他的目光在图上快速扫视，试图从密密麻麻的线条与标注中寻得一丝线索。
“这是御马监，我们继续向北。”朱高炽声音沉稳而有力，带着不容置疑的威严。
朱瞻基紧跟其后，手中的火把熊熊燃烧，橘色光芒在他年轻而坚毅的脸庞上跳跃。
一群侍卫如黑色的影子般无声无息地簇拥在他们周围，脚步轻盈而坚定。
不多时，景运门高大的门洞出现在众人眼前——四周一片死寂，仿佛时间都在此刻凝固，附近也没有任何一个人影，也没有哪怕一丝细微动静，只有夜风吹过宫墙，发出隐隐约约的呜咽声。
“这……这……”朱瞻基的目光在黑暗中四处打量，眼底满是困惑，声音中也带上几分不可置信，“娘和弟弟说的女鬼在哪里？”
“这世上哪儿有鬼？”朱高炽轻轻摇头，脸上露出不屑的神情，语气很是笃定，“很明显，就是个不受宠的妃子，大晚上睡不着跑出来宣泄情绪罢了。”
朱高炽话语斩钉截铁，仿佛要将那虚无缥缈的鬼怪之说彻底驱散。
“那也要把她找出来吧？”朱瞻基微微皱眉，眼神中透露出犹豫之色，“不能让她这般随意乱跑，不能让她扰乱紫禁城的秩序，否则以后这宫里头还不知道要闹出多少乱子。”
“说的倒也是。”朱高炽轻轻点头，旋即迈开大步，大步流星走进景运门。其他人也不敢有丝毫懈怠，鱼贯而入，脚步声在空旷的宫道上回响，显得格外清晰。
还没走到乾清门附近，朱高炽身后几个内力高深、耳聪目明的大内侍卫瞬间警觉起来。其中一人微微眯起眼睛，运起内力，侧耳仔细谛听，神色陡然变得严肃而凝重：“殿下，西边有动静！”
他的声音低沉而急促：“还有铠甲和刀剑碰撞之声，还有人在说话的声音。”
朱高炽和朱瞻基都被这突如其来的消息吓了一跳。
宫禁之地，天子寝宫的门口，居然会有铠甲和刀剑之声？这简直是闻所未闻！
“小心，谨防有变！”朱高炽瞬间收起脸上的嬉笑神色，挺直腰板，整个人散发出一股不怒自威的气势。
结合此刻听到的异响，以及张妍之前所说“闹鬼”的情况，朱高炽心中生起一股强烈的不好预感。
他暗自思忖，怕不是有人想要趁着这混乱的局面浑水摸鱼，惹出些难以收拾的是非？
……
“王公公，有异响。/x~t,i¨a~n\l*a`i/.`c/o,m·”王忠身后那名身着厚重盔甲、全身武装到牙齿的内卫，声音微微颤抖，透着掩饰不住的紧张。他侧耳细听，努力捕捉着空气中那些细微的声响，“好像有十来个人。”
那声音在寂静的夜里，仿佛被无限放大，每一个音节都敲在众人的心头。
“什么情况？”王忠的声音陡然拔高，脸上写满了震惊与疑惑。
他此刻身处乾清门侧的隆宗门，这里可是天子寝宫的门户之地，怎么会突然出现其他大队人马？一种不祥的预感，如同乌云般迅速笼罩了他的心头。
王忠今晚一直忙得脚不沾地。他奉了朱棣的旨意，率领着一队人马从龙德门开始仔细搜寻，不放过任何一个角落。
他们一路检查了西六宫那些幽深的宫苑，又查看了弘德殿、养心殿，每一处都小心翼翼，生怕错过了什么蛛丝马迹。
此刻他们来到隆宗门，本以为能松口气，却不想又发现了异常。
“有火把燃烧声，有人交谈声，还有兵器杵在地上的声响。”王忠身后的另一位大内高手，眼神锐利如鹰，压低声音开口。
他的话如同重锤，狠狠砸在王忠心上。
“戒备！”王忠大喝一声，声音在夜空中回荡。
联想到安贵妃此前在朱棣面前哭诉的“闹鬼”事件，他的神经瞬间紧绷起来。搞不好真的有人要趁机生事，在这皇宫大内浑水摸鱼！
听到王公公这声厉喝，十来个大内高手瞬间明白可能有不测之事发生。他们动作整齐划一，“唰”地一声抽刀出鞘，刀刃在月光下闪烁着冰冷的寒光。众人屏息凝神，每一根神经都高度警惕，仿佛一群蓄势待发的猎豹。
王忠深吸一口气，强压下心中的慌乱，领着这群大内高手，脚步轻缓而又坚定地向乾清门摸去。夜色如墨，将他们的身影吞噬。
“莫不是发生了宫变？”王忠心里忐忑不安，越想越觉得脊背发凉，手掌心也不知不觉生出了些许汗水，让他感到一阵不适。
“宫禁之地，持刀带甲，意欲何为？”朱高炽身后的侍卫猛地踏前半步，腰间长刀出鞘三寸，寒光映着夜火，声若洪钟般震得宫墙嗡嗡作响。
其余侍卫齐刷刷拔刀，金属碰撞声在寂静中格外刺耳，更有两人蹲下身，利落地往火铳里装填火药，燧石与钢轮摩擦出的火星，在黑暗中忽明忽暗。
“你们是什么人？敢在圣上寝宫门口持刀？”王忠的声音裹挟着怒意从暗处传来，衣袍在夜风里猎猎作响，“天子寝宫门口持械，视同谋反，格杀勿论！”
他身后十来名大内高手呈扇形散开，刀刃斜指地面，摆出随时能扑杀的架势。?s.y!w′x￠s¨.!c!o+m-
朱高炽和朱瞻基皆是一冷，这熟悉的尖细嗓音让两人瞬间僵在原地。
“王忠公公！是你吗！”朱瞻基猛地拨开侍卫，举着火把高声呼喊，火光将他年轻的面庞照得通红。
王忠手中的鎏金拂尘一抖，听出了太孙的声音：“太孙？太孙！”
王忠急步走出阴影，灯笼穗子随着步伐摇晃，映得脸上的皱纹都在颤动。
乾清宫内骤然亮起大片灯火，朱棣腰间玉佩撞在龙纹腰带扣上，发出清越声响。他揽着安贵妃快步跨出门槛，玄色龙袍下摆扫过汉白玉台阶。
月光下，帝王目光如鹰隼般扫向乾清门，身后的侍卫们如潮水般涌出，刀光剑影将台阶围得水泄不通。
朱高炽和王忠满头大汗地解释完这场误会，两边侍卫才收起兵刃。金属归鞘的声音此起彼伏，空气中紧张的火药味却迟迟不散。
两人躬身踏入乾清宫，只见朱棣斜倚在九龙金漆龙椅上，安贵妃跪坐在脚踏上，葱白手指正不轻不重地揉捏着他的肩头。
“景运门也闹鬼？”朱棣微微眯起眼睛，锐利的目光直直戳向朱高炽父子，“朕的儿媳还被惊吓到？”
帝王的声音低沉得像是暴雨前的闷雷，震得殿内的鎏金香薰炉都轻轻晃动。
朱高炽与朱瞻基同时伏下身，额头几乎贴到冰凉的金砖上，用沉默回应帝王的质问。
“怪哉，怪哉……”朱棣重重叹了口气，骨节分明的手指摩挲着下巴，龙纹袖口滑落，露出小臂上狰狞的箭伤疤痕。
安贵妃原本悬着的心刚放下些，此刻又被提到嗓子眼。她捏着朱棣肩膀的手指突然收紧，檀木梳齿般的指甲在锦缎上划出褶皱。
朱棣察觉到怀中女人的颤抖，反手覆上她的手，掌心的老茧轻轻蹭过她的肌肤：“别怕，有朕在。”
“我也不怕，父皇天下第一！”朱清仪蹦到龙椅旁，绣着金线的襦裙随着身姿晃动。她仰着白皙的小脸，奶声奶气的欢呼像颗石子，“扑通”一声砸进凝滞的空气里。
安贵妃紧绷的嘴角终于松动，朱棣眼角的皱纹也在笑意中舒展开来。朱棣依旧斜倚在龙椅上，安贵妃依旧乖巧地为他按摩着肩膀。
慵懒的坐姿，眯起的眼睛，看得出来皇帝此刻非常放松惬意，并没有因为所谓的“闹鬼”而担忧焦虑。
朱高炽和朱瞻基坐在他的对面，两人面面相觑，静候皇帝的教诲。
“你们相信这个世界上有鬼吗？”半晌，朱棣忽然开口，提出一个奇怪的问题。
朱高炽和朱瞻基一起摇头。
“你们不信，朕同样不信。”朱棣深邃的眼眸里，闪烁着智慧的光芒，“朕的儿媳和孙子朱瞻墡离开不到半炷香时间，朕的爱妃就哭着跑来称遇到了鬼怪，而你们又说张妍也在遇到了鬼怪，所以可以推断，她们二人遇到那个白裙女人的时间应该大概非常相近。”
“所以只有两种可能。”朱瞻基接过话茬，“要么真是有这么一个女鬼，她会瞬间移动，在龙德门吓唬安贵妃后，再跑到景运门吓唬我娘。要么就是宫里有这么一伙人，他们在刻意装神弄鬼，试图以此来达到某种不可告人的目标。”
“很显然，世界上没有鬼怪。”朱棣笑着摇了摇头，“朱清仪你说说，是怎么回事？”
朱高炽这才注意到，自己的这个小妹妹已经因为困倦，爬到了朱棣龙床一角打起盹来。
“当然是有人故意吓唬我娘，吓唬皇嫂！”朱清仪一字一顿地做出回应。
朱棣若有所思地点头：“朕很久没有整顿后宫，有些人又开始躁动起来了……”
朱棣猛地一拍龙椅扶手，鎏金龙纹在烛火下泛着冷光：“即刻去查！若是有人敢在朕眼皮子底下耍手段，定叫她知道什么是天子一怒！”
朱高炽额角沁出冷汗：“爹，这怕是不妥吧？后宫诸事本由内官监掌管，儿臣贸然查验妃嫔……”
话音未落，便被朱棣一声冷笑截断。
“僭越？”朱棣霍然起身，负手而立，“若不是有人心怀鬼胎，何至于闹得后宫鸡犬不宁？”他大步走到窗前，望着窗外浓稠如墨的夜色，喉间溢出的话语裹着冰碴，“安贵妃掌六宫笺表，张妍协理后宫诸事，动她们，分明是冲着朕来的！”
朱瞻基捧着镶金的宫妃名册紧跟在父亲身后，火把照亮他年轻的面庞，却照不亮回廊深处的阴影。
东六宫的琉璃瓦在月光下泛着冷光，当他们查完最后一位美人时，更漏已过三更。
“所有宫嫔都有宫女太监作证，戌时三刻便歇在寝殿。”朱高炽将厚厚一叠口供摔在案上，烛火被震得晃了晃，“连敬事房的档册都对得上！”
朱瞻基摩挲着腰间的螭纹玉佩，突然压低声音：“爹，会不会是安贵妃自导自演？”
这话惊得王忠手中拂尘“啪”地落地，朱高炽更是猛地转身，目光如刀：“休得胡言！安贵妃诞下皇女有功，又最得父皇宠爱，何苦做这等损人不利己之事？”
夜风卷着枯叶扑进窗棂，将案头的烛火吹得明明灭灭。
朱高炽的指尖轻轻摩挲着下颌，烛火在他眼底投下深沉的阴影，将脸上的忧虑尽数映在青砖地上：“安贵妃虽擅撒娇邀宠，却无统筹全局的谋略。你看她的宫殿，连四季炭火调配都要请内务府帮忙，又怎有能耐策划这般缜密的局？”
“这也是你祖父将后宫不少事务交予你娘的缘故——真正能担起重任者，从不是只会摆弄胭脂的人。”
朱瞻基下意识攥紧腰间的玉珏，冰凉的触感顺着指尖传来：“那依父亲所言，智慧女子当如何？”
他忽然想起孙若微月下抚琴的模样，琴弦震颤间仿佛连月光都成了绕指柔。
朱高炽起身走到窗前，眺望着远处连绵的宫墙：“能让你倾心的女子未必能母仪天下。你且看你娘——前几天御膳房采买出了差错，她不动声色便查明是太监勾结商贾，既惩处了奸佞，又未让流言传至前朝。”
朱高炽转身时，烛光将眼角的皱纹照得格外清晰：“真正的智慧，是能将各种事务打理得井井有条，能在暗流涌动时稳如泰山。”
朱瞻基喉结滚动，忽觉喉头发紧：“爹，你是说孙姑娘……”
“花瓶虽美，却盛不得多少水。”朱高炽打断儿子的话，声音低沉，“那日她与我谈论《女诫》，连‘妇德、妇言、妇容、妇功’都讲不明白。更遑论相夫教子？”
他想起孙若微那日局促的神情，指尖无意识敲击窗框，“你若以后立她为太子妃，将来诞下子嗣，她拿什么教导？难道要让皇家血脉成为连《资治通鉴》都读不懂的草包？”
这话如惊雷般在朱瞻基耳边炸响。他眼前突然闪过一个模糊的孩童身影，虽然穿着明黄龙袍，却在朝堂上闹笑话，引得群臣侧目——那孩子的眉眼，竟与自己有几分相似。
寒意顺着脊梁骨往上爬，他突然意识到父亲话语里藏着的深意：一个王朝的兴衰，或许就系于后宫女子的一言一行。
“可是……”朱瞻基还想辩解，却在触及父亲严厉的目光时泄了气。他想起孙若微曾说“愿做枝头自由的鸟”，那时只觉她洒脱，此刻却明白，在这紫禁城的金丝笼里，需要的从来不是会飞的鸟，而是能守住笼子的人。
夜风呼啸着掠过宫檐，将远处更鼓的声音卷得支离破碎。
朱瞻基望着父亲佝偻的背影，忽然发现他鬓角不知何时已爬上银丝——这个一生都在谨小慎微中求存的太子，或许比任何人都清楚，后宫女子的选择从来不是儿女情长那么简单。