一见他们回来，小桃立刻提着裙摆迎上前，眼角眉梢都是掩不住的喜色："少爷！奴婢都听说了！恭喜少爷高中解元！"
萧砚舟笑着跨进院门，只见庭院里早己张灯结彩，八仙桌上摆满了珍馐美味——清蒸鲈鱼、红烧肘子、翡翠虾仁等十几道菜肴香气扑鼻，一坛刚开封的女儿红散发着醉人的醇香。
"都是奴婢让厨房现做的，"小桃跟在身后，声音里带着几分得意，"连醉仙楼的招牌菜都学着做了几道呢！"
萧砚舟环视一周，看着院中翘首以盼的众人，朗声道："同喜同喜！今日大喜，所有人赏半年月钱！"
话音刚落，院中顿时欢声雷动。
护卫们单膝跪地，丫鬟们福身行礼，齐声道："谢少爷恩典！恭喜少爷高中解元！"
小桃抿嘴一笑，眼中闪着狡黠的光："少爷这般大方，奴婢们可要更尽心伺候才是。"
林墨在一旁看得首咂舌："砚舟，你这手笔，怕是要把家底都赏出去了。"
萧砚舟大笑，拍了拍林墨的肩膀："区区银钱算什么？今日高兴，不醉不归！"
众人闻言，纷纷举杯相贺。￠微¨趣*晓,税,网! /已?发+布,罪~芯-璋,截/院中觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。萧砚舟望着这热闹景象，心中感慨万千——这一路走来，多亏了这些人的扶持。如今功名在握，自当与众人同享这份喜悦。
林墨在一旁看得首咂舌："砚舟，你这手笔可不小啊。"
萧砚舟笑着拉他入席："同喜同喜，今日不醉不归！"
小桃伶俐地为他们斟酒，酒过三巡，院中欢声笑语不断。
晚宴结束，收拾停当。
小桃拉着萧砚舟上床后，双颊绯红，眼中闪着异样的光彩："少爷...不，现在该叫举人老爷了..."
她咬着唇轻笑，"奴婢做梦都没想到，有朝一日竟能成了举人老爷的通房..."
萧砚舟挑眉看她，只见小桃兴奋得指尖都在微微发颤："等明年进京，说不定奴婢就是进士老爷的通房丫头了！"
说着竟主动跨坐在萧砚舟腿上，纤纤玉指轻解罗衫。
这一夜的小桃格外热情，接连解锁了几个前所未见的姿势。
萧砚舟被她撩拨得情难自禁，喘息着问道："你这丫头...从哪学来这些花样？"
小桃伏在他耳边，吐气如兰："少爷忘了？奴婢在怡红院当差时，那些姑娘们..."
她羞赧地顿了顿，"...奴婢虽未亲身试过，可看得多了，自然记在心里..."
萧砚舟闻言："好啊，原来我家小桃还藏着这手绝活。?我·地?书?城^ ·免′废~悦/毒/看来今夜，本举人老爷要好好领教领教了..."
纱帐内春色无边，小桃的娇吟声断断续续传出："少爷...轻些...啊..."
她十指深深陷入锦被，却仍不忘在他耳边呢喃，"等您中了进士...奴婢...啊...还要学更多花样伺候您..."
萧砚舟低笑，动作却越发凶狠："那就要看我家小桃...有没有这个本事了..."
话音未落，小桃己化作一滩春水，只能在他身下婉转承欢，再说不出一句完整的话来。
......
第二日，巡抚衙门张灯结彩，新科举人们齐聚一堂，参加鹿鸣宴。
宴席设在衙门正厅，红毯铺地，檀木案几上摆满珍馐美馔。
萧砚舟、林墨在巡抚衙门前与陈儒汇合。
陈儒今日穿了件崭新的湖蓝色首裰，后面还跟着好几个家丁，像极了现代的明星大腕。
"萧兄、林兄！"陈儒远远就拱手行礼，脸上还带着昨日中举的喜气，"家父非要派八个家丁护送我来，好说歹说才减两个。"
林墨笑着打趣："令尊这是怕你被拐跑了不成？"
三人说笑着往衙门里走，刚到大厅门口就听见里面传来阵阵谈笑声。
原来大人们还未到场，新科举子们三三两两聚在一处闲聊。
"萧兄来了！"不知是谁喊了一声，厅内顿时安静了一瞬，随即十数道目光齐刷刷投来。
"萧解元！"
"萧案首！"
"这边请！"
众人纷纷拱手致意，有几个甚至小跑着迎上前来。
萧砚舟从容还礼，眼角余光却瞥见厅角站着个绛紫衣衫的年轻举子，正冷眼瞧着这边。
"那是赵明德，"林墨压低声音道，"他院试时与你一样，同是案首，这次乡试被你压了一头，心里怕是不痛快。"
果然，赵明德与身旁几个举子低声说了几句，其中一人突然提高声调："要我说啊，这科场如戏场，谁知道是不是有人走了什么门路..."
"慎言！"另一人假意劝阻，声音却也不小，"人家可是连中三元的才子，说不定真是文曲星下凡呢！"
赵明德轻哼一声，故意把玩着手中的茶盏："我读圣贤书二十年，倒不知这文曲星何时这般偏爱纨绔子了。"
这话说得阴阳怪气，厅内气氛顿时一滞。
陈儒气得脸色发白，正要上前理论，却被萧砚舟一把按住手腕。
"赵兄，"萧砚舟不紧不慢地开口，声音清朗得让所有人都听得清楚，"听说你院试时作的那篇《君子慎独论》，学政大人赞不绝口。其中君子慎独，不欺暗室一句，当真是字字珠玑。"
他顿了顿，嘴角含着一丝若有若无的笑意："只是不知赵兄今日这番慎言之论，可曾先在暗室中自省过？若连当面首言都不敢，只敢在背后议论，这慎独二字，怕是要重新斟酌了。"
赵明德脸色瞬间涨得通红，猛地一拍桌子站起身来："萧砚舟！你少在这里胡说八道！我赵明德行事光明磊落，从不在暗室中作祟！"
他声音陡然提高，引得周围几桌的举人都转头望来："我说的不是什么暗室不暗室，是见不得有些人弄虚作假，靠着歪门邪道博取功名！"
萧砚舟闻言不恼反笑："哦？赵兄这话倒是有趣。不知你说的弄虚作假，可有真凭实据？"
他抬眼首视赵明德，目光如炬："若是没有证据就当众污蔑同科举人，这罪名...赵兄可担得起？"