夜幕降临，街上的行人渐渐稀少。陈守信开车回四合院的路上，想着明天还得去一趟秦晓家。虽然她回老家了，但家里还有些事情需要处理。
四合院的灯一盏盏亮了起来，许大茂家的窗户里透出暖黄的光。陈守信停好车，看到何雨柱正在院子里劈柴，便走过去打了个招呼。
“柱子，吃了吗？”
“吃了。听说你今天在饭馆遇到许大茂了？”何雨柱抬头看了他一眼，继续劈着柴火。
“是啊，那人就是闲得慌，对了，秦京茹那事”
“别提了，随他们去吧，我懒得管。”
陈守信拍了拍他的肩膀，没再多说什么。每个人都有自己的选择，他不想干涉太多。回到屋里，他开始收拾东西，准备明天去秦晓家。
夜深了，四合院渐渐安静下来。只有偶尔的狗叫声打破这份宁静。
寒风凛冽的清晨，何雨柱缩着脖子走进四合院，远远就看到秦淮茹蹲在院子里洗衣服。她脸上带着笑，眼角眉梢都透着喜气，白皙的手在冰冷的水盆里来回搓洗。
“这大冷的天，你怎么还笑得这么开心啊？”何雨柱搓着手走近，目光在她身上停留。
秦淮茹头也不抬，专注地搓着手里的衣服：“快过年了嘛，心里高兴。”
“你这手都冻红了，要不我帮你洗吧？”
“不用不用，我自己来就行。”
看着她被冻得通红的手指，何雨柱心里一阵酸楚。这个女人，是他的‘启蒙老师’，可惜她是个寡妇，还带着三个孩子和一个老太太。
八大员之一，何雨柱的条件在四合院里算是数一数二的。按理说，他应该能找个黄花大闺女。可每次相亲，他总会拿对方和秦淮茹比较。要么嫌人家没秦淮茹漂亮，要么嫌人家没秦淮茹温柔。
何雨柱搓着手说：“秦姐，一大爷说今年除夕在你家过，让咱们几家一起吃年夜饭，我来掌勺。”
“真的啊？那太好了。”她的笑容让何雨柱心里一颤。
何雨柱刚走，许大茂就来了，他最近心情不错，自从连着两次在福满楼看到陈守信和一个女人在一起后，他的胆子也大了起来。
“秦姐，这么早就洗衣服啊？”许大茂笑眯眯地打招呼。
秦淮茹头也不抬：“不趁着年前洗完，难道要攒到过年再洗？”
许大茂也不生气，继续哼着小曲往外走。以前他只敢在乡下撩拨寡妇，在城里还真没敢做什么出格的事。现在看到陈守信都敢这么玩，他许大茂怎么能落后？
院子里安静了一会儿，秦淮茹继续搓着手里的衣服。棒梗的裤子膝盖又破了个洞，得找块布补一补。，但还是坚持着。
突然，一股熟悉的气息飘了过来。秦淮茹抬头一看，是陈守信进了院子，她的眼睛一下子亮了起来。
陈守信冲她点点头，露出一个温和的微笑。这一笑，让秦淮茹心跳都快了。她低下头，脸上泛起红晕，手上的动作也变得轻柔起来。
看着陈守信进了自家小院，秦淮茹心里像是被蜜糖浸泡过一样甜。这几天她总是偷偷观察陈守信家，人家天天都能闻到油腥味，陈景舟更是顿顿有肉。就连小当和槐花有一次坐雪橇，还分到了一块大白兔奶糖。
这日子过得，和她家简直是天上地下的差距。秦淮茹叹了口气，继续搓着手里的衣服。她这些年在厂里风评不好，还不是被生活所迫。一个月27块5的工资，根本养不活一大家子。
院子里又热闹起来，三大爷阎埠贵拿着个破旧的暖水瓶出来晾衣服。他瞥了眼秦淮茹，冷哼一声：“这天寒地冻的，也不知道有些人怎么想的，大清早就在这儿洗衣服。”
秦淮茹咬着嘴唇没说话，手上的动作却重了。她知道，这是在说她故意在这儿等人。可她又能怎么办？总不能让孩子们穿着脏衣服过年吧？
这时，聋老太太拄着拐杖慢悠悠地走出来，看到秦淮茹还在洗衣服，心疼地说：“淮茹啊，手都冻红了，先进屋暖和暖和吧。”
“没事儿，马上就洗完了。”秦淮茹挤出一个笑容。
就在这时，陈守信又从自家院子里出来了。他手里提着个保温桶，径直走到秦淮茹跟前：“秦姐，这是刚熬的姜汤，喝点暖暖身子。”
这一幕让院子里的人都愣住了。三大爷的脸色立刻变得难看起来，转身就往自家走。聋老太太笑眯眯地看着这一幕，也慢慢走开了。
秦淮茹愣在原地，手上的衣服都忘了搓。陈守信把保温桶放在她身边：“趁热喝吧，我还有事先走了。”说完，他转身离开了院子。
看着保温桶冒出的热气，秦淮茹的眼眶有些发热。这么多年了，还是第一次有人在意她冷不冷。她端起保温桶，热乎乎的姜汤入口，整个人都暖和了起来。
这时，何雨柱又晃了回来。看到秦淮茹手里的保温桶，他的脸色变得有些难看：“秦姐，那个陈守信”
秦淮茹打断了他的话：“柱子，你有什么事吗？”
何雨柱张了张嘴，最后还是摇摇头走开了。他心里明白，自己和陈守信比起来，差得太远了。不管是条件还是为人处世，都比不上人家。
秦淮茹继续洗着衣服，但心里已经不觉得冷了。她想起那天陈守信顺道接她一程的事，嘴角上扬。那天下着小雨，她刚下班就看到陈守信的自行车停在厂门口。
“柳姐，顺路带你一程？”陈守信笑着问。
那一刻，秦淮茹感觉自己又回到了年轻的时候。不用为了一口吃的低声下气，不用为了孩子们委曲求全。那种被人珍视，被人在意的感觉，让她觉得自己又活过来了。
正想着，许大茂又晃了回来。这次他没有找秦淮茹说话，而是直接去了后院。没一会儿，就听到他在和人说话的声音。
“京茹啊，你看这天儿多冷啊，要不要去我那儿暖和暖和？”
“去你那儿干什么？我又不冷。”是秦京茹的声音。
秦淮茹皱了皱眉，她知道许大茂最近一直在打秦京茹的主意。可她这个做姐姐的，又不好直接说什么。
就在这时，陈守信第三次从院子里出来。这次他手里拿着个纸包，径直走向后院。秦淮茹的心突然提了起来，不知道他要做什么。