“抱抱我。”温柔呢喃自他身下悠悠飘来。
他回过头，一张似曾相识的脸庞赫然眼前。伊贝琳·马尔凯洛，北方王国的女王，如今即便她那冷峻的脸庞上布满潮红，可依旧教柯温身下一紧。她便是我所有噩梦的开始，他惊慌地想，不，是我咎由自取，我不该爬上女王的床，这是僭越。可眼下我为什么又回到了这里？
他又抬起头，向四周张望，偌大的羽床为床帏所笼罩，这就像是一个密不透风的房间，但光能透过，还有黑色影子映于其上。
“你在找什么？”长着女王面容的女人迷离的双眼直视着他，“快抱紧我。”
“不。”他脱口而出，“不行。”
“为什么？”她的声音格外柔和，他能感受到其中的每一个字都透露着对他的爱，“我们已经是夫妻了，现在要在众人的见证下完成结合。”
“在众人的见证下……”他嗫嚅着，身子不由地一颤。
女人柔软的手指拂过柯温的腹部。“你在害怕。”她陈述道，“这是牟里亚人的传统，为何要害怕？”
牟里亚人？柯温脑袋中又是一阵恍惚，为什么北方王国的女王要遵循牟里亚人的传统，难道她不是女王？想着，他暗中鼓起了勇气，缓缓地将目光再次移回女人的脸上。昏黄的火光下，女人的表情不再清晰，仿佛亦被床帏所笼罩，只剩朦胧的残影。
“你是谁？”柯温被吓得朝后倒去。
“为什么这样问？”女人用纤细的胳膊撑着赤身裸体慢慢坐起，“我是你的妻子呵。”她顿了顿，似乎也发觉了其中的问题，“难道……难道你不是我的丈夫？他从来不会这般轻声细语地说话，我以为只是在……”她忽然倒抽了一口气，亲昵的声音带着颤抖，反问柯温道，“你，你，你是谁？你为，为什么……不，莫非，啊！”
她突然开始尖叫起来，投映在“床帏”上的黑影如受了惊的小鹿般横冲直撞。霎时间，无数只漆黑的手臂穿透帷幕向着柯温伸来，他的脚被紧紧束缚，他的胳膊被严实禁锢，他在羽床中沉沦，彻底淹没在了黑色羽毛之中。
窒息的痛楚又一次将柯温从梦中惊醒。我，我还活着，他不可思议地想到。之前醒来因为回忆起短肢而被悲伤的情绪占据，让他没有心思去思索为何自己坠入了无尽深渊却活了下来。如今再结合刚才的梦境，他的心倏地开始剧烈跳动。
刚才的梦境是关于牟里亚人婚礼仪式的一部分，新郎与新娘为了族群的未来，在族群的围观之下，于“花床”之上完成结合。其目的是为迎接“被眷顾者”的到来，他们希冀着族群的下一代中将会出现“被眷顾者”。而柯温的梦境中，他成为了结合的参与者，这让他开始相信，自己确实如牟里亚人所认为的，是“被眷顾者”，而他为何没有死，想来也是这个原因。
柯温所在的地方让他想起了阿尔德隆古城的内城，所不同的是后者在盘根错节的缠绕下，依稀能看到昔日城堡的模样，而眼下这个地方却只有褐色的根结与交错的枯黄色细枝铺就的地面，以及满是黏腻稠液，分辨不清是何的墙壁，还有积聚着浓密雾气的顶端。这俨然是一个巨大的树洞。
凛冽谷的谷底是一个巨大的树洞？显然不是，他记起坠入深渊，在失去意识之前，自己掉入了某个孔洞之中，或许正是这里。难道这里就是自然之神的居所？是祂召唤我来到这里？
他从温暖的地面上站起。裸露的身躯让他有些不自在，更何况他这残缺的身体，他不安地用手遮住两腿之间。结果下一刻他的身上莫名地多出了一件光滑柔软的丝质长袍。柯温被吓得手足无措，立刻跪倒在了地上。“自然之神……”他瑟瑟发抖地念诵道，“伟大的神灵啊，请您原谅我的冒失与不敬……”
没有神灵的回应，昏暗的密闭空间之中静谧得只剩下他混乱的呼吸与剧烈的心跳声。他试着从地上抬起头，望向“树洞”的深处，这才发现除了他所在的这个角落，空间内的其余部分没有一丝光亮。
心绪平复后，他开始思考自己正面临的状况。如果我真的是“被眷顾者”，他想，那么在肩负唤醒所谓的“自然之神”的同时，也被赋予了某些特殊的能力，能够附身于灵狼、雪熊甚至人类，这是其中一个，而另外的能力或许就是“心想事成”，就像刚才，因为赤身裸体，我迫切地想要一件遮蔽的衣服，结果上好的长袍便穿在了我的身上。那么，如果我现在想要别的东西的话，会不会也立马出现在我的眼前呢？
他在这里不知道昏迷了多久，此刻正感饥渴，于是便在心里思忖到食物与清水。随着一道光影的明灭闪烁，他的身前霍然出现一根烤熟了的肋排与一个用树根做的酒杯。“伟大的自然之神啊，”他激动地诵祷道，“感谢您的恩赐，吾将虔心侍奉。”诵罢，他啜饮了一口，清水甘甜柔密，又接着咬了一口，肋排鲜香甜美。他短暂地忘却了自己附身雪熊啃食人类尸体的记忆，忘却了灵狼捕杀同伴的血腥画面。
食物填饱了他的肚腹，欲望亦得到些许满足，他终于可以冷静下来思考自己接下来该做些什么。他首先明确了自己的目的，那就是返回统一王国，但在此之前得先了解这个“树洞”究竟是什么地方。接着该考虑的是如何离开的问题，如今他已经坠入了凛冽谷的深渊，若这是“自然之神”的旨意，那么他首先得聆听来自自然之神的声音。若非来自“自然之神”的旨意，那么……无论如何，他得先离开这个“树洞”。