战斗虽然结束了，但空气中依旧还弥漫着硝烟的味道。
曹操并没有马上离开，难得来一趟徐州，他还特意腾出了时间，召见了臧霸。
臧霸赶来后，前脚刚踏入厅堂，还未来得及行礼，就见曹操快步走了过来，那热情的模样让臧霸不禁一愣神。
眨眼间，曹操的手已然伸了过来，口中亲切地说道：“宣高，多日不见，一向可好？连日驻守前线，辛苦你了。”
曹操对臧霸极为看重，臧霸前不久率领麾下兵马向着青州地界一路推进，防备袁谭长驱直入，对曹操形成夹击之势。
臧霸为曹操守住了东线的门户，让曹操得以安心应对袁绍的大军。
臧霸连忙拱手行礼，口中连称：“多谢曹公挂念，末将一切安好。”
两人携手而进，依次落了座。
曹操刚一坐定，便对臧霸的表现赞不绝口：“宣高啊，你善于统兵，有你震慑青州的袁谭，老夫方能无后顾之忧！”言语间，满是对臧霸的赏识与感激。
说罢，曹操当即做出决定，加封臧霸为琅琊国相。
不仅如此，为了显示对他的器重，曹操还特意从青州、徐州划出一些地盘，交予臧霸治理。
这一番赏赐，不可谓不丰厚，既给了臧霸尊贵的官职，又赋予其实实在在的权力范围，愈发肯定了他在徐州不可动摇的地位。
郭嘉静静地站在一旁，注视着这一切。
对于臧霸这样的地方豪强，郭嘉认为当下只能安抚笼络，这是最佳的手段。
曹操刚刚才将吕布和刘备打跑，这徐州之地，局势微妙。臧霸本就是盘踞多年的地头蛇，在徐州根基深厚。
如果对臧霸动用武力，强行镇压，不但会耗费大量兵力，还极有可能激起更大的麻烦。
反倒不如招安厚待，如此则能不费吹灰之力，便能让曹操多一支可利用的强大力量。
曹操与臧霸相谈甚欢，二人促膝长谈，仿佛好久未见的老友。
到了晚间，曹操更是单独与臧霸一同饮宴，美酒佳肴摆满桌案，烛火摇曳，席间笑声不断。
曹操也不忘郑重叮嘱臧霸，“宣高啊，如今局势动荡，青徐边界至关重要，你务必守住，切不可让袁兵踏入徐州半步。”
臧霸满是豪气地回应道：“请曹公放心，袁谭那厮包在我身上，有我臧霸在，绝不让他进入徐州一步！”
臧霸手握两万兵马，这些将士作战勇猛，战力不可小觑。
他麾下的部将孙观、吴敦、尹礼，个个都是能打敢拼的骁勇之将，而且，臧霸还和东海郡的贼首昌豨来往密切，二人相互呼应，关系好的不得了。
毫不夸张地说，徐州几乎有三分之一的地盘，都牢牢控制在臧霸的手中。
曹操如此重视他，臧霸自然极为受用，他知道，正因为自己有实力，曹操才会对他是这样的态度。
等臧霸告辞离去，曹操脸上那喜悦的表情顿时如潮水般退去，消失得无影无踪。
安抚归安抚，对臧霸，曹操心里也非常的担忧，甚至是忌惮，毕竟，他并不完全的忠心于自己。
郭嘉见状，开口道：“明公，对臧霸安抚笼络，眼下确实是无奈之举。不过，我观察此人，他与陈登全然不同。”
“陈登看似文弱淡然，一副书生模样，实则野心勃勃，不甘臣服于任何人。而臧霸呢，虽说外表粗莽凶悍，瞧着桀骜不驯，其实并无称雄称霸的野心。他所求的，不过是能安定下来，有个名正言顺的身份罢了。”
“毕竟，他出身草莽，即便手握重兵，贼寇就是贼寇，只有归顺朝廷，才能摆脱污名，回归正途！不仅士人需要名声，贼寇亦然！”
曹操微微点头，眼中透着几分认同：“奉孝说的不错，正因如此，我才更要笼络住他。这用人之道，因人而异，有的人需用武力震慑，让其不敢生出二心；有的只需以恩义待之。”
“臧霸盘踞徐州多年，我对他如何，他心里很清楚。只要他全力助我，哪怕今后让他做徐州牧，又有何不可！”
曹操一旦狠起来，睚眦必报，谁要是与他稍有过节，他绝不手软，定会想尽办法将对方置于死地。
可一旦他展现出大度，那超乎常人的胸襟与魄力，又着实令人赞叹。
就拿魏仲来说，曾背叛于他，曹操怒发冲冠，曾当众发誓，扬言不管魏仲逃到南海之南，还是北疆之北，只要落入他手里，绝不轻饶，一定弄死！
可后来，曹操拿下河内后，却仿佛忘了那誓言，不但没有惩处魏仲，反而冰释前嫌，让他做了河内太守。
对待毕谌亦是如此！
曹操坏起来，让人恨得咬牙切齿，淫人妻女，屠城害民，滥杀忠良，无所顾忌。
曹操一旦好起来，英明睿智，胸襟似海，又让人佩服的五体投地！
郭嘉知道，只要曹操表现出足够大的气量与令人信服的能力，臧霸定会忠心耿耿，不会轻易背叛。
…………
在一处山坳的密林中，正潜藏着一队人马，将近一千七百人。
眼瞅着要步入了寒冬，寒风呼啸着席卷而来，如刀子般刮过众人的面庞，这些人的处境着实不太好，马上就要进入十二月了，凛冽的北风似乎要将这山林中的最后一丝暖意也吞噬殆尽。
忽然，远处扬起一阵尘土，一骑快马疾驰而来。
马上之人身手敏捷，纵马奔至近前，而后迅速翻身下马，大步流星地来到一个身躯高大的武将面前，此人正是吕布。
那骑士单膝跪地，开口禀报道：“主公，已经打探清楚了，芒砀山那边并无曹军的踪迹。”
吕布微微点头，看向刘贤，眼中带着几分询问：“子山，接下来确定要去芒砀山吗？”
刘贤神色凝重，用力点头：“必须过去看一看。”
那么多将士都死在了芒砀山，身为将领，他怎能不去凭吊一番？那沉重的心情仿佛铅块一般，压在刘贤的心头，让他一路上都沉默寡言。
关羽望着众人，眼中满是疑惑。他并不知道芒砀山究竟发生了何事。
至于徐晃，此刻还没有恢复自由，被几个壮健的兵丁看押在一旁。
刘贤摆了摆手，众人便即刻起程，半日后，抵达了芒砀山。
张辽对刘贤的谨慎颇为欣赏，哪怕有人觉得他行事有时过于狠辣，但他绝不冒失，就如这次，先派出斥候提前打探消息，以防曹军在此留守，再生变故。
众人进山后，很快就发现了血迹。
越往前走，血迹越明显，地上还有零零散散的尸体，那场景，惨不忍睹。
夏侯渊可没那么好心，吕布部下的尸体都留在这里，无人收殓。
有的身首异处，仿若被恶魔撕裂；有的胸膛被大刀劈开，内脏流了一地；甚至还有的遭到了野兽的撕咬、鸟雀的啄食，已然面目全非。
越往山上走，战斗的痕迹就越明显。
山石滚落，树木折断，还有不少人滚落山崖，摔得脑浆都流了出来，那惨烈的模样，让人不忍直视。
“这？”
关羽忍不住开了口，声音中带着震惊与疑惑，“这里怎么了？发生了何事？”
刘贤望着眼前的惨状，重重地叹了口气，声音低沉而悲痛：“有人泄露了这里的消息，夏侯渊领兵突袭此地，一夜之间，我们留守的人几乎全部遭到血洗。”
关羽听闻此言，大为震撼，他瞪大了眼睛，连忙摆手道：“这件事，我完全不知情，绝不是我们这边走露了消息。”
虽说如此，关羽的心里却也涌起一股自责。
毕竟，刘关张都知道芒砀山有吕布的人，如今这里出了事，算起来，他们多多少少也是有嫌疑的。
刘贤目光诚恳地望向关羽，语气坚定地说道：“云长，我绝没有怀疑你们。皇叔仁义，云长忠义，翼德虽性如烈火，却也绝非不顾大局之人。我对你们是完全相信的。”
言罢，刘贤果断地摆了摆手，提高音量大声吩咐：“大家都行动起来！将死去弟兄们的尸体仔细收殓，务必好生安葬！”这一声令下，众人纷纷领命而动。
关羽听到刘贤称呼这些阵亡的将士为“弟兄们”，心中不禁涌起一股暖意，倍感欣慰。
在这个等级森严的乱世，不论是士兵还是百姓在士人眼中，乃至在上流贵族的眼里，不过是卑微的存在。
没有地位，更遑论尊严，仿佛蝼蚁一般，生死都无人在意。
然而此刻，刘贤这一声“弟兄”，却给予了大家莫大的尊重，让在场每一名将士都真切地感受到了被珍视。
关羽素日里便是傲上而敬下之人，一生体恤士卒，爱护百姓，见不得底层之人受苦受难。刘贤仅仅这一个饱含深情的称呼，便让关羽对其好感大增。
随后，众人纷纷下马，迎着凛冽的寒风，开始搜寻尸体。
冷风如刀，割在脸上生疼，可众人却浑然不觉，他们一个接着一个，仔细翻找着每一处草丛、每一个沟壑。
每发现一具尸体，那惨烈的景象便如重锤般敲击着众人的心，让人忍不住想象当时激战的残酷画面。
许多尸体都已残缺不全，有的四肢分离，有的胸腹被利刃划开，内脏外露，场面触目惊心！