高云舒正倚在绣绷前走神，银针在指尖转了三圈都没落下去。
自打一月前从青州回京，她总觉得心里空落落的，连最爱的双面绣都提不起兴致。
"小姐！青州来信了！"翠缕提着裙摆小跑进来，"咱们留的人刚送到角门，我特意绕开二小姐的耳目..."
她神秘兮兮地从袖袋摸出封信。
二小姐是高云舒的亲妹妹，平时总是找她毛病，这要是让她知道青州来信也是麻烦事。
高云舒手里的针"啪嗒"掉在绣架上。
她强作镇定地接过信，指尖却在触到纸张时微微发抖。
当看到"萧砚舟高中案首"几个字时，杏眼里倏地迸出光亮，嘴角不自觉翘起来："他竟真去考了，而且还中了。"
"萧公子中第了？"翠缕凑过来看，突然拍手笑道："我就说上元节他与小姐猜灯谜时就非常厉害，果然。"
高云舒把信纸按在胸口，眼前浮现出少年执扇谈笑的模样。
那人与传闻中截然不同——哪有什么欺男霸女的纨绔相？
分明是个才华横溢的翩翩少年。
她突然"噗嗤"笑出声："翠缕你说，他现在是不是高兴地尾巴都翘起来了？"
"定然是！"翠缕模仿着萧砚舟上元节连连猜中灯谜的得意样，“看吧，我现在是案首了。￠齐.盛+晓`税~枉_ +毋′错\内.容-”
主仆俩笑作一团，窗外的芍药都跟着颤了颤。
笑着笑着，高云舒忽然轻叹："咱们回京后派人打听的那些..."
她没说完，翠缕就垮下脸接话："别提了！外边没有一个人说潇公子是好人。都说潇公子是青楼楚馆的常客，为一个歌姬可以一掷千金。"
"可这些我们亲眼所见吗？"高云舒突然打断，指尖无意识摩挲着信纸边缘，"我们在青州听到的也是二种说法，而且他能不顾性命救下孩子，就不是坏人。"
翠缕递来一盏蜜枣茶，小声道："小姐说得是。其实...我后来偷偷问过萧府的下人。"
她左右看看，凑到高云舒耳边，"他们说少爷自掏腰包腊月天给孤寡送炭，只是不许声张。"
高云舒眼睛一亮，又急忙抿唇忍住笑意。
她低头啜了口茶，甜丝丝的滋味从舌尖漫到心底——就像那日萧砚舟硬塞给她的麦芽糖，明明说着"最讨厌甜食"，袖袋里却总备着糖块。
"男子年少时谁不轻狂？"她忽然道，像是说给翠缕听，又像说服自己，"父亲常说，看人要观其行而非听其言。′山.叶?屋? *首·发,萧公子既肯埋头苦读..."话没说完，耳尖先红了。
翠缕眨眨眼："小姐这是...原谅他从前那些荒唐事了？"
"本就不是他的错！"高云舒脱口而出，随即意识到失言，忙用绣帕掩唇。
缓了缓才轻声道："你想想，萧公子十二岁丧母，继母又...那样的处境，换作旁人怕是早垮了。"
她指尖在信上"案首"二字反复描画，"可他偏要挣出一条路来..."
"小姐！"翠缕突然惊呼，"您绣的这是什么？"她指着绣绷上初现轮廓的图案——分明是青州文庙的飞檐斗拱，檐下还隐约有个执扇的人影。
高云舒"唰"地扯过绣架藏在身后，连脖颈都泛起粉色："胡说什么！这是...是要给父亲绣的砚屏！"
她慌乱中碰翻了针线篓，五色丝线滚了满地。
翠缕憋着笑蹲身收拾。
"你今日话太多了！"高云舒作势要拧她耳朵，主仆俩笑闹着撞翻了茶几。
......
暮春的晨雾还未散尽，萧砚舟的马车己经碾过青州城外的官道。
阿福在前头赶车，粗壮的手臂上青筋隆起，像老树根一样稳稳握着缰绳。
小桃半个身子探出车窗，春日的山风把她鬓角的碎发吹得像小猫炸毛似的。
"少爷，"她突然缩回车厢，杏眼里满是不解，"您都是案首了，干嘛还要跑到这荒山野岭受苦？在府里读书不也一样吗？"
萧砚舟目光透过车窗望向远处青山："我虽侥幸得中，终究是半路出家。读书不能闭门造车，需得与天下才子切磋学问。青山书院藏书万卷，更有许多名师..."
小桃歪着头打断："那没有我伺候，少爷习惯吗？"她掰着手指细数，"谁给您磨墨到子时？谁记得您喝碧螺春要七分烫？谁..."
萧砚舟失笑，屈指弹了下她光洁的额头："你当书院是游山玩水？"见她还要争辩，正色道，"此去是要真真正正做学问的。"
小桃立刻撅起嘴，像只被抢了鱼干的小猫："那...那我扮成书童总行吧？"她扯了扯自己的裙摆，"您看我这身量..."
萧砚舟终于放下书卷，屈指弹了下她光洁的额头："你当书院教谕都是瞎子？"
见她眼眶开始泛红，语气又软了几分，"到了休沐日，我就下山看你就是。"
小桃眼睛一亮，正要讨价还价，马车突然剧烈颠簸。
她整个人往前栽去，被萧砚舟一把扶住。
淡淡的沉水香萦绕间，听见少爷带着笑意的声音："这么毛手毛脚，怎么当书童？"
萧砚舟又道："你以为考个县试案首就够了？"
他掀开车帘，远处青山书院的黑瓦白墙在云雾中若隐若现，"乡试要面对一省英才，会试更是汇聚天下举子。"现在的水平，秋闱虽有几分把握，但春闱可就难说了。"
阿福在前头突然闷声道："少爷学问最好！"
小桃揉着撞疼的胳膊肘，眼睛却亮起来："那咱们带够银子没有？听说书院附近有家醉仙楼的分号，少爷要是吃的不好可以每日让他们送。"
"你啊..."萧砚舟摇摇头，突然正色道："这次是来求学的。阿福，到山门三里外就停车，我们步行上去。"
萧砚舟撩开帘子，眯眼望着半山腰若隐若现的青瓦建筑群。
马车在书院牌坊前停下。
汉白玉牌坊上"明德至善"西个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，底下却蹲着个灰布衣衫的少年，正用石块在泥地上演算。
他眉头紧锁，连有人走近都未察觉。
"这位兄台..."萧砚舟刚拱手，那少年猛地抬头，手中石块"啪嗒"落地。
"新、新来的？"少年慌忙起身，拍打着沾满草屑的衣摆，露出腰间挂着的书院木牌，"在下陆明，兄台是来求学的吧？"
小桃从萧砚舟身后探出头："这位公子，劳烦给我们少爷带个路？"