镇南侯府，霍家。


    宅子内外皆挂上了白幡，灵堂也已经布置妥当，满府着白，已然是披麻戴孝之态，府内到处弥漫着哀戚。


    霍家已经派人前往甘州找寻霍侯父子的‘尸骨’，霍家女眷伤心过度，闭门谢客。


    霍家对外宣称，待霍家父子的‘尸骨’运送回京，诸亲过府再行祭拜事宜。


    厅堂内，卫珑音、霍夫人以及霍定疆脸上并无多少悲伤情绪。


    卫珑音回府当日，就将霍家父子被救的消息告知霍夫人和霍定疆，免得大家徒增伤悲。


    只是，霍家父子被救的缘由涉及到夏侯觞，不宜被宣扬出来，外人连同泰温帝都以为霍家父子‘已死’，那便做做样子。


    这才在家中挂了白幡，设了灵堂。


    霍夫人看了看卫珑音，心知她的说辞漏洞百出，应该刻意隐瞒了一些事。但丈夫儿子无事，霍夫人的心情经历了大起大落，也无心追究真正的隐情。


    霍定疆身穿素袍，一把扯掉头上的白带扔在桌上，对卫珑音说道：“表妹，果真料事如神，陛下真的派人前来打探侯夏与霍家的渊源。”


    卫珑音抿了抿唇。


    非她料事如神，而是她与夏侯觞提前对过口供。


    夏侯觞要恢复身份，以泰温帝的疑心谨慎，必将他调查个底朝天。


    他与霍家的关系，必须有个合理的解释。


    卫珑音转了话茬：“舅父和大表兄应该快有消息了。”


    夏侯觞的事情应该也快落定了。


    她垂眸盯着自己的手，这是一双白皙干净的手，分明没有沾染鲜血，似乎又染了血。


    霍夫人与霍定疆说了会话，回头见卫珑音盯着手兀自出神，一把将她搂到怀里：“音音，近两日可还在做噩梦？”


    自回府后，卫珑音每夜都被梦魇缠身。


    梦里，鲜红的血无尽蔓延，她浸在无边无际的鲜血中，怎么都洗不干净。


    她摇摇头：“喝了安神饮，最近好多了。”


    次日，青玄带回霍侯父子‘死而复生’的喜讯，霍夫人立即吩咐府内上下除掉素麻衣，将白幡、灵堂等一切晦气东西全部撤掉。


    洒扫庭院，以最洁净之态静候霍家的顶梁柱归来。


    宫中自然也收到了霍家父子死里逃生的消息，泰温帝并未让霍家父子启程回京，而是让他们继续留在甘州，将甘州暴民之事彻底解决，稳定东周边境，再行回京。


    又想到嫡子全无苏醒的吉祥，泰温帝隐有不忿：“为何我儿就没有如此好运道？”


    近日，泰温帝越发觉得身体老迈不济，处理起朝政，力不从心。


    已知天命，人不服老不行。


    良久，泰温帝提笔写下一则圣旨，交给卫息文：“将侯夏八皇子的身份昭告天下。”


    卫息文顿时一惊。


    救驾有功的侯夏竟然是早已离世的八皇子，怪不得迟迟未有封赏。


    八皇子存活于世的消息如长了翅膀似的传遍邺京内外，朝野震惊，百姓们议论纷纷。


    一时间八皇子成了大街小巷的热议对象，竟远超皇后这位‘贤后’造反刺杀太子的舆论。


    八皇子化名‘侯夏’，除暴安良、济世救民的英勇事迹层出不穷。


    茶楼说书先生一方戒尺将八皇子流落民间的离奇经历讲得神乎其神，甚至被人编成戏本子于各大梨园轮番上演。百姓们对八皇子赞不绝口，什么锄强扶弱，救困扶危，品性贵重，当世真侠士也。


    这样深知民间疾苦的皇子，实乃百姓之福。


    伴随八皇子出生的‘阴睢’、‘怪物’等不良标签，被尽数摘除。


    曾经被视为宫中不可谈论的禁忌，如今成了人人称颂的清风明月。


    八皇子名声大噪。


    戏台上，正演绎着夏侯觞打抱不平、劫富救贫、除恶霸、不畏强权的英雄事迹，热血沸腾，十分精彩，引得客人阵阵喝彩。


    “八皇子，好样的。”


    “这是我们民间的皇子，大家以后何愁无处伸冤？”


    卫珑音托腮，看着兴奋的百姓以及这些绝然陌生的事，只觉得新鲜稀奇。


    若说背后无推手，她是绝对不信的，多半是夏侯觞自己的手笔。


    他在给自己造势，这太不像他的行事风格。


    记忆中的夏侯觞，比起让世人敬他尊他，他更乐意世人怕他畏他，视民心声望于无物。


    这是个好现象。


    除了野心权欲复仇，他还想要好名声。哪怕只是伪装，也算是有了掣肘，至少行事有几分顾忌。


    嘉和郡主一边吃糕点，一边看的津津有味，不禁感慨道：“没想到八皇子是个好人，倒是我肤浅了。”


    嘉和郡主身为皇族人，对八皇子并不熟悉，只听颖安老王爷偶尔提及一两句，那八皇子四岁咬食鸟血，整日将自己裹得像个鬼一样，半点都不像纯真孩童。


    她以为，八皇子是个坏种，皇伯父才不喜欢他。


    卫珑音轻抿了一口清茶，又看了一眼戏台上扮演八皇子的旦角：“戏台上的八皇子确实是个好人。”


    正演到八皇子直捣山匪老巢，嘉和郡主忍不住拍手叫好，并没听懂卫珑音话中的深意。


    武戏落幕，匪祸尽除。


    嘉和郡主嗓子有些沙哑，端起杯盏，喝了几口水润润喉咙，方迟疑地问道：“霍小将军当真还活着？”


    卫珑音扫了一眼嘉和郡主，轻笑出声：“嘉和，你都问了我好几遍？”


    “是吗？”


    嘉和郡主不好意思地挠挠脑袋，骤闻死讯，她难受得仿佛也跟着他去了，直到听说他还活着的消息，整个人才仿佛重新活了过来。


    她怕，这只是一场梦，不自觉地多番求证。


    卫珑音无奈道：“是是是，我非常确定。”


    嘉和郡主道：“他……何时归京？”


    卫珑音摇头道：“我也不知。东周频繁试探边境，舅父和大表兄稳定甘州局势之余，还需应对东周生乱。”


    皇后和夏侯盈倒台，煽动暴乱的贼首闻风而逃，甘州的乱象容易处理。关键是东周，不甘心对大邺俯首称臣，趁机频生事端。


    嘉和郡主放宽心，清丽的脸庞绽放出甜甜的笑容，转瞬想到太子迟迟未醒的事，她觎着卫珑音的神色，开口道：“卫姊姊，太子他……”


    卫珑音：“吉人自有天相。”


    太子是她未婚夫，遭逢此难，大家都同情她的遭遇。且，八皇子夏侯觞横空出世，若太子不幸殒命，八皇子便捡了大漏。


    其实，她不在意夏侯康是否醒转。


    夏侯康苏醒之后，与夏侯觞必是一场生死斗，是否重现夏侯盈逼宫当日的血腥杀戮？


    这一世的夏侯觞未经历她毁他眼的惨状，走得更顺，正了名，正大光明地争抢皇位，而非暴力血洗的手段。


    既然，夏侯康注定要死，夏侯觞注定要成皇，夏侯康永远都无法醒来，或许是最好的结局。


    *


    一场秋雨一场寒，时令交替变化，泰温帝终因操劳过度病倒了。


    太子未醒，由八皇子和卫息文等四大重臣共同代理朝政。


    说是共同代理，毕竟八皇子天家贵胄的身份摆在那儿，实则以八皇子为尊。


    大臣们初时有所轻看八皇子，流落在外的莽夫皇子，擅长逞凶斗恶，却未必精通政务。然而，不过几日，就让大臣们刮目相看，八皇子敏而好学，才思敏捷，遇到朝臣无法决策的政要，往往能另辟蹊径提出独到的见解。


    对于那些故意给他使绊子的臣子，并没有武夫的鲁莽，而是奉行先礼后兵，软硬兼施，手段温和又不失凌厉。


    八皇子与禁忌中的那个阴郁怪物皇子，完全不一样。


    一个为其折服的臣子心生感慨：“八皇子当真好手腕，比太子有过之而无不及。”


    卫息文皱着眉，甩袖而过。


    长久以往，太子之势将被日益崛起的八皇子所取代。


    卫息文已经稳坐中书令，难保八皇子上位、不会找由头将他贬下去提拔自己的人？


    为卫家长远之计，恐怕要另作打算，改弦更张。


    八皇子赐住通明殿，卫息文寻机拜见，将自己归顺的心思透露出：“八殿下，臣家中有一女名殊容，琴棋书画样样精通，性子温婉，容色俱佳，与殿下甚为般配。臣斗胆说和小女与殿下成其美事，缔结两姓之好，荣辱与共。”


    夏侯觞负手站于廊檐下，耐心逗弄着笼中的翠鸟，仿若对卫息文的话充耳未闻。


    “如此美意，可惜本殿不能笑纳。”


    卫息文面色一僵，却听夏侯觞又道，“荣辱与共？卫中书令的诚意，本殿愿领。”


    不结亲，但接受卫家的投靠归附之意


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    然而，政治婚姻才是最稳固的结盟。


    卫息文心事重重地离开后，辛风奉上一则密信。


    上面事无巨细地记录着卫珑音的日常喜好，诸如，每日吃了什么，穿了什么，读了什么书，几时睡几时醒等等。


    “听曲看戏？”夏侯觞扯了扯嘴角，黑眸微沉，“她倒是过得清闲自在。”


    看来是没空想他了。


    “三小姐观看的是关于主子的武戏。”辛风看了看夏侯觞沉下的脸色，硬着头皮道。


    夏侯觞面色稍霁，眉梢扬了扬：“算她有良心。”


    看他的戏，定是想他了。


    下一瞬，又意识到了什么，不悦道：“想是瞧我的乐子去了。”


    这些大戏都是他暗中授人编排的，戏是好戏，但不是他。


    他是怎样的人，她早已有所了悟，如何想不到这一层？


    不过有那个闲心看戏，自不会为了活死人夏侯康劳心伤神。


    继而，夏侯觞诡谲的凤眼弥漫出一丝笑意。


    主子的脸色在不高兴与高兴之间反复横跳，辛风相当无语，不忍直视。


    美丽的心情不过片刻，再次晴转阴。


    夏侯觞面色骤然阴冷无比，冷若寒冰的声音似一字字从喉咙深处挤压而出：“本殿该去侍疾了！”


    泰温帝一病不起，夏侯觞每日都会去帝王寝宫，亲自侍奉汤药，上演一副‘父子至孝’的温情场面。


    宫中谁不赞一句，八皇子对父至孝，其心天地可鉴。


    此刻，泰温帝虚弱地半靠在床前，病来如山倒，曾经威严的帝王尽显苍老与病容。


    猛虎卧榻，利爪尽数缩回衰老无力的病躯，似乎再也无法伤人。


    李来福躬身站在一旁，正在禀告八皇子在朝中的表现以及代政能力。


    泰温帝仔细听了一会儿，突然不受控制地咳嗽起来，咳得上气不接下气。


    李来福见状，正要宣医正，泰温帝抬了抬手，制止道：“不……不必。”


    等缓过这一阵咳嗽，泰温帝让李来福继续禀告有关八皇子的相关事宜。


    原以为八皇子不能游刃有余地处置朝政，倒让他另眼相看：“没想到八皇子是个聪明的，也是个孝顺的。”


    不过说了两句话，泰温帝便觉得体力不支，他又强撑着道：“传朕口谕，命卫珑音即日到紫薇园侍疾，太子一日未醒，她一日不能离宫。”


    子孝父，妻侍夫，天经地义。


    泰温帝之前念及霍家父子被害，便没有提过这件事。如今，霍家父子安然无恙，卫珑音身为准太子妃，合该担起身为妻子照料丈夫的职责。


    李来福躬身道：“老奴遵命。”


    泰温帝又让李来福扶他起床，笔墨伺候，抬起虚浮满是皱褶的手，颤巍巍地写下一则密诏：


    “如果太子顺利醒来，这则密诏直接烧毁。如果太子长眠身殒，便让卫珑音以身殉葬。”


    这孩子太苦了。


    这一生，泰温帝只对夏侯康心存愧意。既然卫珑音是他心喜的女子，生死都该陪他。


    内殿门口，夏侯觞静立了片刻，手里端着汤药，抬脚走了进去：“父皇，你怎么起来了？”


    李来福正在收密诏，泰温帝似乎没有隐瞒夏侯觞的打算：“你来得正好，朕有一件事需你亲自去办。”


    夏侯觞一眼都没看密诏，言语恭谨：“请父皇明示。”


    “事关太子与卫家女大婚。”泰温帝看一眼夏侯觞，“让钦天监于下月挑个良辰吉日，尽快完婚冲喜。”


    完婚、冲喜？


    夏侯觞端着汤药的手指微紧，面上却未曾显露分毫，甚至笑了起来：“此乃喜事。只是，宫中刚经历一场劫难，一月期限过于仓促，恐无法将婚仪筹备妥当。且霍侯父子尚在甘州，家中嫁女，也无法如期赶回。”


    泰温帝摆摆手道：“不要紧，卫珑音乃卫家女。”


    说罢，帝王浑浊而锐利的眼睛直直盯着夏侯觞：“这桩婚事重点在于冲喜，你可知晓？”


    既是冲喜，相关流程不必事事考据，一切从简。


    夏侯觞低眉，黑羽鸦般的长睫遮住了眸底一闪而过的阴翳：“儿臣明白了，儿臣定替太子皇兄将婚事办得尽善尽美，祝太子皇兄早日康复。”


    又将药碗递至泰温帝跟前，温声道：“父皇，该喝药了。”