玄夜站在贡院外墙下，看着差役将丈余长的黄榜贴上照壁。从后往前看，先是最末一名...
"第一百二十名，钱塘县张文远！"
人群中爆发欢呼，一个中年书生当场晕厥。玄夜手心沁汗，目光继续上移。
"第十八名，临江县玄夜！"
耳畔嗡鸣，四周贺喜声仿佛隔了层纱。直到府衙差役来报喜，玄夜才确信自己真的高中了。
"玄老爷大喜！"差役谄笑着递上喜帖，"按例新科举人三日后赴鹿鸣宴，知府大人亲自主持。"
回到客栈，桌上已堆满拜帖。玄夜刚坐下，程静安就推门而入：
"恭喜玄兄！林祭酒特意来信，要收你为入门弟子。"
玄夜接过信函，却是眉头一皱——这不是林祭酒笔迹！
"程兄，这信..."
"假的。"程静安突然压低声音，"林祭酒已被软禁。这信是首辅派人伪造，专为引你入京加害。"
原来朝局已变。首辅借科场案清洗异己，林党几乎全军覆没。沈砚冒死送出的密折虽直达天听，但圣上仍在犹豫。
"那我这功名..."
"暂时无碍。_卡¨卡`晓_说?蛧~ ^首·发_"程静安递过个药囊，"沈大人让你速回临江，郭小姐毒发了。"
玄夜如坠冰窟。抓起药囊夺门而出，却在客栈门口撞见报喜的郭府家仆！
"玄...玄老爷..."老仆气喘吁吁，"小姐让我送这个来。"
是封信。拆开只有两句诗：
"春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。"
字迹虚弱不堪，最后几笔几乎难辨。玄夜眼前发黑，顾不得收拾行装，抢了匹马就往临江狂奔。
暮色中赶到郭府，却见大门紧闭，檐下白灯笼在风中摇晃。
郭府内院弥漫着苦涩药香。玄夜闯进绣楼时，沈砚正在施针，床榻上的郭小姐面色青白，气若游丝。
"百日红..."沈砚额头见汗，"赵家特制的慢性毒，本是为对付我..."
玄夜握紧郭小姐冰凉的手。那日海棠树下的笑靥，如今只剩微弱起伏的胸口。
"如何救？"
"需要三味药引。"沈砚写下药方，"龙脑、雪莲都好说，唯独这血见愁..."
玄夜瞳孔一缩。这是紫金卫秘药，专解奇毒，配方只有...
"首辅府中有。"他沉声道，"当年我亲手配制的。′咸·鱼/墈*书,王· `毋?错\内￠容\"
沈砚猛地抬头："你想起全部记忆了？"
"嗯。"玄夜取出举人腰牌，"我去京城。"
"不行！"沈砚按住他，"首辅正等着杀你灭口！"
床榻上传来微弱的声音："别...去..."
郭小姐竟醒了，颤抖的手指抓住玄夜衣袖："你...活着...就好..."
一滴泪落在她手背。玄夜轻轻掰开她手指，将那块"如朕亲临"的令牌塞入她掌心。
"等我回来。"
......
京城首辅府，守卫森严。
玄夜换上紫金卫旧服，凭记忆从密道潜入。药库前，两个天干卫持刀而立。
"癸字营玄夜。"他亮出令牌，"奉首辅密令取药。"
守卫迟疑："大人不是三年前就..."
"假死卧底。"玄夜冷笑，"耽误要事，你们担待得起？"
进得药库，他迅速找出"血见愁"，却在转身时撞见个意想不到的人——首辅公子，赵明德的表兄！
"玄统领别来无恙？"公子抚掌而笑，"父亲说你会自投罗网，果然..."
话音未落，玄夜已欺身上前，匕首抵住对方咽喉："解药拿来，否则赵家绝后。"
首辅公子面如土色，乖乖交出一枚黑色药丸："外敷内服..."
玄夜将药丸碾碎在掌心，冷笑："假的。真药在首辅书房暗格，对吧？"
这是紫金卫的试探手法。公子瘫软在地，玄夜则直奔书房。
暗格顺利打开，里面除了"血见愁"，还有份奏折——竟是首辅勾结外族的铁证！
"果然如此..."玄夜将证据揣入怀中。三年前他就是查到这桩谋反大案，才遭灭口。
离开时，府中突然钟声大作。玄夜翻墙而出，却见街巷火把如龙，禁军已将首辅府团团围住。
领兵的竟是程静安！他身着御史官服，高举圣旨：
"奉天承运，皇帝诏曰：首辅赵某通敌叛国，着即刻拿问！"
原来沈砚的密折终于起效。玄夜趁乱离开，却在城门口被个熟悉身影拦住——是当年紫金卫的同僚！
"玄兄，圣上口谕。"那人低声道，"念你戴罪立功，准你以举人身份入仕，但紫金卫...永不叙用。"
这是最好的结局。玄夜长揖到地，连夜策马回程。
......
临江郭府，海棠花谢。
玄夜将解药交给沈砚，自己则守在门外三天三夜。第四日清晨，房门终于打开。
"毒已解，但..."沈砚欲言又止。
玄夜冲进房中，见郭小姐靠坐床头，正对他微笑。只是那乌黑青丝，已尽成雪白。
"值得吗？"她轻声问，"为个病弱女子..."
玄夜取出那方绣帕，上面的海棠依旧鲜艳："小姐赠我鹏程万里，我却只想..."
话未说完，窗外突然传来喧哗。老樵夫慌张跑来：
"圣旨到！玄...玄老爷被授江州通判，即刻赴任！"
按例，新科举人需候缺三年，这是破格重用。但江州远在千里，瘴气横行...
郭小姐推开窗，院中海棠树已抽出新芽。她折下一枝递给玄夜：
"去吧，别辜负..."
玄夜却取出份文书："我已辞官。"上面赫然盖着吏部大印。
"你..."
"沈前辈说得对，我骨子里还是个读书人。"玄夜微笑，"所以在县衙旁开了间医馆，专治疑难杂症。"
郭小姐怔住，泪珠滚落："可你的前程..."
"《本草辑要》还没抄完呢。"玄夜轻声道，"郭员外答应让我继续..."
窗外，沈砚扶着老樵夫悄悄退开。春风拂过庭院，吹起满地海棠花瓣，也吹动了绣楼窗前的两缕白发——一缕如雪，一缕如霜。
喜欢钓破苍穹，开局被九大禁地追杀。