“我该如何称呼你？”
“皮埃尔·勃兰登，大人，您可以叫我‘雪熊’。”
“雪熊？那是只在北方王国才会出现的猛兽。”
“是的，大人。甚少有人见过那些凶猛且硕大的野兽，许多人将它们想象成比白熊体型更大的熊类，而我也比一般的人体型更大，因此被叫作‘雪熊’——不过我喜欢这个称呼。”
的确，眼前的这个男人足足有两个普通的成年男性那么宽，即便罗萨挺直站立，也将将够到他的胸口。“那你不应该被叫作雪熊。”他说道。
雪熊满脸疑惑地低头望着罗萨，不明白这句话的意思。
“而应该叫你‘雪人’。”罗萨打趣地接道，给以微笑。
雪熊的反应有些迟缓，过了好一会儿才笑了起来。“我没有想过这个问题，”他咧着嘴说道，“但是雪人是孩子们在家门口用雪堆起来的假人，天气一热它们就会融化成水，这不是强大的代名词。”说着，雪熊摇起了头，活像一只正在抖虱子的熊。
罗萨饶有兴趣地打量着对方。雪熊外面套着一件灰白的熊皮做大衣，内里的羊毛外套上沾满了面包屑，硕大的毡毛靴子使得他的腿看起来像是两根圆柱。然而与他魁梧的身躯有些格格不入的是那张干净且稚嫩的脸庞，如今已是满脸通红。
“你是雪覆城人？”罗萨问他。
“是的，大人。”雪熊的态度自始至终都保持谦逊，虽然他的身体给人以压迫感，但在经过不算深入的对话以后，罗萨慢慢忽略了这种来自身体的威慑，反而愈发能感受到他温和的个性。
“你的通用语非常好。”罗萨夸赞道。
雪覆城位于日栖山脉向南延伸的冰雪山脉的南麓，其地理位置接近千镇之城马达因，虽然如此，马达因人的语言却与雪覆城人的语言有着极其明显的差异。
“感谢您的夸奖，大人。”雪熊接道，“我虽然出生于雪覆城，但很小的时候便随父亲离开了那里，之后的大部分时间里我都在海上漂泊，于世界各地的港口间来往。”“他是位船长？”罗萨继续问道。
“正是，大人。”
来自雪覆城的船长，罗萨暗自琢磨到，这倒是新鲜。这座位于雪山之上的城市远离港口，甚至远离如今这个贸易交流愈来愈频繁的世界，只有极少数来自雪覆城的人会主动与外界接触。
“大人。”此时拉斯基亚——即那个为伊迪帕斯总督寻找来画作的商人——缓缓地靠近罗萨身边，“面粉与葡萄酒已经全部装载完毕，那些双层织造的上好羊毛长袍在上层船舱，已尽可能地远离海水。”
拉斯基亚奉伊迪帕斯总督的命令，将与罗萨一同启航穿越迷雾海的边界，航向马达因，最后抵达雪覆城。商船将会运载着来自世界各地的商品去往雪覆城，返回时则将装满巨大的冰块。商人拉斯基亚的任务是全力配合、服务罗萨的工作，而罗萨的工作则是寻找到作画之人。
当听到这件事的时候，罗萨还未从惊诧之中恢复过来。罗萨虽然是星辰群岛人，信奉群星，但他知道自己并非是个具有神只崇拜之人。然而当他看到那幅画的时候，还是下意识地在心里对自己说，这是来自群星的安排，要不然为什么曾经在自己梦中出现过场景，如今会神奇地变成一幅画？
“这便是我要你去办的要紧事，罗萨。”伊迪帕斯啜饮了一口酒后说道。
罗萨缓缓地将目光从画中抬起。“我不明白，伊迪帕斯大人。”他犹犹豫豫地说道。
伊迪帕斯在高背椅中扭动了一下身子，顿时汗如雨下。他让自己缓了口气，然后给罗萨讲了个故事。
贝卡是雪覆城一个猎户的孩子，其父亲长年在雪山中狩猎，母亲罹患疾症卧病于床，而他本人则是一个无法自己行走的残废，也就是说父亲是他们唯一的支柱。贝卡刚出生的时候，他的两条腿绵软无力。等到稍微长大一点，他的父亲才发现他没有支撑身体的腿骨，只有那两条比胳膊还要细的肉块，贝卡将永远无法行走，更无法像自己那样在雪山中与熊搏杀，与狼斗智斗勇。父亲决定在贝卡不被饿死的前提下，与妻子再生一个孩子，然而等到半年后，他的妻子又毫无征兆地倒下，从此再未离开过床榻。贝卡的父亲用自己的肩膀扛起了这个家庭，贝卡虽然残废，也算是平安地长大。
人一旦脱离了与外界的接触，则会逐渐变得闭塞，这尤其对于孩子来说，更是一种摧残。贝卡无法从外界学习与人的交流，学习生存的本领，而他的父亲所擅长的狩猎他也根本无法习得。但或许是寒神（在雪覆城，人们信奉寒神，认为是祂将寒冷与雪带来这个世界，是为磨砺人们的意志，强壮人们的身体，而当人们死去，便会被寒神携走，最终化成无数枚相同的雪花重新回到世间）的眷顾，贝卡并未因闭塞的环境而变得暴躁易怒，反而生性平和，坚强勇敢。
父亲为贝卡在家里的墙上安置了圆柄把手，使得贝卡可以用双手在屋中自行移动，也可以照料卧床的母亲。贝卡渐渐地学会了如何烹饪，学会了如何维护父亲狩猎用的弓弩，但他最喜欢的则是在任意平整、空白的地方用硬物描绘自己看到的世界，而这便是他成为画师的伊始。
在雪覆城缺乏莎草纸，也缺乏羊皮纸。贝卡偶尔在父亲狩猎得来的兽皮上绘刻一些类似群山、狼、熊的图案，没想到这反而使得兽皮更加受欢迎。这个意外收获令贝卡的父亲十分喜悦，一来是因为自己的孩子并非一无是处，二来他可以从中得到一笔额外的收入，于是往后他更多地将兽皮留给贝卡，让其在每一块兽皮上绘画出不同的图案。