“太子妃莫要着急。“兵部尚书茹常撩起绯色官袍，在青砖地上重重叩了个响头，乌纱帽上的颤珠随着动作轻轻晃动，“据臣所知，皇太孙在皇城之中安然无恙。陛下被安置于武英殿，皇太孙则被安置在甘露殿，守卫虽严，却未受苛待。“
吕氏修长的手指猛地攥紧椅把，檀木表面的雕花硌得掌心生疼。她抬眼望去，烛光在茹常布满皱纹的脸上投下阴影，恍惚间竟像是爬满了蛛丝。“茹大人，“她的声音像是从胸腔深处挤出来的，尾音带着不易察觉的颤抖，“你知道本宫的心思。本宫担心的，从来不是他们的安危。“
这句话如同一记重锤，砸得殿内空气骤然凝固。阶下三十余位朝臣齐刷刷低下头，绯袍紫绶在青砖地上铺成暗沉的色块。户部侍郎的朝珠无意间滑落，珠子碰撞的脆响在死寂中格外刺耳，惊得檐下的铜铃发出几声微弱的呜咽。
良久，礼部侍郎王景抬起布满血丝的眼睛，苍老的嗓音里浸着苦涩：“臣等跟太子妃您的心情一样。自那夜宫变后，臣每日晨起对着铜镜，都恍惚觉得这官服穿得烫手。“他枯瘦的手指抚过胸前的锦鸡补子，“国贼当道，神器蒙尘，我等食君之禄，却无力回天......“
“何止无力回天…………“刑部尚书暴昭突然甩开大袖，官靴重重碾过青砖，“他竟在六部之外另设指导参将部，说是统筹军务，实则将五军都督府的权柄攥得死死的…………前日臣去点卯，竟见那衙门的旗牌官比我等三品大员还威风…………“
“弑兄逼父，与那唐太宗何异？“翰林院侍讲学士方孝孺的声音像是淬了毒，他腰间的玉佩随着颤抖撞在桌案上，“更可恨他嗜杀成性，黄观、齐泰两位大人......“话音未落，这位素来刚直的大儒已红了眼眶，袖中露出半截素绢，分明是为故友招魂的物件。
殿外突然传来更夫梆子声，惊得吕氏浑身一颤。她下意识按住胸口，却听见更令人心惊的议论。
“最荒唐的是那镇安门升旗仪式…………“大理寺卿皱着眉头，将象牙笏板重重磕在地上，“每七日清晨，不论风雨都要臣等去观礼。前日大雪，三品以下官员竟要在雪地里站上两个时辰…………“
“净是些劳民伤财的虚礼…………“户部尚书连连摇头，朝珠在胸前晃得叮当作响，“国库空虚至此，他却拨银万两铸造什么日月同辉铜柱，当真是......“
“够了…………“方孝孺突然拍案而起，震得案上茶盏倾倒，滚烫的茶水在奏疏上晕开墨痕。这位平日儒雅的学者此刻须发怒张，脖颈青筋暴起：“我国子监才是真正的灾殃…………前日突然来了二十几个教习，个个拿着盖着玉玺的文书，要在经史之外强设物理化学之科…………“
吕氏被这声吼惊得身子前倾，鎏金护甲在椅把上划出刺耳声响。却见方孝孺扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“太子妃恕罪…………臣实在是......实在是咽不下这口气…………那些人竟说格物致知当重实证，分明是离经叛道…………“
吕氏定了定神，广袖轻扬示意众人起身。烛光掠过她眼底的寒霜，映得凤冠上的东珠泛着冷光：“方先生节哀。世人皆道你是直臣，今日一见，果然名不虚传。“她缓缓起身，织金裙裾扫过青砖，“但眼下不是悲愤的时候。朱允熥这般胡作非为，我大明朝已到了生死存亡之际。“
殿内响起此起彼伏的抽气声。吏部尚书詹徽抚着稀疏的胡须，浑浊的眼珠转了转：“太子妃的意思是......“
“迎立陛下复位。“吕氏的声音像是从齿缝间挤出，“唯有父皇重掌乾坤，才能拨乱反正。诸位大人与本宫同乘一船，若让朱允熥坐稳了龙椅......“她故意顿住，目光扫过众人骤然苍白的脸色。
“太子妃所言极是…………“茹常率先叩首，官帽几乎要贴到地面，“兵部虽被削权，但臣麾下还有三万京营旧部，只要一声令下......“
“国子监的学子们也可造势…………“方孝孺抹了把脸，眼中燃起炽热的光，“臣这就去联络门生，让他们在太学里宣讲正统…………“
“只是那徐妙锦......“礼部侍郎突然插话，声音里带着忌惮，“已故魏国公次女，如今领着一群女学生在国子监兴风作浪。前日她竟当众宣讲男女同校，还说什么女子亦可治国......“
“哼…………妇人干政，成何体统…………“暴昭气得胡须乱颤，“等陛下复位，定要将这些妖言惑众之人......“
“当务之急，是筹备起事。“吕氏打断众人，指尖划过案上的《皇明祖训》，烫金的字迹在烛光下泛着血光，“茹大人联络旧部，詹大人稳住朝堂，方先生......“她看向方孝孺，“务必控制住舆论。记住，此事机密，若有半点风声......“
殿外更鼓再次响起，这次已是三更天。吕氏望着窗外飘摇的雪幕，恍惚间又看见那夜玄武门前的血色。朱允熥身披龙袍踏过兄长的尸体，玄甲军的长枪在月光下泛着冷光，而她的丈夫，那个温润如玉的太子，早已化作了乾清宫阶下的一缕冤魂。
“都散了吧。“她挥了挥手，凤冠上的垂珠叮咚作响，“记住，我大明的天，总要亮的。“
朝臣们鱼贯而出，脚步声渐渐消失在长廊尽头。吕氏独自坐在空荡的大殿里，听着风雪拍打着窗棂，突然想起幼时在宫中见过的一幅画——《凤凰涅槃图》。画中的火凤浴火重生，不知此刻，这大明的天下，能否也等来这般转机？
残雪在宫墙根下结成冰棱，折射着腊月里惨白的日光。文华殿东暖阁内，茹常与詹徽交换了个意味深长的眼神，蟒袍上的流云纹在摇曳的烛光里忽明忽暗。两人同时撩起衣摆，膝盖重重磕在青砖上，惊起香炉里几缕将熄的青烟。
“太子妃有所不知，“茹常压低声音，喉结在苍老的脖颈间上下滚动，“颖国公傅友德对当下局势亦有不满。就在今日入宫前，老国公特意在宅中召见我等......“
吕氏手中的鎏金茶盏“当啷“撞在案几上，滚烫的茶汤溅出，在织锦桌布上洇出深色痕迹。“傅友德？“她猛地倾身向前，凤冠上的珍珠流苏簌簌作响，“开国六公仅剩他一人，若能得这位沙场宿将相助......“
詹徽抬手抹了把额角的冷汗，继续说道：“老国公直言，朱允熥篡逆之举天理难容。尤其那京营改制，八卫两万精锐被裁得只剩七千残兵......“他的声音突然发颤，“被遣散的将士们心怀怨愤，已在应天城外的栖霞山集结。“
“集结了多少人？“吕氏的指甲深深掐进掌心，檀木椅把传来细微的吱呀声。殿外寒风掠过檐角，铜铃发出呜咽般的声响。
“据老国公所言，足有八千之众。“茹常从袖中抽出张皱巴巴的纸条，上面密密麻麻记着兵将姓名，“皆是跟随傅友德南征北战的老兵，刀头舔血的精锐。“
满殿朝臣顿时骚动起来。方孝孺的朝珠撞在桌案上叮咚作响，户部侍郎攥着笏板的手微微发抖。在这个节骨眼上，八千带甲之士的分量，远比他们这些舞文弄墨的臣子重千倍万倍。
“当务之急是诏书。“吕氏起身踱到窗边，望着覆满薄冰的琉璃瓦，“只要有陛下的旨意昭告天下，应天军民必然群起响应。“
方孝孺突然跪行两步，官靴在青砖上擦出刺耳声响：“太子妃请放心…………如今皇城守备松懈，臣愿明日下朝后，亲往武英殿面见陛下…………“他抬起头时，镜片后的眼睛闪着炽热的光，仿佛已经看到自己在青史留名的模样。
...
次日清晨，晨雾如轻纱笼罩着巍峨的紫禁城。方孝孺穿过空荡荡的奉天门广场，靴底踏在结霜的石板路上，发出细碎的咯吱声。武英殿檐角垂落的冰锥在风中摇晃，将他的影子切割得支离破碎。
“奇怪......“他望着紧闭的朱漆大门喃喃自语。往日里三步一岗的禁军踪影全无，只有几片枯叶在殿前空地打着旋儿。推开斑驳的殿门，霉味混着潮湿的泥土气息扑面而来，空荡荡的大殿里，唯有蛛网在梁间轻轻晃动。
“方孝孺？你来找咱作甚？“
沙哑的声音突然从殿后传来。方孝孺猛然转身，只见杂草丛生的庭院角落，一个佝偻的身影正挥舞着锄头。那人头戴破草帽，补丁摞补丁的粗布衣裳沾满泥点，裤脚高高绾起，露出晒得黝黑的小腿。
晨光穿透薄雾，照亮那人沟壑纵横的面容。方孝孺倒吸一口冷气，手中的象牙笏板险些坠落——这满脸皱纹、眼神浑浊的老农，分明是昔日金銮殿上叱咤风云的洪武皇帝…………
“陛下......“方孝孺踉跄着扑过去，官袍下摆扫过带刺的藤蔓。朱元璋却连头也不抬，锄头重重砸进冻硬的土里，溅起几粒碎石：“有事快说，有屁快放，别耽搁咱开地种菜…………“
这句话如同一记重锤砸在方孝孺心头。他“扑通“跪倒，泪水瞬间模糊了镜片：“陛下…………臣见您沦落至此，心如刀绞啊…………“滚烫的泪珠滴在青砖上，转眼凝成冰晶。
朱元璋手中的锄头突然顿住，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的波动。但转瞬即逝，他又用力刨起土来，腐叶与冻土翻飞：“滚…………趁咱还没改主意…………“
方孝孺的哭声戛然而止，惊愕地望着这个陌生的帝王。史书里记载的落魄君主，哪个不是见了忠臣便执手痛哭？眼前这人，却像块淬了冰的石头。
他膝行上前，在碎石与杂草间蹭出两道血痕。警惕地瞥了眼空荡荡的回廊，压低声音道：“陛下…………臣知道逆贼在您身边安插了眼线…………您只需写封诏书，臣拼死也要带出皇城......“
朱元璋继续刨着地，粗布衣裳被汗水浸透，在寒风中冒着白雾。方孝孺突然灵光乍现，抓住对方沾满泥土的衣袖：“陛下可效仿汉献帝，写下衣带诏…………只需将旨意缝在......“
话音未落，朱元璋突然扔下锄头，大步走向殿内。片刻后，他握着把寒光凛凛的长刀reappeared，刀锋在阳光下泛着冷冽的青芒。
“回来了…………“方孝孺激动得涕泪横流，鼻涕泡在寒风中晶莹发亮，“陛下终于重拾虎威…………臣这番劝谏，必能在史书上留下浓墨重彩的一笔…………“
然而朱元璋只是缓缓走到他跟前，刀锋挑起方孝孺颤抖的下颌。老皇帝的眼睛里翻涌着复杂的情绪，既有昔日的暴戾，又带着看透世事的苍凉：“你不懂......天眼系统无处不在，允熥麾下的新军......“
刀光闪过，鲜血溅在新翻的泥土上。朱棣提着空水桶僵在原地，清澈的井水在石板上蜿蜒成河，倒映着兄长身首异处的惨状。
“父皇…………“他扔掉水桶扑过来，蟒袍沾满血水。朱元璋却将长刀远远抛进草丛，重新捡起锄头，继续翻着那片菜地：“杀他一人，或许能止住一场血雨腥风。“枯叶混着鲜血被翻进土里，“应天不能再乱了......“
“天下也不能再乱了。”
寒风卷起方孝孺的官帽，在空中打着旋儿飞向宫墙。远处钟鼓楼传来沉闷的鼓声，惊起一群寒鸦，扑棱棱掠过灰蒙蒙的天空。武英殿前，新翻的菜地里，血色渐渐渗入泥土，与腐叶融为一体。