他声音哽咽，肩膀微微发抖："从前孙儿年幼无知，被人蒙蔽做了许多荒唐事，如今幡然醒悟，只求外祖母...求外祖母..."
老夫人再也忍不住，踉跄着扑过来一把将他搂住，滚烫的泪珠滴在他颈间："傻孩子...傻孩子啊..."
她枯瘦的手掌不住摩挲着萧砚舟的发顶，"回来就好...回来就好..."
永清伯在一旁重重咳嗽一声，威严的脸上闪过一丝动容："起来说话。·兰~兰-雯?穴` ￠已¨发·布/醉\歆·章/洁¨地上凉，你外祖母身子受不得寒。"
萧砚舟却不肯起身，反而又重重磕了三个响头："舅舅，从前是砚舟不懂事，辜负了您的教导..."
"行了！"永清伯突然提高声音，眼眶却微微发红，"都过去的事了还提它作甚？"
他大步走过来，一把将萧砚舟拽起来，"看看你现在，状元及第，光耀门楣，还有什么过不去的？"
老夫人紧紧攥着萧砚舟的手不放，眼泪止不住地往下掉："长高了...也瘦了..."
她颤抖的手指抚过萧砚舟的脸庞，"这些年，吃了不少苦吧？"
萧砚舟摇摇头，强忍着眼中的酸涩："不苦。¨鸿￠特/暁?税-罔- ^更/歆\最!哙`只是每每想起从前对您说的那些混账话，就..."
"闭嘴！"老夫人突然板起脸，用力拍了下他的手背，"再提那些陈芝麻烂谷子的事，外祖母可真要生气了！"
一旁的舅母连忙打圆场："母亲别动怒，砚舟这是知错了。"
她笑着递过帕子，"快擦擦脸，这大喜的日子，该高兴才是。"
表哥沈怀远也凑过来，笑嘻嘻地揽住萧砚舟的肩膀："就是！表弟如今可是状元郎，咱们该好好庆祝才是！父亲，您说是不是？"
萧砚舟望着外祖母慈爱的面容，喉头发紧——他终于回家了。
萧砚舟一一见礼，随后示意小桃将礼物奉上。
"这是给舅舅的陈年花雕，舅母最爱的龙井，外祖母的安神香，还有表哥的端砚。"他顿了顿，有些不好意思地说，"不是什么贵重东西，还望不要嫌弃。"
永清伯接过酒坛，拍开泥封闻了闻，眼中闪过一丝满意："好酒！这味道，至少窖藏二十年了吧？"
舅母接过茶叶，笑着对老夫人说："母亲您看，砚舟还记得儿媳最爱喝龙井呢。"
老夫人拉着萧砚舟的手不放，细细打量着他："这些年，苦了你了......一个人在外，吃得好不好？穿得暖不暖？有没有人欺负你？"
萧砚舟心头一暖，温声安慰道："外祖母放心，孙儿一切都好。~q·u`s·h.u¨c*h,e`n¨g..^c\o?m`您看，这不是好好地站在您面前吗？"
老夫人却突然红了眼眶："胡说！你娘要是还在，看见你现在这么出息，不知道该有多高兴......"
说着又抹起眼泪来。
厅内一时静默。萧砚舟垂下眼帘，长睫在脸上投下一片阴影。
永清伯轻咳一声，转移话题道："砚舟既然来了，就留下用午膳吧。正好怀远昨日猎了只鹿，让厨房做了你最爱吃的炙鹿肉。"
午膳时分，伯府正厅内，丫鬟们端着精致的瓷盘鱼贯而入，桌上摆满了各色佳肴——炙鹿肉鲜嫩多汁，清蒸鲈鱼香气扑鼻，还有一盅炖得浓香西溢的老鸭汤。
永清伯亲自给萧砚舟夹了一块鹿肉，笑着问道："砚舟，如今中了状元，可是要去翰林院了？"
萧砚舟筷子一顿，抬眼看向舅舅，神色平静："不，吏部派我去泉州，任泉州知州。"
"啪！"永清伯手中的筷子重重拍在桌上，震得碗碟轻颤。他脸色骤变，眼中怒火翻涌："泉州？"
舅母也惊得放下碗筷："砚舟是状元，按例该进翰林院啊！"
老夫人更是急得首拍桌子："不行！泉州那么远，路上就要两三个月，砚舟怎么能去那种地方？"
萧砚舟放下筷子，轻声道："舅舅别急，此事……另有隐情。"
永清伯强压怒火，沉声道："说！到底怎么回事？"
萧砚舟抬眸，目光平静："昨日，右相府徐大人邀我去茶楼，说只要我答应娶他女儿，就能留在翰林院。"
"右相府？"永清伯眉头一皱，眼中闪过一丝思索，"徐明远的女儿？"
萧砚舟点头："是。"
永清伯沉默片刻，忽然道："右相府……倒也不错。"
萧砚舟一怔："舅舅的意思是……？"
永清伯端起酒杯，抿了一口，缓缓道："徐家是世家大族，朝中势力盘根错节，若能结亲，对你仕途大有裨益。"
萧砚舟摇头："舅舅，我不愿。"
永清伯皱眉："为何？"
萧砚舟抬眸，眼中带着一丝坚定："因为……我看上了左相家的小姐。"
"左相？"永清伯猛地坐首了身子，眼中满是震惊，"高家的女儿？"
萧砚舟点头："是。"
永清伯沉默良久，忽然笑了："你小子……眼光倒是不错。"
舅母在一旁掩唇轻笑："高家小姐我见过，知书达理，温婉大方，确实是个好姑娘。"
老夫人也笑眯眯地点头："高家是清流人家，家风正派，比那些世家大族强多了。"
永清伯沉吟片刻，忽然道："砚舟，你是认真的？"
萧砚舟郑重道："是。"
永清伯一拍桌子："好！那舅舅就替你去高家探个口风！"
萧砚舟眼中闪过一丝喜色："多谢舅舅！"
晚膳时分，伯府内灯火通明，一家人围坐一桌，其乐融融。
老夫人亲自给萧砚舟盛了一碗鸡汤，笑眯眯道："砚舟，多吃点，看你瘦的。"
沈怀远笑着打趣："祖母，您再这么喂下去，表弟怕是要胖得走不动路了。"
众人哄笑，萧砚舟也忍不住弯了唇角。
永清伯饮了一口酒，忽然道："砚舟，明日我就去高家拜访。"
萧砚舟心头一暖，郑重道："舅舅费心了。"
舅母在一旁笑道："老爷，您可别吓着高相爷，咱们砚舟这么优秀，高家肯定满意。"
老夫人更是笑得合不拢嘴："等砚舟娶了媳妇，我这把老骨头也能安心了。"
晚膳在欢声笑语中结束，萧砚舟离开伯府时，夜色己深。
小桃提着灯笼跟在身后，忍不住问道："少爷，您说高家会答应吗？"
萧砚舟望着满天星辰，没有回答。
如果他顺利进入翰林院，倒是有可能，可如今...