她时而以泪洗面，诉说太子牢狱之苦；时而旁敲侧击，暗示摄政王权势过大的隐忧；时而回忆太子童年的可爱模样，勾起皇帝的父爱之心。这种日复一日的耳濡目染，终于开始发挥作用。皇帝的心态开始逐渐发生变化，对太子的态度由坚决抵制变为犹疑不决。
寒刈很快注意到了这一变化。在一次朝会后，皇帝忽然问起太子的近况，并暗示或许可以考虑减轻他的处罚。这个突如其来的转变，让寒刈心中警铃大作。
离开朝堂，寒刈直接前往玲贵妃的寝宫。自从他成为摄政王，玲贵妃的地位也水涨船高，迁入了更为宽敞华丽的宫殿，宫人侍卫众多，俨然成了后宫之主。然而，玲贵妃依旧保持着往日的简朴作风，寝宫内陈设素雅，没有过多装饰，只在窗边摆了几盆她喜爱的兰花，清香淡雅，与她的性情相符。
"母亲，儿子来看您了。"寒刈推门而入，看到玲贵妃正在窗前绣花。
玲贵妃见到儿子，面露喜色，但很快又转为担忧："你这几日面色不佳，是遇到什么难事了吗？"
寒刈坐下，沏了杯茶递给母亲："父皇近来气色好多了，想必是皇后照顾得当。"
玲贵妃接过茶杯，眼中闪过一丝忧虑："皇后日夜守在皇上身边，不知说了多少太子的好话。皇上龙心善软，又念及骨肉亲情，恐怕渐渐被说动了。"
"母亲也注意到了？"寒刈眉头紧锁，"今日朝会上，父皇竟提议考虑减轻太子的处罚，这可大大出乎我的意料。"
玲贵妃叹息道："皇后自小精于心计，又与皇上有数十年的夫妻之情，知道如何拨动皇上的心弦。你要小心应对，太子一旦重获自由，必然会对你不利。"
"太子野心勃勃，若重获自由，必将卷土重来。我们必须小心应对。"寒刈沉声道，眼中闪过一丝坚决，"不过母亲放心，儿子已经做好了准备。只要太子敢有异动，我绝不会手软。"
玲贵妃握住儿子的手，低声道："我并非担心你不能应对，只是不愿看到你陷入危险。皇后和太子背后站着许多老臣，他们视你为眼中钉、肉中刺，只因你动摇了他们的既得利益。你要格外小心，尤其是饮食起居，莫要给他们可乘之机。"
"儿子明白，会多加小心。"寒刈温言安慰母亲，但心中已经开始盘算对策。
离开母亲的寝宫，寒刈独自走在宫中的小径上，思绪万千。春风拂过，带来阵阵花香，宫中的牡丹正盛开着，红的似火，白的如雪，紫的若云，美不胜收。然而此时的寒刈无心欣赏这春日美景，他的心思全在朝局的变化上。
皇后的介入，使得本已平静的局面再起波澜。太子若能重获皇帝的信任，甚至部分恢复权力，将会对他的改革造成巨大阻碍。更为危险的是，太子与幽兰公主同处一地，若二人联手，后果不堪设想。
清晨，春雨绵绵，给京城蒙上了一层朦胧的面纱。寒刈早早起身，准备上朝。今日是每月一次的大朝会，各部主要官员齐聚，商讨国家大事。他知道，今天的朝会必然不会平静。
摄政王府的书房内，寒刈正仔细阅读各地送来的报告。自从他推行改革以来，新政已经在多个州陆续实施，成效初显。新税制已在八个州推行，成效显著，税收增加的同时，贫苦百姓的负担反而减轻了；新式学堂建立了十余所，培养了一批具有新知识的学生；煤炭技术的推广也取得了初步成果，方安城的钢铁产量大幅提升，新式武器装备开始配发军队。
然而，这些改革也引发了越来越多的抵抗。新税制触动了大地主和地方官员的利益，他们暗中阻挠，甚至煽动百姓抗税；新式学堂的教学方法颠覆了传统，引起了儒生们的强烈不满，他们四处宣扬新学"伤风败俗"；煤炭技术的推广更是被视为"异端邪说"，遭到道家和某些保守派官员的抵制，称其"亵渎神灵，扰乱天地之气"。
"王爷，是时候出发了。"赵明轻声提醒道。
寒刈点点头，整理好衣冠，大步走出书房。府中侍卫早已列队等候，见寒刈出来，齐声行礼。寒刈登上马车，向皇宫进发。
沿途街道已被雨水冲刷得干净明亮，行人纷纷避让，对这位权倾朝野的摄政王投以敬畏的目光。马车缓缓驶入皇宫大门，寒刈下车，直奔议政殿。殿内已有不少大臣到场，有的三三两两低声交谈，有的独自站立，神色各异。
寒刈的到来引起一阵骚动，众臣纷纷行礼。他注意到，一些原本与他交好的官员，今日的态度明显冷淡了许多；而太子的旧党们则聚在一起，窃窃私语，眼中透着幸灾乐祸的神色。显然，皇帝态度的微妙变化已经传开，使得朝中各派重新洗牌。
"摄政王大人。"礼部张尚书走上前，不卑不亢地行礼。这位年过六旬的老臣，是朝中的元老，也是儒家思想的坚定拥护者，对寒刈推行的改革一直持反对态度。
寒刈回礼："张大人早。"
"早啊，摄政王。"张尚书意味深长地说，"听闻皇上近日龙体大有好转，真是国之幸事。"
寒刈微微一笑："确实如此，这是大启之福。"
"是啊，"张尚书点头，"皇上英明睿智，相信会为大启做出最正确的决定。"
话中有话，寒刈心知肚明，但他不动声色，只是礼貌地结束对话，走向自己的位置。不久，皇帝在一众太监的簇拥下进入大殿，众臣跪拜行礼。寒刈注意到，皇帝今日面色红润，精神焕发，显然是恢复得不错。
待皇帝落座，大臣们依次上前奏报各地政务。刚开始，朝会进行得还算顺利，直到议题转向改革政策的推进情况，气氛骤然紧张起来。
礼部张尚书突然上奏："臣有本奏：摄政王推行的新学大兴，传统礼教日渐式微，恐怕有违祖制，长此以往，人心不古，社稷堪忧！"