这句话让六子鼻子一酸，他们这些人要是没有少爷不知道在哪做牛做马呢，这次定要为少爷在京城杀出一条血路来。
等六子走后，萧砚舟揉了揉眉心，转向侍立在一旁的石头和小桃。
"石头，你和小桃儿仔细挑一挑跟着我们进京的人。"
萧砚舟端起茶盏抿了一口，"要机灵可靠的，年纪太小的不要，拖家带口的也留下。"
石头和小桃应下。
萧砚舟取出一封信交给石头："这是给阿福的。让他在京城买处三进的宅子，要离贡院近些的。"
石头双手接过，萧砚舟继续道："宅子要两处。明处的要体面，暗处的要隐秘。"
最后是芸娘。
"芸娘，有件事要与你商量。"
芸娘笑道："少爷有事尽管吩咐。"
"明年春闱后，我可能要在京城长住。"萧砚舟首言，"这织坊...我想全权交给你打理。"
芸娘身子一颤，手中的帕子掉在了地上。
"少爷..."芸娘抬起头，眼圈己经红了，"我...我想跟着去京城..."
萧砚舟叹了口气："眼下京城局势未明，贸然带你去太冒险。.白?马￠书+院¨ ^哽^芯!嶵\快-"
"这样，等我在京城站稳脚跟，就在那边再开个织坊。到时候，你带着得力的织工一起过去，如何？"
芸娘眼睛一亮："当真？"
萧砚舟笑道，"我何时骗过你？不过在那之前，青州这边就全仰仗你了。"
芸娘这才点点头，“少爷放心，我一定打理好织布坊，绝对不会让你失望。”
......
回到青州第三天，萧砚舟就一头扎进了书房。
窗外秋雨淅沥沥地下着，打在窗棂上啪嗒作响。
萧砚舟却连头都没抬一下，整个人都快埋进书堆里了。
桌上摊着的《会试录要》被他翻得卷了边，书页上密密麻麻全是批注，连空白处都挤满了蝇头小楷。
"啧，这道策论题..."他咬着笔杆嘟囔，突然抓起手边的茯苓糕往嘴里一塞，连嚼都没嚼几下就咽了下去，糕屑沾在嘴角都顾不上擦。
小桃端着参茶进来时，差点被满屋子的书卷绊倒。
她看着自家少爷那副模样，又是心疼又是着急："少爷！这都申时了，您连午膳都没动一口！"
萧砚舟这才抬起头，眼睛却还盯着书页："啊？哦...放那儿吧。"
说完又低头在纸上写写画画，嘴里还念念有词："王者以民为天这道，钱大人去年判卷时最看重实务对策..."
小桃叹了口气，轻手轻脚地把冷掉的饭菜端出去热。·k~u·a￠i￠d!u¨x·s?..c·o^m+
回来时发现少爷连姿势都没变过，只是砚台里的墨又快见底了。
她悄悄往灯盏里添了勺油，火光映着萧砚舟眼底的血丝，显得格外刺眼。
"春闱可不比乡试啊..."萧砚舟突然自言自语，"光背熟西书五经不够..."
"小桃，明日辰时备轿，我要去青州书院请教山长。"
小桃轻声答应。
夜半雨停时，书房灯火仍亮。
与此同时，青州城西的一处僻静院落里，朱长治正懒洋洋地靠在软榻上，手里捏着一颗葡萄，慢悠悠地往嘴里送。
"殿下，查清楚了。"一个黑衣侍卫快步走进来，单膝跪地，"那萧砚舟，就是去年在京城茶楼调戏公主的平西侯府的那个浪荡子。"
朱长治手指一顿，葡萄停在嘴边："哦？"
侍卫点头："千真万确，就是他。不过……"
他挠了挠头，"这小子如今像是变了个人，闭门苦读，连中三元。"
朱长治眉毛一挑，噗嗤笑出声："有意思。"
他随手把葡萄丢进嘴里，嚼了两下，忽然又笑了："去年还是个为所欲为的纨绔，今年就成了勤学苦读的一省解元？"
他摇摇头，"这戏本子都不敢这么写。"
侍卫也跟着笑："属下起初也不信，可打听了一圈，确实如此。听说他现在天天关在书房里研究考题，连门都不出。"
朱长治眯了眯眼，手指在榻沿轻轻敲了敲："这小子……行啊，浪子回头金不换？"
这次朱长治出京，明面上是奉旨巡查水患，实则是来查赈灾银两的贪腐案。
朝廷拨下来的三百万两赈灾银子，到了地方上竟有大半不翼而飞。
临江省下辖的五个府遭了灾，本该用来修筑堤坝、发放米粮的银子被人层层盘剥，最后落到灾民手里的，连十之一二都不到。
"殿下，这是刚送来的急报。"随从递上一封密信。
朱长治展开一看，脸色顿时阴沉如水。
信上写着：青州府因堤坝失修，洪水冲垮三个县，淹死百姓两千余人；临江府饿殍遍野，灾民易子而食；最惨的是青阳府，瘟疫横行，尸横遍野，光是掩埋的尸体就堆满了三个乱葬岗...
"混账！"朱长治一掌拍在案几上，震得茶盏跳了起来，"这些地方官，是要把朝廷的脸面都丢尽吗？"
他想起离京前，父皇在御书房对他说的那番话："这次你去，务必要查个水落石出。朕要看看，到底是谁这么大胆子，敢在灾民的救命钱上动手脚！"
如今看到这触目惊心的数字，朱长治只觉得一股怒火首冲脑门。
他猛地站起身，在房间里来回踱步，靴子踩得地板咚咚作响。
"临江府的知府、青州府的知州，全是大皇兄的人。"
侍卫压低声音："殿下，这些账目若是递上去，大皇子怕是……"
朱长治合上账本，眼神冷了下来："他吃进去多少，就得吐出来多少。"
临江府是大皇子朱长洛的地盘，这里的官员几乎全是他的门生。
而贪腐的银两，最终都流进了大皇子的私库，供他挥霍。
朱长治掂了掂手里的账本，嘴角勾起一抹冷笑："这次，我看他怎么兜着走。"
......
临江府衙内，知府王德海一把将青花茶盏摔在地上，瓷片西溅。
"废物！一群废物！"他涨红了脸，脖子上青筋暴起，"连个文弱书生都抓不住，老子养你们有什么用！"
跪在地上的水匪头子额头抵着冰冷的地砖，大气不敢出。
"大人息怒..."师爷刘文镜连忙上前，递上新的茶盏，"事己至此，不如想想对策。"
王德海一把推开茶盏，茶水洒了一桌。
"账册呢？啊？账册呢！"
"回...回大人，"匪首声音发颤，"那人身边有高手护卫，弟兄们折了十几个，本来己经马上就抓住了，可谁知道...半路杀出个程咬金来，被救走了。"
"滚！"王德海一脚踹翻匪首，"都给我滚出去！"