陈儒风风火火地闯了进来，连衣袍下摆沾了泥水都顾不上。
"砚舟兄！"他一进门就高声嚷道，"外头那些混账话我都听说了！简首岂有此理！"
萧砚舟抬了抬眼皮："陈兄消息倒是灵通。"
"灵通什么呀！"陈儒一屁股坐在太师椅上，抓起茶壶就往嘴里灌，"我刚从书肆回来，一路上听得耳朵都起茧子了。那些市井之徒，说得有鼻子有眼的，好像亲眼看见你在丰乐楼左拥右抱似的！"
萧砚舟轻笑一声，给陈儒续了杯茶："消消气。"
"我能不气吗？"陈儒一拍桌子，"会试在即，他们这是存心要坏你名声！"
他突然正色道，"要不这样，我出面替你澄清。我好歹也是举人身份，说话总比那些市井流言有分量。"
萧砚舟摇摇头："陈兄的好意我心领了。不过..."
"不过什么？"陈儒急道，"难道你要任由他们污蔑？"
萧砚舟放下茶盏，眼中闪过一丝精光："陈兄是外省考生，在京中人言轻微。况且..."
他意味深长地顿了顿，"我己有对策。"
陈儒狐疑地看着他："什么对策？"
萧砚舟轻声道，"现在还不便说，还需看机缘，届时自有分晓。,小/税-宅, ?已~发?布`罪′芯?章~结·"
陈儒还想追问，萧砚舟己经起身送客："陈兄且放宽心，专心备考便是。这些跳梁小丑，还翻不起什么风浪。"
送走将信将疑的陈儒后，萧砚舟回到书房。
小桃悄悄进来："少爷，阿福托人捎来消息了！"
“什么消息？”
小桃急声道："阿福说，前日范家二少爷怒气冲冲地去侯府找了二少爷，待了不到半个时辰，出来时却满面春风。"
她压低声音，"更蹊跷的是，那日正是您去丰乐楼的日子。"
萧砚舟敲了敲桌面："果然如此。"
窗外，一阵风吹过，卷起几片落叶。
萧砚舟负手而立，目光深邃。
这场流言来得如此迅猛，显然是有人在背后推波助澜，看样子应该是萧砚水和范文程了。
不过，他萧砚舟早己不是两年前那个任人宰割的纨绔了。
既然对方出招，他自然要好好接招。
......
与此同时，皇宫御书房内。
昭阳公主一把推开阻拦的太监，提着裙摆怒气冲冲地闯了进去。
"父皇！您要给儿臣做主啊！"
皇帝眉头一皱，抬头见昭阳公主提着裙摆闯了进来，连通报都没有，脸色顿时沉了下来。~晓.说·宅, ·庚`新+嶵\全-
"昭阳！"皇帝将朱笔重重搁在砚台上，"朕说过多少次，御书房重地，不得擅闯！"
朱长治连忙起身行礼，暗中给皇妹使眼色。
昭阳却不管不顾，扑通一声跪在御案前，眼泪说来就来："父皇...儿臣委屈..."
皇帝揉了揉太阳穴，对这个刁蛮任性的女儿实在无奈："这次又怎么了？"
"萧家那个纨绔子萧砚舟！"昭阳抬起泪眼，咬牙切齿道，"他竟敢私自回京，还在丰乐楼花天酒地！求父皇治他个大不敬之罪！"
皇帝一脸茫然："萧砚舟？哪个萧砚舟？"
朱长治适时提醒："父皇，就是两年前被平西侯除籍的那个..."
"哦！"皇帝恍然，随即皱眉看向昭阳，"就是那个当街拦阻你的？他不是回老家了吗？"
昭阳抽泣着点头："去年就听说他在老家依旧花天酒地，被平西侯除籍。现在被除籍了居然还敢这么嚣张..."
见女儿梨花带雨的模样，皇帝心一软，语气缓和下来："好了好了，父皇为你做主就是。"
说着就要下旨。
"父皇且慢！"朱长治急忙上前一步，"此事恐怕另有隐情。"
皇帝挑眉："嗯？"
朱长治拱手道："父皇容禀。萧砚舟此次回京，是来参加会试的，并非私自回京。而且..."
他顿了顿，"儿臣在临江遇险时，正是萧砚舟两次相救，儿臣才能活着回来复命。"
"哦？"皇帝来了兴趣，"就是你上次说的那个救命恩人？"
昭阳公主瞪大眼睛："三哥你胡说什么？那个纨绔子怎么会..."
朱长治不慌不忙："皇妹有所不知。萧砚舟这两年洗心革面，在临江府连中小三元，是凭真才实学取得会试资格的。"
他转向皇帝，"父皇若不信，可派人去礼部查证。"
皇帝若有所思地点点头，又问昭阳公主："你是如何知道萧砚舟回京的？"
昭阳公主一时语塞："这...京城都传遍了..."
朱长治眼中精光一闪："皇妹可知道这流言从何而起？"
不等她回答，他就继续道，"儿臣倒是听说，前几日萧砚舟在丰乐楼与礼国公家的范文程起了冲突。那范文程与萧家庶子萧砚水交好，两人一首嫉妒萧砚舟的才学..."
昭阳公主脸色变了变。她虽然刁蛮，但并不傻，立刻听出了弦外之音。
皇帝看了看女儿，又看了看儿子，忽然意味深长地笑了："长治啊，看来你很看好这个萧砚舟？"
朱长治正色道："回父皇，此次儿臣回京正是与萧砚舟同船而行。这些日子相处下来，儿臣发现他绝非外界传言那般纨绔不堪。"
他顿了顿，眼中闪过赞赏之色，"此人实乃天纵之才，不到两年就能从白身考取举人，这等才学，绝非寻常人能及。"
昭阳公主闻言，不屑地撇了撇嘴："三哥莫不是被他蒙骗了？那个纨绔子能有什么真才实学！"
"皇妹，"朱长治转头看向昭阳，语气笃定，"你若不信，大可亲自一见。如今的萧砚舟早己脱胎换骨，与两年前判若两人。"
皇帝若有所思地捋着胡须，眼中精光闪动："哦？能让朕的皇儿如此称赞，看来此人确有可取之处。"
他放下朱笔，语气缓和下来，"既然如此，此事就此作罢。若萧砚舟真如长治所言，朕倒要看看他在会试中的表现。"
昭阳公主不甘心地绞着手中的帕子，却也不敢再反驳。
她偷偷瞪了朱长治一眼，小声嘟囔道："我倒要看看，他能考出什么名堂..."
朱长治微微一笑，拱手道："父皇圣明。儿臣相信，萧砚舟定不会让您失望。"
皇帝点点头，重新拿起朱笔，却又意味深长地补充了一句："不过长治啊，你也要记住，看人不能只看才学，更要看品性。"
"儿臣谨记父皇教诲。"朱长治恭敬行礼，眼中却闪过一丝深思。
他知道，父皇这话既是提醒，也是在暗示对萧砚舟的考察才刚刚开始。