苏儒朔倚着马鞍缓缓坐下，修长的手指轻抚怀中太极玉盘，玄色纹路在月光下流转，玉盘中心的阴阳鱼竟自行旋转，丝丝雾气在盘间缭绕，仿佛有生命般吞吐不定。
许舟目光一凝，凑近好奇问道：“岳父，这玉盘……”
“收尸用的。”
苏儒朔语气平淡，掌心一翻将玉盘收入袖中，阴影覆上他棱角分明的侧脸。他摇了摇头，嗓音低沉：“若苏检的尸身能轻易带回，苏家何须派我来？”
许舟喉头微动，猛然想起苏检与苏家的关系——三老太爷视苏儒朔如己出，而苏检是老太爷的嫡孙，自幼与这位叔父亲近。
此刻再看苏儒朔，那挺拔如松的脊背竟似微微佝偻，许舟咽下满腹疑问，目光投向远处雾气弥漫的峡谷深处。
马蹄声骤然而至，江听潮折返，战马铁蹄沾染血污，鞍边挂着半幅撕裂的北狄狼旗。
他翻身下马时脚步微乱，单膝跪地抱拳：“殿下！十里内已肃清，并无伏兵，只是……”
“慌什么！”太子冷喝一声，玄色袍角扫过碎石，声音沉稳如铁，“遇事当镇定。说，苏检将军在何处？”
江听潮深吸一口气，指向峡谷更深处：“再往前三里，有条暗河……将军，就在那里。”
太子沉默片刻，一声叹息：“走吧。”
队伍再度启程，马蹄声惊起崖边栖息的寒鸦。
转过一块突兀的巨石，众人骤然屏息——狭长的峡谷中，苏检半跪于暗河之畔，残甲破碎处白骨森然，却仍以刀柄撑地，左手紧握染血的阵刀。
方圆百米内刀气纵横，空气扭曲如金戈交鸣，二十具北狄体修的尸体横陈四周，血气冲天，凝而不散。
许舟下意识展开神魂探查，却被苏检身上锐利的金芒刺痛，神魂几欲溃散，连忙收回感知，不敢再看。
太子翻身下马，大步向前，却被江听潮一把拦住：“殿下，不可！”
太子眉头一皱，仍伸手触碰那无形的刀气屏障，指尖刚触及，瞬间被割开一道血线。鲜血滴落，他腰间玉佩微光一闪，伤口竟愈合如初。
太子凝视掌心，若有所思地看向苏儒朔。
苏儒朔沉默着取出玉盘，锋利匕首划过掌心，鲜血滴落玉盘，刹那间柔和光芒笼罩全身。
四周狂暴的刀气竟自动避让，仿佛畏惧一般。
他独自踏入刀气领域，脚步沉稳，却带着一丝微不可察的颤抖。
走到苏检身前，他缓缓俯身，凝视着那张仍带着杀气的年轻脸庞，嗓音沙哑：“后悔吗？”
刀气之中，似有低语回荡：“不悔……”
苏儒朔站在苏检的尸身前，沉默如铁。
刀气领域内，空气仿佛凝固，连风都绕道而行。他缓缓抬起手，指尖悬在苏检冰冷的铁甲上方，似在犹豫，又似在确认什么。
终于，他轻轻拂过那张年轻的脸，指腹擦去凝固的血痕，动作极轻，仿佛怕惊醒一个沉睡的人。
苏儒朔闭了闭眼，声音轻得几乎听不见：“走，叔父带你回家。”
袖袍一抖，一只青玉储物袋滑入掌心。他指尖轻点，袋口微张，一具黑檀棺椁无声落地，棺身刻满繁复的符文，在月光下泛着幽蓝微光。
苏儒朔单手一托，苏检的尸身便如被无形之力承起，缓缓落入棺中。
残甲未卸，刀未离手，他并未擦拭血迹，也未整理仪容，仿佛这位战死的将军就该以这样的姿态长眠——带着杀意，带着不屈。
棺盖合拢的刹那，四周刀气骤然暴动，如不甘的亡魂嘶吼，却又在太极玉盘的镇压下渐渐平息。
苏儒朔袖袍一卷，棺椁收入储物袋中，整个过程肃穆无声，唯有夜风呜咽，似在哀悼。
远处，太子静立不语，目光沉沉。
许舟喉头滚动，想说些什么，最终只是攥紧了拳头。
羽林军甲士们垂首按刀，无人出声，唯有战马偶尔不安地踏动铁蹄，溅起几粒碎石。
回程奔袭。
马蹄声再起，队伍如黑色洪流冲出鹰嘴峡，来时沉重，归时更沉。
夜依旧漆黑，高平城的轮廓渐渐浮现，城墙上的火把在风中摇曳，像是野兽的眼睛。
从西城门返回时，守卒刚举起火把，江听潮就亮出玄武卫腰牌，铁青着脸喝退众人。
任敖一夹马腹，战马加速，他侧头厉喝：“南城门！全速前进！”
羽林军轰然应诺，铁蹄震地，甲胄铿锵。
夜风扑面，裹挟着沙尘与血腥，却无人减速。高平城的阴影越来越近，南城门的轮廓在火光中清晰起来——然后，所有人的心猛地一沉。
城墙上火把如林，照得城门亮如白昼。甲士穿梭，弩车列阵，沙袋堆垒，俨然一副严阵以待的架势。
任敖勒马，战马人立而起，嘶鸣声刺破夜空。
他眯起眼，死死盯着城墙上的动静，指节因攥紧缰绳而发白。
“不对劲……”
江听潮低声道。
任敖没有回答，只是缓缓抬头，望向城墙最高处。
一道高大的身影出现在墙垛之间，火光在他背后跳动，却照不清他的面容，只投下一片深沉的阴影。
那人居高临下，声音如洪钟震荡：
“太子何故半夜前来？”
任敖心头一紧——荀羡！
他深吸一口气，厉声回应：“荀总兵！太子追查要案，需即刻前往成纪县，速开城门！”
荀羡的声音依旧平静，却带着不容置疑的坚决：“不能开。”
任敖怒极反笑：“荀羡！你莫不是疯了，敢拦太子车驾？！”
城墙上的身影纹丝不动，唯有火光在他周身跃动，映得他如一座铁铸的雕像。
“任将军息怒。”荀羡的声音不疾不徐，“我军斥候在桥山遭遇北狄体修，十余人皆是神武营精锐。他们翻山越岭潜入腹地，必有所图。太子此时出城，恐遭伏击——恕末将不能从命。”
任敖咬牙，眼中怒火几乎要烧穿夜色：“三百里山路，断崖无数，北狄人飞过来的不成？！还有，你边军斥候能从十余名体修手中逃生？荀总兵，这谎话未免太拙劣！”