这一日，阳光洒在庐江的街巷，刘贤与鲁肃二人漫步在街头，一边走一边低声交谈着，身边有侍卫阻挡，他们的谈话外人是听不到的。
走着走着，刘贤开口道：“接下来，子敬啊，这庐江的一应事务，诸如如何安抚流离失所的百姓，怎样招募兵士，我全都交由你一手操办。我只有一个要求，那便是日后一旦孙权兴兵来犯，这庐江务必守住。”
鲁肃一听，脚下步子一顿，脸上满是无奈与抱怨：“你还真是会使唤人呐！既不拨给我钱粮物资，也不支援一兵一卒，完完全全让我自己想办法，你对朋友可真是照顾啊。”
鲁肃虽说满心不情愿，可他心里也明白，跟刘贤抱怨终究是无济于事。
刘贤笑了笑，说道：“子敬，温侯手头虽说有几千兵马，可如今这天下大势，你我心中有数。咱们接下来的主要目标，是要将天子从许都解救出来。唯有如此，我们所做的一切，才能名正言顺，讨伐其他诸侯才真正出师有名啊！”
说着，刘贤轻轻拍了拍鲁肃的肩膀，眼神中满是信任与期许，“所以啊，子敬，接下来你就多辛苦辛苦，凭你的才能，我相信应对这些难题，完全不在话下。”
“你……你啊！”
鲁肃哭笑道：“什么都让我自己想办法，我还真是遇人不淑。”
这分明是既想让马儿跑得快，又舍不得给马儿喂草料。
“子敬，你瞧那陈登，同为徐州人，人家在广陵那可是从无到有，完全是白手起家，硬是在广陵站稳了脚跟，就连孙策都对他忌惮三分，你就放心大胆的做吧，定不会比陈登做的逊色。”
好钢必须用在刀刃上，吕布手中虽说有兵马，但要留作关键时刻用，所以，刘贤也只能多给鲁肃灌点鸡汤了。
二人继续前行，鲁肃忽然停住了脚步，满脸惊愕地问道：“你刚才说什么？孙权日后会领兵来攻打庐江？”
“对啊！”
刘贤毫不犹豫地点点头，语气斩钉截铁。
“为什么会是孙权？即便孙策真的如你所料，会英年早逝，按常理来说，继位的也应当是他的儿子啊。”
鲁肃毕竟没有未卜先知的能力，冷不丁听到孙权这个名字，自是吃惊不小。
刘贤耐心解释道：“子敬，孙策的确有一个儿子，可那孩子才不过五六岁，尚在懵懂之年。如今这乱世，各方势力纵横交错，局势瞬息万变，即便有能人辅佐，一个五六岁的孩童想要成长起来，独挑大梁，不知要等到何年何月？谈何容易啊。”
“我相信孙策的魄力与眼光，一旦他遭遇不测，定会将江东的大业托付给孙权。所以，我们务必提前做好准备，未来与我们在这战场上针锋相对的，必定会是孙权！”
鲁肃目不转睛地看着刘贤，眼中满是疑惑与惊叹：“你明明从未踏足过江东，也未曾与孙权谋面，却为何如此笃定？”
刘贤洒然一笑，笑容里透着几分狡黠，他并未再接这个话题。
随后，他像是发现了什么新大陆一样，伸手往前一指，喊道：“子敬，你看，前面有美女！”
鲁肃被他这突如其来的举动弄得一怔，差点被气乐了。
这话题转得也太快了，差点没把自己闪个跟头。
他顺着刘贤所指的方向望去，前面不远处当真有一位风姿绰约的女子。
步练师正款步前行，她身边簇拥着几个丫鬟，还有一位青年男子相伴。
丫鬟眼尖，瞧见身后的刘贤等人，忙小声对步练师说道：“小姐，那个刘都尉又来了。”
步练师心生好奇，缓缓回过头来，本以为会对上刘贤倾慕的目光，却诧异地发现，刘贤的视线竟不在自己身上。
刘贤扭头对身旁的徐晃说道：“公明，你瞧瞧前面那个男人，感觉如何？”
徐晃被问得一愣，下意识地回道：“我不好男风。”
刘贤不禁哑然失笑，摆了摆手：“谁跟你说这个了，我观此人脚步沉稳，筋骨强悍，不过才二十出头，想必本领不弱。要不，你过去会会他，试试此人的身手？”
徐晃这才恍然大悟，明白了刘贤的意图，遂认真地打量起那个青年。
那青年像是有所察觉，也回过头来，与他们的目光交汇，眼神中透着几分警惕。
步练师对自己的美貌向来自信，在这皖城之中，她自认也就仅比那名动天下的大小乔稍逊一筹。平日里出门，总能引得众人侧目。
尤其是自大小乔离去之后，旁人对她的关注更是有增无减。可今日，她回头瞧了好一会儿，却惊愕地发现，那个刘都尉的目光自始至终都聚焦在自己身边的人身上。
“公明，过去试试吧。”
刘贤再次催促，眼中满是对那青年的赏识之意。
在刘贤看来，从古至今，不管是创业，还是争霸，人才永远是最为关键的。
“这……这似乎不太礼貌吧。”
徐晃有些犹豫，他为人忠厚老实，这般当街拦下陌生人强行切磋，
实在有违他的行事准则。
“想那么多干嘛，直接过去会会他，咱们可不会在皖城久留，机会难得。”刘贤再次急切地催促道。
徐晃无奈，只得点头应允，大步流星地朝那青年走了过去。刘贤则站在原地，饶有兴致地观望着。
那青年见徐晃朝自己走来，面露疑惑，还没等他反应过来，徐晃已然拱手行礼，表明来意。
青年明显有些不情愿，徐晃只好先行出手，逼的青年也只得应战。
刹那间，两人就在大街上拳来脚往，“嘭嘭嘭”的打斗声不绝于耳。
刘贤站在一旁，看得津津有味，不时点头称赞，仿若在欣赏一场精彩绝伦的表演。
鲁肃站在一旁，却有些发懵，他扯了扯刘贤的衣袖，低声埋怨道：“子山，这……你这简直太乱来了吧。”
在鲁肃看来，人家好端端地走在大街上，就这么被徐晃当街拦住，执意要切磋武艺，这对于一向恪守规矩的他来说，是想都不敢想的事情。
这边，青年被徐晃的贸然挑战逼出了火气，几个回合下来，见徐晃招式凌厉，便也不再留情。
这一番动静引得不少行人纷纷聚拢过来，有的瞧热闹，有的大声喝彩，一时间，街头愈发喧闹起来。
步练师站在一旁，心中纳闷：这是怎么一回事啊？好好的逛街，怎么就突然打起来了？
两人你来我往，一连打了二十个回合，徐晃凭借丰富的实战经验，方才勉强占了上风，可想要将青年彻底击倒，短时内却也难以做到。
刘贤看得兴高采烈，愈发满意，他迈着大步走了过来，径直来到步练师的身旁，微微欠身，礼貌问道：“他和你走在一起，想必你们是一起的吧？”
步练师脸颊绯红，轻轻点首。
“恕我冒昧，这个人我相中了，他叫什么名字？”
刘贤开门见山，眼中闪烁着求贤若渴的光芒。
“相中？”
步练师闻言，顿时脸更红了，大概她也误会了刘贤的意思，眼神复杂地看了他一眼。
“哈哈，我欣赏他的武艺，如此本领，不为社稷效力，当真可惜啊。”刘贤爽朗一笑，解释着自己的意图。
鲁肃也走了过来，听到刘贤这话，心中不禁感叹：难怪刘贤一心要把天子救出来，有了天子这面大旗，果然做什么都如有神助一般，随口一句“为社稷效力”，都说的这么理直气壮。
步练师微微迟疑，贝齿轻咬下唇，终是轻声回道：“他是我的从兄，叫步骘。”
“步骘？”刘贤双眸顿时一亮，他嘴角上扬，带着几分笃定与霸气笑道：“这个人我要定了！”那语气斩钉截铁，不容置疑。
步练师抬眸望向刘贤，见他目光灼灼，紧紧盯着步骘，心中不禁哭笑不得。
她自幼见过形形色色的男子，或儒雅谦逊，或豪迈粗犷，却从未邂逅过如此霸道又直接的男人。
这般行事作风，着实令人咋舌，好歹你也得先问问当事人的意愿吧？
片刻之后，场上局势愈发分明，步骘渐渐有些力不从心。
两人你来我往，已然激战到将近三十个回合，步骘气息渐喘，胸膛剧烈起伏，步伐也变得有些踉跄。
刘贤见状，果断摆了摆手，高声喊道：“好了，公明，到此为止了！”声音如洪钟，穿透喧闹的人群。
徐晃闻令，赶忙收住拳头，身形一顿，停了下来。
刘贤则大步流星地走向步骘，双手连拍，口中称赞道：“不错，年纪轻轻便有如此本领，比我可强多了。”
这一点，恰是鲁肃颇为欣赏刘贤之处。
世人多有虚荣之心，很少有人能当众坦诚称赞他人强于自己，而刘贤却能这般毫无保留，且全然发自肺腑，实在难得。
步骘怒目圆睁，死死盯着刘贤，憋了一肚子的火，质问道：“你是何人？我又未曾招惹你们，为何无端端地非要当街和我切磋？我明明已然拒绝了你。”
刘贤故作生气地瞪了徐晃一眼，斥责道：“公明，你也太鲁莽了！我不过是夸此人步伐沉稳，看起来身手不凡，想不到你竟不管不顾，非要冲过来与人交手，实在是太莽撞了！”
徐晃被这突如其来的一幕弄得一头雾水，愣在原地，不知所措。
鲁肃瞧在眼里，悄悄给他递了个眼色，那眼神仿佛在说：习惯就好，子山行事向来出人意料。
“这位公子，实在是唐突了，我的朋友有些鲁莽，我替他向您道歉。”刘贤当即深鞠一躬，一举一动皆尽显诚意。
徐晃无奈地叹了口气，心中虽有委屈，却也只好哼了一声。
经过这一遭，徐晃对刘贤的行事风格算是有了更深一层的认识，只觉此人套路颇深，却又不得不佩服其手段高明。
步骘见刘贤如此诚恳致歉，也不好再揪着不放，闷哼一声，转身欲走。
刘贤连忙喊住他：“这位公子，你有如此非凡本领，若不为国效力，岂不可惜？在下刘贤，乃是
温侯麾下的骑都尉，温侯一向爱才如命，公子不妨考虑一下？”
步骘脚步一顿，面露犹豫之色，下意识地看向步练师，似在寻求她的意见。
刘贤将这细微动作尽收眼底，心中了然，笑着也看向步练师，言辞恳切道：“这位小姐，如今庐江就在温侯的治下，这位公子一身好本领，若就此埋没，当真可惜啊。”
步练师与步骘目光交汇，轻轻点了点头，给了他一个自行拿主意的眼神。步骘心中依旧踌躇，难以抉择。
刘贤见状，并不心急，和声细语道：“这样吧，公子可以慢慢考虑，不必急于一时。对了，不知你们住在何处？回头我自当登门拜会，再与公子详谈。”
说罢，他目光转向步练师，眼神中透着几分精明。他敏锐地察觉到，步骘对这位族妹的意见颇为看重，想必在他们族中，步练师的身份地位更为关键。
步练师略一思索，终是将住址告知了刘贤。刘贤面露微笑，心满意足，与他们拱手作别后，便转身离去。
…………
许都，这座大汉朝当下最为风云变幻的核心之地，每一寸空气似乎都弥漫着权力与阴谋的气息。
夜已深沉，万籁俱寂，荀彧才刚刚忙完手头一天堆积如山的事务，他疲惫地站起身来，双手揉了揉酸涩的太阳穴，活动了一下僵直的身体，正欲抬脚离开。
突然，一阵急促的脚步声打破了宁静，有人神色慌张地冲了进来。
“荀令君，刚刚传来噩耗，陈登尚未到任，半路竟遭遇山贼伏击，所携带的财物被贼人劫掠一空，陈登……陈登他也死于非命。”
“怎么会这样？”
荀彧闻此消息，顿时眉头紧锁，脸上满是惊愕与惋惜之色。
他深知，曹操虽然早就对陈登心存不满，要将其调离广陵，可如今人就这么不明不白地死在了半路上，陈家在徐州颇具势力，又怎会轻易相信这只是山贼所为？
此事背后，必定暗藏玄机，一旦处理不当，恐将引发诸多后患。
荀彧在屋内来回踱步，脑海中思绪万千。他深知此事棘手，愈发觉得为难，便对一旁的侍从吩咐道：“去把郭军师请来。”
这会，郭嘉尚未离开许都，只因曹操与袁绍之间的大战还未爆发，双方仍处于剑拔弩张的对峙态势。
而郭嘉近来接连派人奔赴淮南与江东，意图刺杀刘贤和孙策，为曹操扫除潜在威胁，故而暂时还滞留此地。
郭嘉马上就赶来了，荀彧抬眼一瞧，只见郭嘉身上还沾着未散尽的酒气，衣服上隐隐透着女人的脂粉气，荀彧不由得眉头一皱，面露不悦。
“奉孝，这都什么时候了，局势如此紧迫，你也不加收敛一些。”
郭嘉却不以为然地笑了笑，那笑容里透着几分洒脱与不羁。
他满不在乎地回应：“文若，我可不想像你一样，天天埋首于堆积如山的案牍之中，人生苦短呐，可不能亏待了自己。”
在某些方面，郭嘉与曹操确实更为相像，甚至可以说他们堪称知己。
对于酒和女人，曹操喜爱有加，郭嘉亦是情有独钟，时常沉醉于美酒佳人的温柔乡中。
不仅如此，郭嘉还有个癖好，喜欢服食五石散，仿佛一日不服，便觉得人生索然无趣，精神萎靡不振。
郭嘉洒然坐下后，嘴角上扬，带着惯有的笑容问道：“怎么了？若是小事，你可是不会把我请来的。”
荀彧无奈地叹了口气，对于郭嘉的那些嗜好，他心里跟明镜似的，以往也没少规劝，可郭嘉我行我素，说了也是白说，索性不再多言。
“陈登死了！”
荀彧直截了当地抛出这个重磅消息，语气沉重。
“哦？”
郭嘉微微一怔，手指下意识地轻轻敲击在桌案上，俊朗的眉头瞬间皱了起来，眼中闪过一丝惊讶，追问道：“他是怎么死的？”
荀彧简单地把事情经过叙述了一遍，末了，又补充道：“陈登尚未到任，半路竟遭遇山贼伏击，所携带的财物被劫掠一空，他自己也……死于非命。”
郭嘉听完，长长地叹了口气，神色渐渐凝重起来：“陈登死不死的，看似不重要，可他偏偏死在这个节骨眼上，如今，曹公已经去了白马，陈家人还留在徐州，他们必然会疑心是曹公不能相容，派人暗杀了陈登。哪怕真是山贼做的，陈家人也不会相信，毕竟，这事儿太凑巧了。”
荀彧点点头，深表赞同，“是啊，的确很难解释得清楚。那陈珪就只有这么一个儿子，而他又一向颇有心机，曹公刚从广陵把陈登调走，人就死在了半路上，陈家必然会将矛头指向曹公，这可如何是好？”
荀彧接着说道：“现在怎么办？总得安抚一下陈家吧，若是任由他们心生怨恨，恐生变故。”
郭嘉站起身来，双手背在身后，在屋内来回踱步，连连叹气：“当然要安抚，但安抚现在也只能做给外人看，陈珪压根就不会相信他儿子是死在了山贼的手里。我觉得，当务之急，应该
把陈家人马上接到许都，置于我们的眼皮子底下，这样才便于掌控！”