"我还有事要忙。"周桐撂下这句话就匆匆跑出厨房，拉着老王在院子里忙活起来。
有了上次提取碱水的经验，两人轻车熟路地支起过滤架子。最下层铺细棉布，往上依次是木炭屑、细沙和小石子，再用两层棉布包裹，最后用竹筐固定成型。下面稳稳当当地放着两个铜盆。
周桐满意地拍拍手："幸好上次的架子没拆。"
老王擦了把汗："老奴去拿那些臭石头？"
"不是那个。"周桐摇摇头，打量着装置，"再去拿几个铜盆来，还要个大瓷盘，都要干净的。"他神秘兮兮地眨眨眼，"有妙用。"
说完，他转身冲回厨房，一把拎起正在偷吃的小桃："过来帮忙！"
"我是伤员！"小桃挥舞着双手抗议。
"烧水总会吧？"周桐不由分说把她背到院外的铁锅旁，往小板凳上一放。
小桃看着这熟悉的阵仗，顿时炸毛："少爷！我不要！臭死了！"
"放心，不是那玩意儿。"周桐把从厨房拿来的盐包一股脑倒进锅里，又加了一盆清水，"啪"地轻拍了下小桃的脑袋，"烧！别磨叽。"
小桃捂着脑袋，将信将疑地生起火，还不忘捏着鼻子以防万一。周桐又跑回厨房拿了个长柄木勺给她："边烧边搅。"见小桃撅着嘴，他补充道，"表现好给你好吃的。"
"真的？"小桃眼睛一亮，这才老老实实地搅拌起来。
老王抱着几个铜盆和大瓷盘回来时，正看见周桐翻身上马："少爷去哪？"
"再去买几包粗盐！"周桐一甩马鞭，"你们先准备着！"
徐巧和陈嬷嬷从厨房探出头，好奇地望着院里的阵仗。周桐回头喊道："过会儿出来看就知道了！"
马蹄声渐远，院子里只余下水汽蒸腾的声音。小桃一边搅动盐水，一边嘀嘀咕咕："少爷最近怎么总折腾些奇奇怪怪的东西......"
老王蹲在一旁，若有所思地看着过滤装置："这次不知道又要搞出什么名堂......"
周桐扛着几大包粗盐回来时，小桃和老王正对着那锅浑浊的盐水发呆。
"看什么看？你们平常吃的就是这玩意。"周桐把盐包往地上一放。
小桃瞬间垮下脸："咱们家以前吃的可都是细盐啊！"
老王叹了口气："老爷这次去江南就是买盐的，家里的存货不多了..."
"烧好了？"周桐探头看了看锅里。
小桃点点头，却见周桐突然皱眉："嘶~~盐是冷却结晶还是蒸发来着？"他猛地一拍脑门，"尼玛，好像都是晒出来的..."
面上不显，他镇定自若地指挥："先停火。"说着取来铜盆，把新买的粗盐倒进去加水搅拌。
"不用烧了，"他又抓了把粗盐加进去，"继续搅。"
陈嬷嬷在厨房门口喊："吃饭了！"
"等等！"周桐一把拽住要溜的小桃，"你来搅拌。"
"我要吃饭！"小桃挣扎着。
周桐直接连人带板凳端到铜盆前："麻溜的！"
小桃嫌弃地搅着浑浊的盐水："看着就齁咸..."
"咸就对了。"周桐转头对老王说，"再做个过滤的，要更牢固。"
他自己则去处理那锅热水。大火煮沸后，徐巧拿着漏勺过来，他仔细撇去浮沫和杂质。随着水分蒸发，锅底渐渐析出一层灰白色的盐晶，比原来的稍细些。
陈嬷嬷捻起一点尝了尝："这盐不错啊。"
"这才哪到哪？"周桐指向小桃搅拌的铜盆，"那边才是重头戏。"
他又加了一大把盐，小桃哀嚎："手酸死了！"
"加油加油。"周桐揉揉她的脑袋。
"周扒皮..."小桃骂骂咧咧地继续。
老王做好第二个过滤装置，这次多加了两层棉布。周桐测试牢固度后，替换下小桃，和老王一起将铜盆里的卤水缓缓倒入过滤装置。
浑浊的褐黄色液体慢慢渗透过滤层，第一滴滤液落下时，竟呈现出淡淡的琥珀色。随着过滤继续，液体颜色逐渐变浅，最终在接取的铜盆中积攒出小半盆淡黄色的澄清液体。
"还不够。"周桐皱眉观察着，"得多过滤几次。"
他小心地将滤液倒入第二个装置，这次滤速明显变慢，但流出的液体已接近无色。
老王瞪大眼睛："这就成了？"
周桐却摇头："还得再煮。"说着将最终滤液倒回洗净的铁锅，重新生火。
小桃凑过来，早已忘了抱怨："少爷真能弄出细盐来？"
"等着瞧。"周桐专注地盯着锅中渐渐蒸发的液体，额头上沁出细密的汗珠。
"先停一下。"周桐抬手示意，众人立刻围拢过来。他手中的木勺在锅中缓缓画着圈，锅底已经析出一层细密的白色结晶。随着最后一缕水汽蒸腾，铁锅边缘开始出现雪花般的盐花。
"看好了。"周桐压低声音，手上的动作越发轻柔。木勺贴着锅底慢慢刮过，带起一片晶莹的盐粒。这些盐粒在阳光下闪闪发亮，像碎钻般璀璨。
"要成了..."周桐屏住呼吸，手腕突然一抖，木勺划出一个漂亮的弧线，将最后一点盐水甩向锅边。盐水在热锅上"嗤"地一声化作白雾，锅底顿时铺满了一层薄薄的细雪般的盐晶。
小桃第一个伸手去戳："这个颜色才对嘛！"她捻起几粒在指尖搓了搓，"就是没以前买的细。"
周桐擦了把汗："还差些工序，但吃已经没问题了。"
两人正没心没肺地挑剔着，却见老王颤抖着手捧起一撮盐，老泪纵横："这成色是真的要被砍头了......"
陈嬷嬷直接揪住周桐的耳朵："你们两个败家子知道这是什么吗？这一锅盐值多少银子知道吗？"
徐巧轻轻拉住陈嬷嬷的手，眼睛却亮得惊人："桐哥哥，这...这真是你从那些粗盐里弄出来的？"
周桐揉着耳朵，得意地挑眉："怎么样？比江南的官盐如何？"
老王突然跪下就要磕头："少爷大才！这制盐的法子您就..."
"起来起来！"周桐赶紧扶住他，"这算什么，我还有更好的..."
话音未落，陈嬷嬷的锅铲已经呼啸而来："还敢嘚瑟！这盐要是传出去，咱们全家都得掉脑袋！"
小桃这才后知后觉地瞪大眼睛："啊？这么严重？"
周桐躲闪着锅铲，却笑得灿烂："所以啊，咱们得想个稳妥的法子..."
中午的太阳逐渐火热，院子里飘起炊烟。那锅雪白的盐静静躺在灶台上，映着晚霞，像一捧不会融化的雪。