晨光未透，秦岭深处的雾气在松林间缓缓流动。江口小镇的屋檐上凝结着昨夜的露水，偶尔滴落，在青石板上溅起细小的水花。靖九盘坐在溪畔的一块磐石上，道袍垂落，背后的葫芦里盛着新酿的松针茶，散发着淡淡的清香。四位弟子依次盘坐，晨风拂过，松涛阵阵，似天地在低语。
"今日讲《道德经》第十八章。"靖九的声音如古井无波，却又似含万千星河。他展开竹简，指尖轻抚过斑驳的字迹，目光深邃。
"大道废，有仁义——"他微微抬眼，看向众人，"大道荒废之后，才需要标榜仁义。"
尉空推了推眼镜，镜片反射着晨光："师父，这是否意味着，真正的德性不需要刻意宣扬？"
靖九颔首："譬如山中清泉，本自洁净，何须标榜？唯有当水源污浊时，人们才会强调净水二字。"
尉烈眉头紧锁："可若无人提倡仁义，世人岂不更加肆无忌惮？"
靖九指向溪水："你看这溪流，可曾需要仁义二字约束？鱼游浅底，鸟栖枝头，各得其所。只有当自然之道被破坏，才需要人为的规范。"
尉能眸光微动："所以，真正的德性，应当如呼吸般自然？"
靖九点头："正是。刻意标榜的仁义，往往已是大道衰微的征兆。"
"智慧出，有大伪——"靖九的声音低沉，"智巧出现之后，就有了严重的虚伪。"
尉净眨了眨眼："聪明不好吗？"
靖九轻叹："聪明本无错，但世人常以智巧谋私利。譬如商人以次充好，政客玩弄权术，皆是智慧催生的虚伪。"
尉空若有所思："所以老子反对的并非智慧本身，而是被扭曲的智巧？"
靖九微笑："不错。真正的智慧应当如日月，普照万物而不自矜。"
"六亲不和，有孝慈——"靖九的目光扫过众人，"家庭不和睦时，才需要强调孝道。"
尉烈冷哼一声："如今电视里天天宣传孝道，反倒说明世风日下。"
靖九点头："当孝需要被特别表彰时，恰恰说明真正的亲情已经缺失。就像健康的人不会整天谈论养生。"
尉能轻声道："所以，真正和谐的家庭，孝慈是自然而然的事？"
靖九看向远处的农家："你们看那户人家，子女为老母梳理白发，可曾想过要得个孝子的名号？"
"国家昏乱，有忠臣——"靖九的声音带着几分沉重，"国家动荡之时，才会凸显忠臣。"
尉空推了推眼镜："治世能臣无人知，乱世忠臣天下晓。"
靖九叹息："商纣王时有比干，隋炀帝时有张须陀。忠臣的出现，往往预示着国家的衰败。"
尉净小声问："那该如何避免？"
靖九望向秦岭主峰："山不言自高，水不言自深。真正的治国之道，在于使百姓各得其所，无需特别标榜忠义。"
讲经毕，靖九领着众人演练拳法。尉烈如猛虎出柙，刚猛无俦；尉能似白鹤亮翅，轻盈飘逸；尉空行云流水，沉稳如山；尉净则如灵猿戏枝，活泼灵动。晨光洒落，拳影与树影交错，仿佛与天地共鸣。
早饭后，一行人踏上前往太白县的山路。
山道蜿蜒，松柏夹径。尉烈大步流星，红色寸头在阳光下格外醒目；尉能步履优雅，如行云流水；尉空负手而行，不时驻足观山；尉净蹦蹦跳跳，时而采摘野果。
靖九走在最后，葫芦里的松针茶微微晃动，映着天光云影。
大道至简，真德无形。
这八十里的山路，便是最好的修行。
夕阳西下时，太白县的灯火已在望。
靖九仰头望天，轻声道：
"到了。"
秦岭横亘于中国腹地，如巨龙盘踞，分南北，割寒暑。它不似江南山峦那般秀媚，也不似北方峻岭那般粗犷，而是自有一种苍莽深沉的气度。山间云雾吞吐，时隐时现，仿佛藏着上古仙人的棋局，凡人不得窥其全貌。
山中有千年古木，枝干虬曲如铁，树皮皲裂似篆，风过时簌簌作响，似在低诵《道德经》残句。溪水清冽，从石罅间渗出，汇成细流，终年不涸。偶有山民取水煮茶，茶汤澄碧，入口微苦，回甘却极长，仿佛饮下的不是水，而是秦岭的魂魄。
飞禽走兽，皆比别处灵性。锦鸡踱步林间，羽翼斑斓如古绣；羚羊跃于危崖，身姿轻捷似飞仙。采药人时常见到，却不敢轻易惊扰，只说这山里的活物，多少沾了些仙气。
太白县嵌在秦岭深处，如一块温润的碧玉，被群山捧在手心。县城极小，街道斜斜地爬在山坡上，两旁是灰瓦木檐的老屋，檐下常挂着红辣椒、黄玉米，色彩鲜亮，像是故意要给这苍青的山色添些热闹。
此地最出名的是太白山，终年积雪，远望如白发老翁，故而得名。山间有古道，石阶被千年的脚步磨得光滑，青苔暗生，走上去微微打滑。沿途可见残碑断碣，字迹漫漶，不知是何朝何代的旅人所留。
太白县人吃食朴素，却暗合山野之味。
洋芋糍粑，是将土豆蒸熟捣烂，捶打成团，切块后煮在酸菜汤里，滑糯绵软，酸香开胃。老辈人说，早年间上山伐木的汉子，怀里揣一块糍粑，能在风雪里走一天。
腊肉，用松枝熏制，肥处晶莹如琥珀，瘦处深红似玛瑙。切片蒸熟，油脂渗入底下的干豆角里，咸香扑鼻，佐酒极妙。
山野菜，春采蕨菜，夏摘木耳，秋拾松茸，冬挖黄精。洗净后或凉拌，或爆炒，或炖汤，滋味清鲜，不带半分世俗油腻。
太白县的夜晚极静。没有霓虹喧嚣，只有星子低垂，近得仿佛伸手可摘。偶有山风掠过屋顶，瓦片轻响，如远古的叹息。
若问此地有何特别，不过是一山一水，一饭一蔬，皆与天地共生息。久居者不觉其异，远来者却恍然惊觉——原来人间尚有如此去处，光阴慢行，山水默然，万物皆从容。