夕阳西沉，钰门关的城楼在暮色中显得格外巍峨。斑驳的城墙还残留着去年激战时的箭痕，青砖上暗褐色的血迹早已渗入石缝，却仍刺痛着归来者的眼睛。
赵德柱勒住马，喉结滚动了几下，哑声道："小说书，咱们......又回来了。"
周桐望着城头飘扬的"周"字将旗，指尖无意识地摩挲着马缰。那些被血与火淬炼过的记忆翻涌而上——金人的云梯撞上城墙的闷响，滚油浇下时撕心裂肺的惨叫，还有最后一日，残存的弟兄们用身体堵住缺口的画面......
"是啊，又回来了。"他轻声道。
巴图在旁低叹："大皇子当年就是被周大哥你们......挡在这里十七日。"他面具下的眼睛扫过城墙，仿佛还能看见草原勇士如潮水般冲锋的幻影。
周桐拍了拍他的肩膀："身不由己，退无可退。"他望着城门洞下川流不息的车马，自嘲一笑，"说到底，不过是权贵们的一场游戏，活下来的......都是侥幸。"
"站住！通关文牒！"守门士兵横枪拦住车队。
巴图立刻翻身下马，掏出一卷盖满红印的文书，顺手塞了块碎银："军爷，我们是去年滞留江南的草原商队，如今边境重开，特地带货回乡。"他指了指身后马车，"主要是茶叶、盐和江南的绸缎......"
士兵粗略检查了货物，目光突然停在周桐等人的佩刀上："你们是？"
万科抱拳上前："桃城县衙的人，护送商队过关。"他顿了顿，指向周桐，"这位是我们县令大人，当年也是......守过钰门关的。"
"周桐？！"士兵瞪大眼睛，突然扭头朝城楼上吼，"快去通报！是桃城的那位周大人来了！"
城门内顿时一阵骚动。不多时，一名披甲将领带着亲兵大步而来，铁靴踏在青石板上铿然作响。他目光如电地扫过众人，最后落在周桐脸上："哪位是周桐？"
周桐上前拱手："在下桃城县令周桐，不知将军如何称呼？"
"周于峰！"将领一把攥住他的手，力道大得惊人，"当年给你们留信的那个！赵宇那厮没少骂我吧？"
周桐一怔，随即失笑："原来是周将军！赵大哥确实抱怨过——说您留的箭矢根本不够用！"
"放屁！"周于峰笑骂，"老子偷偷拨了三十架床弩给他！"他忽然压低声音，"听说你们......真守了十七日？"
风掠过城墙，卷起细碎的沙砾。周桐望着城垛上新增的狼牙拍，轻声道："是三千弟兄和七千民夫用命填出来的。"
周于峰沉默片刻，重重拍了拍他的肩。
另一边，巴图已经办完通关手续。商队缓缓挪向正对草原的北门——那里矗立着三重包铁闸门，两侧马道上的弩手居高临下，墙角还堆着备用的铁蒺藜。
守军按例抽查货物时，巴图特意掀开装琉璃的木箱，阳光在晶莹的杯盏上折射出炫目光斑。
"草原如今也兴这个？"周于峰挑眉。
周桐笑着打圆场："江南时兴的玩意儿，他们倒卖赚个差价。"
两人正说着，巴图上前拱手道：“周大人，周将军，小的们就先告辞了。”
周桐知道，他们不能在明面上表现得太过熟悉，只是挥了挥手，笑道：“路上小心！下次有好皮草，一定要先到桃城去！”
赵德柱走上前，紧紧抱了抱巴图，却什么也没说，只是红了眼眶。巴图也用力抱了抱他，然后翻身上马，带着商队向关内深处走去。
周于峰看着他们的背影，笑道：“周大人，看来您和这些商人交情不浅啊。”
周桐笑了笑：“护送了几天，天天一起喝酒，哪能没感情？”
说话间，周于峰引着周桐等人往关内走去，边走边介绍道：“如今这钰门关，防御比战前更甚。
关城分内外两层，外城驻兵，内城安民。正对草原的北门，设了三重城门，每道门都有千斤闸，城楼上备了礌石、滚木、床弩。关墙下挖了深壕，壕沟里插着尖桩，灌满了水。”
他指着城墙上的敌楼：“每个敌楼都能互相呼应，楼上备了信号箭。
每日卯时、午时、酉时三次开关，开关时，先由斥候骑马出关探查，确认安全后才放行。商队入关，必须提前报备，由守兵全程护送，不得随意停留。”
周桐点点头：“这样布置，倒是稳妥。”
周于峰叹了口气：“稳妥是稳妥，只是…… 再也回不到从前了。”
周桐望着远方的草原，低声道：“回不去了，但至少…… 我们守住了。”
两人登上北门城楼，夕阳的余晖洒在崭新的守城器械上，铁制的狼牙拍泛着冷光，床弩的弓弦绷得笔直，远比去年临时赶制的粗劣兵器精良得多。
周桐伸手抚过一架新式抛石机的基座，苦笑道："当年我们守城时，连木头都不够用，最后拆了民房的房梁才凑出几架。"他指了指西边的采石场，"弟兄们没日没夜地搬石头，手掌磨得血肉模糊。"
周于峰哈哈大笑："现在可不一样了，朝廷拨了专款，这些器械都是工部特制的。"
他突然顿了顿，一脸玩味地看向周桐，"不过......我倒是好奇，你见了我，竟没半点厌恶？"
周桐一愣："厌恶？"
周于峰挑眉："赵宇那厮肯定跟你说了吧？我这个人......"他压低声音，带着几分自嘲，"收钱，卖军功，钻营升迁，可不是什么好东西。"
周桐沉默片刻，摇头道："那是您的活法，我没资格评判。"他望向远处的草原，淡淡道，"人都是自私的，活下来的方式不同罢了。"
周于峰怔了怔，随即失笑："你这话说得倒是有趣。我原以为，你这样的性子，见了我必定要冷嘲热讽一番。"
周桐摆摆手："我与您无冤无仇，何必自找不痛快？"
周于峰盯着他看了半晌，忽然转身，双手撑在城垛上，望着远处逐渐消失的商队黑影，淡淡道："你送的不是普通商队。"
"重要吗？"周桐眯起眼，夕阳将草原染成血色，"将军当年留箭时，问过赵宇守城为何吗？"
周于峰呵呵一笑："你这个人啊......"他顿了顿，语气忽然变得微妙，"事实上......我原本是不准备留那些军械的。"
周桐转头，等着他的下文。
周于峰侧过脸，嘴角勾起一抹意味深长的笑："我是为了你。"
"......"周桐呆住了。
他盯着周于峰的脸，试图从对方的神情里找出玩笑的痕迹，可那双与自己有七分相似的眼睛里，只有认真的笑意。周桐喉结滚动了一下，干笑道："不、不会吧？"他指了指自己，又指了指周于峰，"你......你别告诉我......"
周于峰眨了眨眼："我可什么都没说啊。"
周桐扶额，半晌才憋出一句："那我该喊你......哥？"
周于峰伸手比划了一下："前面再加一个字。"
"......哥哥？"
"是堂哥。"周于峰忍俊不禁，"你爹是我三叔，明白了吗？"
周桐："......"
他张了张嘴，又闭上，最终只能干巴巴地"哦"了两声，脑子里一片混乱。
周于峰拍了拍他的肩，笑道："回去代我向三叔问好。"
周桐僵硬地点头，随即打了个寒颤："这......家里到底还有多少事瞒着我？"
周于峰神秘地摆摆手："等爷爷过来的时候，你就知道了。"
周桐深吸一口气，拱手道："知道了，堂哥。这事我会保密的。"
周于峰满意地点头，忽然压低声音："你的婚礼我没能参加，这里耳目众多，份子钱下次补上。"
周桐哭笑不得，只能再次拱手："那我先回去了。"
两人在城楼上郑重行礼，周于峰朗声道："周县令慢走！"
下了城楼，赵德柱牵着马迎上来，纳闷道："小说书，咱们该走了？再耽搁天就黑了。"
周桐翻身上马，挥了挥手："走吧，程将军那儿还有酒要喝。"
他回头看了一眼城楼，周于峰仍站在那儿，身影被夕阳拉得老长。周桐遥遥行礼，高声道："周将军，告辞了！"
周于峰抱拳回礼，嘴角带着若有若无的笑意。
赵德柱挠头："你俩在城楼上嘀咕啥呢？怎么感觉......怪亲热的？"
周桐一夹马腹，笑道："没什么，就是......"他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，"同姓觉得很难得罢了。"
马蹄声渐远，钰门关的轮廓在暮色中渐渐模糊。而更北方，巴图的商队早已消失在草原深处，只余下一串马蹄印，被夜风缓缓抚平。