春日的朝阳透过宫殿的雕花窗棂洒进大殿，照得金碧辉煌的龙椅熠熠生辉。文武百官按品级排列，等待早朝开始。
寒刈身穿摄政王朝服，站在百官前列，心中却还在思考着昨日与钦天监的周旋。那些质疑他妖术的声音虽然暂时平息，但他知道这只是暴风雨前的宁静。
"陛下驾到——"
随着内侍尖锐的唱喏声，皇帝寒恒慢慢走进大殿。寒刈注意到父皇的步伐比往日沉重了许多，脸色也显得有些苍白。
"众卿平身。"皇帝勉强挺直身子，坐上龙椅。
"谢陛下！"
朝臣们刚刚起身，准备开始例行奏报，突然听到龙椅上传来一声闷哼。
众人抬头一看，只见皇帝双手紧捂胸口，面色瞬间变得煞白如纸，豆大的汗珠从额头滚落。
"父皇！"寒刈最先反应过来，大步冲向龙椅。
"陛下！"群臣也慌了神，纷纷围了上来。
皇帝张了张嘴，想要说话，却只能发出断断续续的气音。突然，他身体一软，整个人向前栽倒。
寒刈眼疾手快，一把扶住了父皇，只感觉到他的身体在微微颤抖，呼吸也变得极其微弱。
"快！传太医！"寒刈大声喊道，"所有太医，立刻到大明殿！"
内侍们手忙脚乱地跑去传召，大殿内顿时乱成一团。
"让一让！让一让！"太医院院正王神医气喘吁吁地跑进来，身后跟着十几个太医。
寒刈小心地将父皇扶到一旁的软榻上，为王神医让出空间。
王神医颤抖着手为皇帝把脉，脸色越来越凝重。其他太医也纷纷上前诊断，一个个神情严肃。
"如何？"寒刈紧张地问道。
王神医擦了擦额头的汗珠，低声说道："回摄政王，陛下这是心疾复发，而且比上次更加严重。"
"心疾？"寒刈心中一沉。父皇的心疾是多年的老毛病，但一直控制得不错，怎么会突然恶化？
"是的。"王神医叹了口气，"陛下近来劳心过度，加上年事已高，心脉不堪重负。现在情况十分危急，需要立即移驾养心殿静养。"
"那父皇他"寒刈的声音有些颤抖。
"老臣尽力而为。"王神医不敢给出太明确的答复。
朝臣们面面相觑，都能听出王神医话中的意思——皇帝的病情很可能不乐观。
"传朕旨意"皇帝突然微弱地开口，所有人都屏息凝神地听着。
"摄政王暂代朝政退朝"
说完这几个字，皇帝就再次陷入了昏迷。
寒刈深深吸了一口气，站起身来面对群臣："诸位爱卿，父皇龙体欠安，需要静养。从今日起，本王奉旨代理朝政，望诸位同心协力，共度难关。"
"臣等遵旨！"群臣齐声应道，但很多人的眼中都闪烁着不同寻常的光芒。
皇帝被太医们小心翼翼地移送到养心殿后，寒刈一直守在殿外，寸步不离。
寒灵犀匆匆赶来，看到弟弟憔悴的神色，心疼地说道："五弟，你也要保重身体。父皇那边有太医照料，你先去休息一下吧。"
"姐姐，我没事。"寒刈摇摇头，"父皇的情况如何？"
"王太医说暂时稳定了，但还需要观察几天。"寒灵犀轻叹一声，"五弟，现在父皇病重，朝中肯定会有人蠢蠢欲动。你要小心提防啊。"
寒刈点点头。他当然知道这个道理。皇帝一倒，各方势力必然会重新洗牌。特别是那些一直对他不满的皇兄们，很可能会趁机发难。
"公主殿下，摄政王殿下。"王神医从养心殿内走出来，神色依然凝重。
"父皇如何？"寒刈急忙询问。
"陛下已经苏醒，但身体极其虚弱。"王神医如实禀报，"陛下说有要事要与摄政王商议，但老臣建议时间不宜过长。"
寒刈心中一紧，连忙走进养心殿。
昏黄的烛光下，皇帝靠在龙床上，脸色苍白得如同白纸，但眼神依然炯炯有神。
"父皇。"寒刈走到床边，跪了下来。
"五儿过来。"皇帝艰难地抬起手，示意寒刈坐近一些。
"父皇，您身体要紧，有什么事等您好了再说。"
"不等不了了。"皇帝摇摇头，眼中闪过一丝决绝，"五儿，父皇这次怕是时日不多了。"
"父皇！您不要这么说！太医说您只要好好调养"
"父皇心里清楚。"皇帝打断了寒刈的话，"五儿，你听父皇说。这些年你代理朝政，国力蒸蒸日上，百姓安居乐业，父皇很欣慰。"
"你有治国之才，更有仁君之心。父皇决定了"他停顿了一下，深深地看着寒刈，"立你为太子。"
寒刈愣住了。虽然他一直在代理朝政，但太子之位从未明确。现在父皇突然提起这个话题，说明情况真的很严重。
"父皇"
"这不是一时兴起。"皇帝缓缓说道，"父皇早就在观察你们几个儿子。老大寒毅虽然年长，但心胸狭隘，只会搞阴谋诡计。老二早逝，老三寒烨虽然聪明，但过于纵情享乐，不是君王之才。"
"只有你，既有雄才大略，又有仁慈之心。这天下，交给你父皇放心。"
寒刈心中五味杂陈。太子之位虽然是他一直努力的目标，但在这种情况下得到，却让他高兴不起来。
"父皇，您会好起来的。"
"五儿，你不要安慰父皇了。"皇帝苦笑一声，"明日朝会，父皇会正式下旨册封你为太子。但是"
他的语气变得严肃起来："太子之位虽然确定了，但你的根基还不够稳固。朝中那些老臣，未必会真心拥护你。"
"父皇明白。"
"所以，父皇决定为你选一门亲事。"皇帝看着寒刈，"太子妃的人选很重要，她的家族必须能够支持你稳固地位。"
寒刈心中一震。他最担心的事情还是来了。
"父皇，现在国事繁忙，儿子还没有考虑过成亲的事"
"不行！"皇帝难得地严厉起来，"五儿，你现在不是普通王爷了，你是太子，是未来的皇帝！皇室的婚姻从来不是儿女私情，而是政治大事！"
"你必须娶一个能够帮助你的女子为妻，这样才能让那些摇摆不定的大臣们看到你的实力。"