第一百六十八章 麒麟归朝，咸阳风动
寿春城内，那些刚刚在“拍卖会”上被扒了一层皮的六国旧族，还没从那场屈辱的盛宴中回过神来，一个更让他们惊掉下巴的消息，就如同一阵狂风，席卷了全城。
南征大都督顾清寒，要班师回朝了！
“什么？他要回咸阳？”
项氏府邸内，一个刚刚花了大价钱买下几百亩“罪田”的韩地贵族，失手打翻了茶杯，滚烫的茶水泼在手上，都浑然不觉。
“他……他怎么就走了？这路……这路不修了？”
“修！”项庄坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来，他指了指角落里那块“开路先锋”的牌匾，声音里满是自嘲和绝望，“我们花钱，他出人。人家的亲信大将牛辅，带着五千如狼似虎的兵马，亲自留下来‘督造’。我们谁敢不尽心，谁敢拖延，恐怕第二天，脑袋就要被拿去给驰道奠基了。”
众人闻言，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
这哪里是走了，这分明是留下了一条更凶狠的恶犬，死死地盯着他们这群被套上了枷锁的肥羊。
“那他回咸阳……”有人抱着最后一丝希望，小声揣测，“会不会是功高震主，陛下要削他的权？咸阳城里那些公卿大臣，可都不是省油的灯，说不定……”
“说不定？”项庄冷笑一声，打断了他的幻想，“你们还没看懂吗？他这一路从北疆到南疆，杀人、收税、卖地……哪一件事，如果没有咸阳城里那位陛下的默许，能做得如此顺风顺水？”
“他此番回去，不是去受审，是去领赏的！”
满堂死寂。
所有人都明白了。他们非但没能盼来麒麟倒台，反而亲眼见证了，这头麒麟，是如何踩着他们的脸面和财富，一步步踏上了通往权力之巅的阶梯。而他们，就是那块最结实、最屈辱的垫脚石。
……
城外大营，离别的气氛却并不伤感。
顾清寒将一袋产自蜀郡的烈酒，扔给了牛辅。
“路，给我修得又宽又直。”顾清寒拍了拍他的肩膀，“钱不够，就去找那些‘开路先锋’们聊聊。谁要是敢跟你耍心眼，你就把他的脑袋，当成修路的石头。”
“顾少，您就放心吧！”牛辅拍着胸脯，嘿嘿一笑，露出一口白牙，“谁的脑袋要是敢挡路，俺就把路直接从他脖子上压过去！保证平整！”
顾清寒笑了笑，转头看向身旁的姜瞳。
佳人美目中，依然带着挥之不去的忧色。
“咸阳非南疆可比，那里的人心，比百越的毒虫还要阴险。”姜瞳轻声说道，纤纤玉手不自觉地攥紧了顾清寒的衣角。
顾清寒反手握住她的手，触手一片冰凉。
他将姜瞳的手裹在掌心，凑到嘴边哈了口热气，像是在温暖一块寒玉。
“放心。”他低声笑道，“老虎再多，终究是在笼子里。我们这次，不是闯进笼子，是去当那个开笼门的。”
他顿了顿，又补充了一句：“再说了，有我家娘子的《观人术》在，什么牛鬼蛇神，到了你面前，还不是得被你看得底 裤都不剩？”
姜瞳被他这句粗话逗得俏脸一红，心里的紧张，也悄然散去了几分。
她知道，这个男人，无论面对何种险境，永远都有着吞食天地的自信与豪情。
……
大军开拔，一路向北。
五百玄甲，沉默如铁，黑色的洪 流，沿着官道，向着大秦的心脏，滚滚而去。
与来时的籍籍无名不同，这一次，顾清寒的归途，堪称“万众瞩目”。
车驾所过之处，沿途的郡守县令，无不提前十里出城恭迎。那些刚刚从寿春灰溜溜返回各自封地的六国旧族，更是摆出了最高规格的仪仗，将美酒、粮食、金银，流水般地送到军前。
他们一个个把头埋得比谁都低，那副恭顺谦卑的模样，仿佛顾清寒不是他们的仇人，而是他们的再生父母。
一支车队行至魏地，当地最大的世家之主，就是那位在寿春摔杯子的王老，此刻正带着全族老小，跪在路边，恭迎大都督圣驾。
李山河骑在马上，一眼就认出了那个老头，他清了清嗓子，故意对身边的亲卫大声嚷嚷：
“哎，你看那个老先生，身子骨多硬朗！前些天在寿春，为了给国家修路，那是豪掷千金，眼都不眨一下！这觉悟，真是我辈楷模！侯爷，您说陛下是不是该给他也发一块‘忠君体国’的牌匾？”
那王老听得真切，跪在地上的身子猛地一抖，差点一口气没上来，直接昏死过去。周围的族人一个个脸色煞白，看他的眼神都变了。
玄甲军中，爆发出一阵压抑不住的闷笑声。
……
咸阳，皇城。
麒麟归朝的消息，早已传遍了朝野。
整个咸阳城，就像一锅被投入了巨石的沸水，彻底翻腾起来。
丞相府内，李 斯捻着长须，看着窗外，眼神晦暗不明。
通武侯府，大将军王贲对着一幅南疆地图，久久不语。
而更多的公卿大臣、关中世族，则是在私下里议论纷纷，猜测着陛下召回这位战功赫赫的皇孙，究竟是何用意。
客栈内。
陆佩奇最后一次跪在嬴政面前，汇报着顾清寒归途上的一切。他的声音，已经从最初的震撼，变成了如今的麻木。
嬴政独自一人，在棋盘上落子。
黑子与白子，厮杀正酣。
“陛下，大都督的队伍，已至咸阳城外三十里。朝中……议论纷纷。”
嬴政落下最后一子，一条黑子大龙，被白子截断，瞬间气绝。他却仿佛赢了棋一般，露出了满意的笑容。
“让他们议论去。一潭死水，养不出真龙。”
他站起身，走到窗边，目光仿佛穿透了重重宫墙，落在了那条通往南方的驰道尽头。
“这盘棋，朕搅动了棋盘，清寒儿负责吃子。现在，棋盘上的子，都吃得差不多了。”
嬴政的嘴角，勾起一抹深不可测的弧度。
“是时候，让那些自以为是棋手的观棋者，也尝尝做棋子的滋味了。”
他头也不回地吩咐道：“传朕旨意，命文武百官，出城十里，恭迎南征大都督，凯旋归朝！”
片刻后，咸阳城高大的城楼上，丞相李 斯、郎中令蒙毅，以及数十名朝中重臣，迎风而立。
远方的地平线上，一抹黑线缓缓出现。
那黑线越来越近，越来越清晰。
是玄甲，是铁骑，是那面绣着麒麟的黑色大旗。
夕阳的余晖，为那支沉默的军队，镀上了一层金色的血光。
一股冰冷而霸道的铁血煞气，扑面而来，让城楼上这些养尊处优的公卿们，集体为之失声。
麒麟，回来了。