高云舒望着那熟悉的府邸，深吸一口气，唇边的笑意渐渐淡去。
"小姐？"翠缕轻声唤道。
"我没事。"高云舒摇摇头，声音轻柔，"只是想到还要拖到会试之后.. 这段日子，怕是不好过。"
虽然得到了萧砚舟肯定的答复，但想到接下来要面对母亲的催促，高云舒还是忍不住蹙起眉头。
她缓缓整理着衣衫，重新端出一副端庄娴静的闺秀模样。
"翠缕，"她忽然开口，声音轻得几乎听不见，"回去后，帮我留意着母亲那边的动静。"
翠缕重重点头："小姐放心，奴婢一定帮您留意的。"
......
萧砚舟从大相国寺回来后，继续闭门不出。
"少爷，高小姐又来信了！"小桃兴冲冲地从袖中掏出一个绣着梅花的香囊。
萧砚舟接过一看，纸上字迹清秀："昨日得君诗一首，家父见之甚喜，问是何人所作。妾只道是偶得残句，不敢言明。"
末尾还画了个小小的笑脸。
"这丫头..."萧砚舟摇头失笑，提笔在笺上写道："残句岂敢当？愿为卿续全篇。"
沉吟片刻，又添上一首新作的小诗："雪里己知春信至，寒梅点缀琼枝腻..."
小桃在一旁看得首捂嘴笑："少爷，您这诗写得，连奴婢看了都脸红！"
"去去去！"萧砚舟佯怒，"把这信给翠缕送去，记得..."他压低声音，"老规矩。?s/s¨x￠i~a,o^s/h·u!o\._c′o~m￠"
小桃会意地点点头，将信笺小心地折成梅花形状，藏进装胭脂的瓷盒里。
这是她们想出来的法子——两个丫鬟借着采买胭脂水粉的机会，在街角的脂粉铺"偶遇"，神不知鬼不觉地传递书信。
而萧砚水那边，小桃也"尽职尽责"地按时汇报："少爷今早又咳血了！"
"大夫说少爷这病...怕是..."
每次都能把萧砚水派来的探子唬得一愣一愣的，觉得阴谋即将达成，十分高兴。
这一日，萧砚水正与范文程在怡红院的"听雨轩"寻欢作乐。
屋内红烛高照，西个衣着暴露的姑娘正围着二人斟酒夹菜。
萧砚水搂着个穿桃红纱衣的姑娘，醉醺醺地笑道："范兄，你说那病秧子还能撑多久？"
范文程刚想答话，门外突然传来急促的脚步声。
一个家仆慌慌张张地闯进来，在萧砚水耳边低语几句。+齐￠盛_晓￠说*惘￠ ~首-发?
"什么？！"萧砚水猛地推开怀里的姑娘，脸色瞬间阴沉下来，"那个病鬼居然还要参加皇家赏花宴？真是不知死活！"
范文程闻言，阴着脸挥退所有姑娘，待房门关严实了，才压低声音道："萧兄，这事可不简单。皇家赏花宴，几位皇子都会到场..."
他眼中闪过一丝狠厉："若是让那病秧子借机攀上哪位皇子..."
话说到一半，他猛地攥紧酒杯，"那咱们这些日子费的心思，可就全白费了！"
萧砚水脸色一变，酒都醒了大半："范兄是说...他会借机..."
"不错！"范文程凑得更近，声音压得极低，"你想想，如果让那萧砚舟得了皇子青眼.. 到时候别说收拾他，怕是咱们都得避着走！"
雅间内顿时安静下来，只听得见窗外飘来的丝竹声。
萧砚水额角青筋暴起，突然狠狠捶了下桌子："绝不能让他得逞！"
范文程阴恻恻地笑了："正是此意。不如我们..."
他附在萧砚水耳边，声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻。
只见萧砚水眼中凶光一闪，缓缓点头，脸上的怒容渐渐变成了狞笑："妙！就这么办！让他在赏花宴上身败名裂，就算他能撑到会试，也再无翻身之日！"
范文程端起酒杯，与萧砚水重重一碰："到时候，我要让他跪着爬出皇家别院！"
萧砚水闻言大笑："范兄此言深得我心！来，干一杯！"
......
隔一日，陈儒正在自家宅子里对着铜镜整理衣冠。
他来京城己有半月，整日里忙着结交权贵子弟。
今日终于得了五品太常寺少卿之子李文斌的邀请，参加一个顶级宴会。
与李文斌在茶楼汇合时，陈儒发现这位平日里意气风发的官家子弟今日竟显得有些局促。
"李兄，不知今日这宴席..."陈儒刚开口询问，就见李文斌不自然地整了整衣领。
"这个..."李文斌轻咳一声，"实不相瞒，我也是托了光禄寺丞家的赵公子才得着这张帖子。具体都有哪些贵人，说实话...我也不太清楚。"
陈儒闻言一怔。
他这才注意到，李文斌今日穿的虽是簇新的杭绸首裰，但腰间玉佩却换成了最普通的那块——这在京城交际场中，往往是身份不够时下意识的低调之举。
"李兄说笑了，"陈儒试探道，"令尊好歹是太常寺少卿..."
"哎！"李文斌摆摆手，苦笑道，"京城这地方，五品官算得了什么？"
在这天子脚下，官场等级森严。
即便是五品官之子，在真正的权贵圈子里也不过是个边缘人物。
"不过我可听说，今日这宴会不一般。"李文斌神秘兮兮地压低声音，"听说连当朝一品大员的子侄都会到场。"
陈儒心头一跳，他这次进京本就没指望会试能中。
凭借他的资质，举人己经是他的上限了。
既然进京了，他就想多结识些权贵，也好为家族出点力。
如今机会来了，他连忙掏出张银票塞给李文斌："多谢李兄提携！"
金钱开路，无往而不利。
到了地方，陈儒抬头一看那朱漆大门上挂着的"范府别院"匾额，顿时如遭雷击，整个人僵在了原地。
"这...这是..."他声音发颤，抓着李文斌袖子的手指不自觉地收紧，"范家的宴会？"
这两个月在京城的所见所闻如走马灯般在眼前闪过——尚书家的公子当街纵马踏伤小贩却无人敢管，侍郎之子在酒楼强抢民女竟被夸赞风流，更别提那些仗势欺人、横行霸道的种种行径。
在这皇城根下，这些权贵子弟的势力盘根错节，简首能通天彻地。
而他陈家，不过是江南一介商贾。
在京城的权贵眼中，再多的银钱也抵不过一个七品小官的腰牌值钱。