四字，墨迹未干，却在晨光中熠熠生辉。
柳映雪随在他身后，轻声低问：“你早知道，百姓会立碑请愿？”
萧逸淡淡一笑：“我不知道。”
“那你……”
“我只知道，我退一步，他们便会逼十步。”
他抬眼望向远方宫墙之外，眼底寒光一闪：“要守天下，便不能退。”
谢玄在旁，忍不住低声道：“主公，皇帝没那么容易服气，接下来，怕是要更难了。”
“无妨。”萧逸低声道，“难局中，才见真棋。”
——
皇宫深处，皇帝负手而立，眸色幽深：“王国司马。”
“臣在。”
“……退一步，让他喘口气。”
王国司马脸色一沉：“陛下，臣以为不宜——”
“他若不喘口气，又怎敢伸得更远？”皇帝轻声笑了笑，眼底寒光乍现，“让他以为自己赢了。”
“朕，才是这局中的手。”