天刚蒙蒙亮，周桐就被老王兴奋的拍门声吵醒。
"少爷！快起来！"老王手里举着一把崭新的木弓，眼睛亮得像是捡了宝贝，"老奴连夜给您赶制的，快试试！"
周桐揉着惺忪睡眼，嘟囔道："衙门的仓库不是有现成的弓箭吗......"
"那怎么能一样！"老王宝贝似的抚摸着弓身，"这弓用的是上好的柘木，弓弦是马尾毛编的，力道正适合初学者。"他不由分说地把周桐往水井边推，"快洗漱，老奴这就教您！"
周桐打着哈欠洗漱完毕，被老王拉到院中站定。老王郑重其事地将木弓递给他："少爷，习箭先习礼。持弓如持心，需端正肃穆。"
"是是是......"周桐敷衍地点头，眼睛却已经黏在了弓上。
老王开始详细讲解要领："首先站姿——两脚分开与肩同宽，左脚稍前。"他亲自示范，"搭箭时，三指勾弦，箭尾卡在弦上，箭杆搭在左手虎口处。"
周桐听得心痒难耐，突然一把拉开空弓，"嘣"的一声空放。
"少爷！"老王吓得魂飞魄散，一把抢过弓，"空放是大忌！弓弦无箭可卸力，全部力道都反震在弓身上，轻则伤弓，重则弓裂伤人！"
周桐挠头："我好像听说过......但为什么来着？"
老王气得胡子直翘："弓弦回弹时若无箭矢分散力道，震动会沿着弓臂传导，轻则影响精度，重则导致弓身开裂！"他心疼地检查着弓弦，"这把弓老奴可是用鱼鳔胶粘了整整一宿......"
"知道啦知道啦～"周桐赶紧赔笑，接过老王取来的箭靶。
第一箭歪歪斜斜地飞出去，连靶边都没蹭到。老王立刻纠正："少爷，前手要稳如磐石，后手贴颊如抚琴。目光、箭尖、靶心三点一线......"
周桐不服气地拉满弓，这次倒是中了靶——可惜是隔壁老槐树的树干。
"不难嘛！"周桐得意地挑眉。
老王哼了一声，接过弓箭。只见他站定身形，三箭连发，"嗖嗖嗖"全部正中靶心。更绝的是，他边走动边射，箭无虚发。
"这叫走射。"老王收弓，又取来一根短箭，"还有骑射——马背上开弓需用短箭，靠腰腿之力稳住下身......"
周桐听得头大如斗："好好好，我慢慢学......"
老王立刻给他定了功课："每日卯时射箭一个时辰，左右手交替练习。午后再提水桶练臂力——老奴给您准备了两个五斤的桶。"
"才五斤？"周桐掂了掂弓，"这弓几石的？"
"约莫六斗。"老王捋须道，"初学者都从这个力道开始。"
周桐撇嘴："太轻了吧？我在钰门关......"
"慢慢来！"老王打断他，"弓道讲究循序渐进，力道要随着筋骨慢慢增加。老奴当年从五斗开始，练了三年才能开一石弓。"
周桐无奈，只得老老实实站好，笨拙地从箭壶里摸出一支箭，搭在弓弦上，费劲地拉开，眯着一只眼瞄准远处的靶子。箭"嗖"地飞出去，歪歪斜斜地插在靶子旁边的草垛上。
"老王，你说这弓最多能拉几石的？"周桐甩了甩发酸的手腕，问道。
老王捋着胡子想了想："寻常弓手能开一石半已是不错，真正的神射手，如当今神射营的那个柳飞扬，据说能开三石强弓，百步穿杨。"
周桐眼睛一亮："那我应该也能拉个五石吧？"
老王忍不住笑出声："少爷还是太年轻了，弓道讲究的是稳，不是蛮力。"
周桐不服气地哼了一声："等我造出更好的弓，你可别舔着老脸过来求我试试。"
正说着，身后房门"吱呀"一声推开，小桃单脚蹦跳着出来，徐巧跟在她身后，手里还拿着药膏。老王一见小桃这副模样，乐得胡子直翘："哟，少爷不简单啊，连桃丫头都能打赢了？"
周桐翻了个白眼："那是她自己摔的！"
这时，厨房里的陈嬷嬷阴沉着脸走出来，手里还攥着一把菜刀："大虎这三个兔崽子，一晚上都没回来！"她目光一扫，落在老王身上，"老王，过来帮我劈柴！"
老王连忙应声："来了来了！"
陈嬷嬷又看向周桐，冷哼一声："少爷既然这么体贴大虎他们，老身也不能寒了少爷的心。他们没回来，他们的活儿就都劳烦少爷了。"
周桐无奈叹气："行行行，我中午就叫他们回来。"
陈嬷嬷抬手制止："别别别，到时候老身又要背骂名了。"她瞥了一眼还在蹦蹦跳跳的小桃，皱眉道，"你这又是什么情况？怎么单脚蹦着？"
小桃赶紧解释："嬷嬷，我脚扭了......"
陈嬷嬷目光锐利地转向周桐："少爷......"
周桐立刻举手投降："我来我来！小桃的活儿我也包了！"
徐巧也笑着道："那我今天也不去医馆了，留下来帮忙。"
陈嬷嬷这才满意地点头，转身回厨房继续忙活早饭。
小桃就算有伤也不消停，蹦着过来就要抢周桐的弓："少爷，借我玩玩！"
周桐直接把弓塞给她："行啊，你单脚射一个我看看？"
小桃哼了一声，单脚稳稳站定，左脚微微悬空保持平衡。她熟练地搭箭、拉弦，动作一气呵成，丝毫不受脚伤影响。
"嗖！"
箭矢稳稳钉在靶子上，虽未中红心，但比周桐刚才那几箭强多了。
小桃得意地扬起下巴："少爷还要多多练习啊！要是有什么不会的，来找我，我大慈大悲地教教您～"
周桐："......"
小桃蹦跳着把弓还给他，又兴冲冲地去找徐巧："巧儿姐！来，我教你练功！"
徐巧哭笑不得："你这脚......"
"没事！单脚也能教！"小桃已经摆起了架势，单脚站立，双手虚推，"来，跟我学这个动作！"
周桐无奈的摇头，接着继续搭弓射箭，一直练到了点卯的时辰。
他擦了擦额头的汗，身上的练功服都没来得及换，就匆匆赶往前院点卯。临走前回头喊了一声："点完卯回来吃饭！"
一进前院，衙役们已经整整齐齐站好了队。周桐目光一扫，忽然在人群旁看到一个熟悉的身影——陶明正笑吟吟地站在那里。
"哟！这不是陶夫子吗？"周桐咧嘴一笑，快步上前，"稀客啊稀客！什么风把您给吹来了？"
陶明捋着胡须笑道："就你小子贫嘴。这不，听说你终于舍得给学堂拨银子了，老夫特地过来感谢感谢。"
周桐点点头："现在总算没那么忙了，该办的事都得抓紧办。"说着，他转头看向下面的衙役们，打趣道："你们可算知道什么叫吃空饷了吧？这银子拿的可舒服？"
台下顿时一片抗议声：
"大人冤枉啊！"
"我们可都是实打实干活的！"
周桐笑着摆摆手："好好好，我看着办就是。"他目光扫过众人的衣着，皱眉道："这刀是换新的了，怎么衣服还没换？"转头看向杜衡："杜哥，回头安排一下。"
他忽然灵机一动，坏笑道："要不这样，在你们袖口缝点金线，看你们还敢不敢糟蹋衣服！"
众人顿时欢呼起来。
周桐正色道："没事多跟胡胜学学查案，再去军营和赵德柱练练手。别给咱们桃城衙役丢脸，听到没？以后还指望你们带新人呢。"
"是！"众人齐声应道。
周桐拍拍手："行了，各忙各的去吧。"
人群散去时，周桐叫住正要离开的胡胜："老胡，是要去临山县了吧？"
胡胜点点头："回大人，今日就动身。"
周桐上前两步，压低声音嘱咐："路上小心些。那边的情况......"他欲言又止，最后只是拍了拍胡胜的肩膀，"有什么需要随时来信。"
胡胜郑重抱拳："大人放心。"
周桐一直把他送到衙门口，看着他的背影消失在街角，这才转身往回走。晨光洒在青石板上，将他的影子拉得很长。衙门里，新一天的事务正等着他处理；后院中，早饭的香气已经飘了过来。