灯隐摸摸秃头，奇怪道：“你不生那孩子的气了？”


    罗如珺从栏杆上翻将下来，双臂抱胸：“我本是假意恫吓她，再说我罗如珺是何等人物，何必跟一个孩子置气？”


    罗如珺不惜嘲道：“梁怀瑾聪明一时，不想一出家门，即遭人诬陷，到底是涉世尚浅，不懂人心凶险。”


    “一人一相，但相本无常，而致一人有数相，百人千相，千人万相，所谓众生相。”灯隐长叹一声，“众生相最难识断。”


    罗如珺两手叉腰，“人世无常，谁又想得到梁怀瑾身陷绝境，到头来却为我所救。所谓救人一命，胜造七级浮屠，我杀过人，也救过人，这两桩算功过相抵。”


    灯隐不再搭话，只身回至寝居，拿出袋伍明达从城内捎回来的梅子姜，拿到罗如珺面前。


    罗如珺抽出根桃条，桃条裹了层薄薄的糖衣，桃条本身又带甜味，她嚼了几口，赶紧“呸呸呸”吐了出来，“又甜又酸，不好吃。”


    灯隐哼了一声，“牙口不如我一个老婆子，还指望你吃出个好坏来？”


    罗如珺招呼伍明达和梁怀瑾过来：“你们都尝尝，甜吗？”


    伍明达掏出整根桃条塞进嘴中。


    她早年游荡四方，深知江湖险恶，怀璧其罪的道理，所以每次出远门都不会携带太多银钱。走到环境恶劣的地域，方圆十里不见烟火，有口吃的饱腹就已满足。


    凡是酸甜苦辣，只要不至难以下咽，她都不忌口。


    梁怀瑾摆手推辞：“我不喜甜口，我喜食辛的、辣的。”


    罗如珺接道：“我也最爱吃辣的，一天不吃辣，嘴里没味儿，心也是空落落的。”


    梁怀瑾惊诧地看着她：“你竟喜欢吃辣的？”


    罗如珺笑道：“我本不是这里的人。”


    梁怀瑾抿了抿嘴，脸上写满不可置信：“可你说话的口音与当地人无甚差别！”


    罗如珺道：“我原是湘南人士，虽说多年居外，乡音早改，但饮食风味依旧。”


    梁怀瑾紧追不舍：“那你怎会到金陵来？”


    罗如珺鲜少与旁人提及家世，若是有人问起，也不过寥寥数语带过，见梁怀瑾好奇，认为告诉她也无妨，便道：“我出身贫农，家中上无片瓦，下无立锥之地，丰年时缴了租，还能有剩余的粮食，一家人紧巴着吃，倒不至于饿肚子。一旦遇上灾年，便只能听天由命。直至我八岁那年，家乡大旱，粮田颗粒无收。后来我们饿得连草根也挖出来吃了，树皮子也扒下来啃了，就是不敢吃土，因为村里有好几个都是吃土给活活憋死的。”


    “一日我灵机一动，心想，与其盼星星盼月亮，干等着朝廷下发赈灾粮，不如下决心一搏，逃出村子另寻出路。于是我秘密召集上五位同村姊妹，当夜偷出铁锹耙子，一齐出走，大家路上扶持着，也好有个照应。长大前，我不知朱门酒肉是何滋味，只记得进城那段路，遍地饿殍，田间散着一簇簇白骨。途中有人没撑过去，脚下一软，人跟着倒地，胸脯亦或后背耸几下，再没缓过气。刚死之人，身子还是热的、软的，这时几只野狗却从荒草堆里哗地窜出，喘着粗气，狗嘴直往他身上拱。”


    “要不说撑死胆大的饿死胆小的，我们一行人多，年纪大的有两个，个子也要高些，加上有锐器傍身，一路上倒也撞见什么危机。也许是饿得太久，人人看上去都是一个样，面黄肌瘦，煮来吃也就能嚼骨头。那几天，我们五姊妹脚不停步，一刻不敢松懈，终于侥幸逃出村子。我记得还在赶路时，忽然从远处飘来肉汤的香气，我问我们里面年龄最大的一个姐姐，我们都叫她大姐，我问‘大姐，你闻到没，好香，这时候竟还有人家杀猪了？’大姐舔了一圈爆皮的嘴唇，道‘我的傻妹子，你再好生想想，这年头，哪还有畜生肉？’”


    “吃的不是畜生？”梁怀瑾捂着嘴惊叫，“吃的是人！吃的是活人还是死人？”


    “活的死的女的男的老的小的。丰收年不吃人，可一到这时候，魑魅魍魉便都跑出来了。”罗如珺说得直摇头，尽管已经看惯生离死别，然而在天灾人祸之下，人活着不如草芥，死后不得安葬，千万黎民百姓，犹如蝼蚁，却生而又死，死而又生，子子孙孙，无穷尽也。


    梁怀瑾陷入沉默，以为先前自身境遇已足够凄楚，今日听完罗如珺之遭遇，她才明白，人间何尝不是处处炼狱？


    罗如珺继续说道：“我们的农具在进城前被守卫夺了去，进城后，为了一口吃的，也顾不上什么尊严，见有饮食的店家，便是磕头作揖，求人家行行好，施舍口剩饭，结果不是被骂着哄走，就是被人抄着家伙撵跑。既然求不来施舍，姐几个只好商议着去偷去抢，那时已然饿得发昏，脑子里挤满饿虫，想不了别的事，趁夜匆匆找到一大户人家，一溜进侧门，就被家丁抓住，正要将我五人绑起来揍一顿，恰巧这家小姐现身，说是白天收来去伙房打杂的丫头，妈妈们还没交代规矩，由得她们在院子胡来。”


    罗如珺目光悠长道：“我记得那天晚上，我们五个人，人人又热又累，加之饿得发昏，都抓着灶台，见厨娘下了一锅子面条，又炒了大碗碎肉臊子，这时闻到肉香，个个吞着口水，眼睛似豺狼般发着绿光，待面和着臊子由一个缸口大似的盆抬上桌，几人如同那饿虎扑食，来不及将面嚼碎，就囫囵吞下，最后连装肉的碗都舔得干干净净。”


    梁怀瑾想伸手抱抱她，手刚抬起，又在半空止却，道：“罗阁主，如今你已苦尽甘来，你的好日子还在后头。”


    罗如珺的脸上看不出丝毫情绪，她举起手，轻抚摸着梁怀瑾的头顶：“活着，对我而言便足矣。”


    伍明达说道：“难怪人人皆对钱财功名趋之若鹜，这等酸苦滋味，无人愿尝，也无人愿尝一辈子。”


    梁怀瑾忍不住脑补罗如珺说的那些惨痛情景，当下决心斋戒三日，每顿只吃一碗野菜和两个果子，半


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    夜肚子咕咕叫，强忍着不去厨房找吃的。第四日厨房做了烤羊腿，梁怀瑾吞了吞唾液，“别说区区羊腿，就是吞下一头牛，我也不在话下。”而后抱着羊腿大快朵颐。


    前三天的吃食还只是清爽蔬果，今日却进了许多大油荤腥，前寡后腻，肠胃自然承受不住。饭后不出小半时辰，梁怀瑾一脸铁青，抱着腹部在床上“哎哟哎哟”地滚，灯隐一摸她的脉象，又按了按她的肚皮，立刻转去煮了一碗绿豆汤。


    灯隐端来碗时，汤还冒着热气，梁怀瑾却如抓住救命稻草般，接过碗，仰头咕嘟几口灌下。


    喝完绿豆汤，梁怀瑾又嚎了一阵子，突然噌地从床上弹起，捂住嘴，光脚跑出门，哇地把肉全吐了出来，适才逐渐好转。


    深秋将至，郊外枫叶似火，灯隐扫去院中的枯枝败叶。


    日日如此，循环往复。


    近两个月来，梁怀瑾与伍明达常一同练功，梁怀瑾虽仍稍显吃力，但日渐有了起色。


    清晨，空中飘起细雨，如根根细长的银针。


    伍明达为寺院的水缸挑满水，坐在廊下，望着雨线出神。


    梁怀瑾身披件青蓝褂子，蹬足一跃，双手攀于墙缘，腿臂再一同用力，整个人便蹲于高墙，沉气跳下墙，稳当落入寺庙，又几个箭步冲去伍明达面前，见她独自神飞天外，伸手在她眼前晃了晃。


    伍明达回缓过神，在梁怀瑾的手臂上捏几下，估量着她的臂围，差不多比来时粗了一圈。


    前些日子还瘦骨嶙峋的，只摸得到骨头。


    梁怀瑾手捏做拳状，朝自己胸脯敲了两下，道：“来此处两月有余，每天有肉吃，比在家里快活了百倍。虽说以前在府上尝过各味珍馐，但每每吃个半饱，就不许我再吃，说是身子要走样。你想，我这正值长个儿的年纪，吃不饱饭，常饿得胃里反酸。好在这个地方，无论我吃多吃少，都不管我，那厨娘甚至说我太瘦，每次都要多给我添一勺。有时候摸着我的手啊腿啊，可比以前结实了不少。”


    梁怀瑾紧挨她坐下，说道：“紫薇姐姐告诉我，城中的春烟居新来了个蜀地的厨子。阁主前些天给我发了例钱，我们晚上就去打牙祭。”


    伍明达担心她的钱不够，“你不是缺钱吗，还不存些备用？”


    梁怀瑾毫不在意：“我月月都有存余，这不嘴馋了嘛，去吃一两顿也花不了多少。再说了，钱出去了会再回来，乐子没了倒是憾事。灯隐大师极少去市井，春烟居的果子馅饼乃金陵一绝，我要带几份儿给她尝尝鲜。”


    伍明达托腮认可：“灯隐大师悉心教导你我，总不能让她白忙活。给银两的话，她定要生气，叫她以为自己本心是授业传道，行师者之为，我们却觉得她此举是图金钱利益。但她身为师长，我们做学生的，别处有些好的也该想着她。”


    伍明达“哎”了一下，对梁怀瑾道：“到底是你仔细，我只顾着吃喝玩乐，倒忘了这一茬。”