回去后，刘备心情大好，尤其是刘贤告诉他三年之内必得一子，如拨云见日，柳暗花明，让刘备心中顿时燃起了希望。*咸￠鱼_看^书¨ !哽·薪`醉_哙+
加之马上就要前往交州，去见他的故友吴巨，所以今夜，刘备便来了兴致，留宿在了甘夫人这边。
情之所至，刘备忽然想起了什么，起身在床头不远的柜子里拿出了一个紫檀木匣。
木匣打开后，一块羊脂美玉静静的躺在一块蜀锦之上，通体莹白无瑕，温润内蕴。
这块玉，陪伴刘备很多年了，甘夫人一见刘备拿出了美玉，似乎想到了什么，顿时面如桃花，脸颊绯红。
刘备屏住了呼吸，目光炽热而专注，他缓缓将手中那方冰凉的羊脂白玉，轻轻放置于甘夫人的身旁。
奇妙的一幕发生了，烛光温柔地照耀出两种不同的白。
玉是安静的、内敛的，它静静地躺在那里，沉静而端庄。
而甘夫人的肌肤是温热的，是充满生命力的。
刘备的目光如痴如醉地在两处流连、比对、探索，目光非常的专注，仿佛深陷其中。
他的手掌，一会在玉上抚摸，一会又在美人身上游走，玉是冷的，人是暖的，这奇异的对比，让刘备沉浸其中，愈发的兴致盎然。
在刘备和甘夫人亲密的时候，曹操历经辗转，也终于回到了襄阳。
襄阳城内一片静谧，唯有蔡氏房中一炉熏香仍未燃尽，烛火摇曳，映照出床上两个并排睡着的人影。
曹操半夜猛然惊醒，仿佛被一只无形冰冷的手扼住了咽喉，猛地从榻上直坐而起！
他惊恐的瞪大眼睛，大口喘着气，如同离水濒死的鱼，眼前一片混沌，唯有那如影随形、铺天盖地的血色。
定军山夏侯渊的冤魂，傥骆道狭窄的山道挤满了绝望的士兵，许褚和夏侯惇相继请命断后，一幕幕惊心动魄的画面在曹操的脑海中闪现出来。
断肢残躯飞溅，惨嚎声震耳欲聋，汇成一片死亡的血海。曹操仿佛又一次置身其中。
“啊！”
曹操突然发出一声嘶吼，这声音在夜里显得格外瘆人，惊醒了身旁的蔡氏。
“曹公？”
蔡氏睡眼惺忪，声音带着慵懒的沙哑，柔软温热的手臂下意识地便缠了上来，试图安抚这具在锦被中兀自战栗不已的身躯。
她的指尖带着暖意，轻轻抚上曹操冰冷汗湿的额角，“可是做了噩梦？梦是当不得真的。”
噩梦？当不得真？
那八万精锐士卒，八万条活生生的性命！那是曹操这几年好不容易才积攒的家底！
那可不是冰冷的数字，是八万张曾经鲜活的面孔，可是现在，一半归降了刘贤，一半变成了堆积如山的骸骨。
去的时候是八万人，回来的时候，却只剩下那十几个文武臣僚，他的兵，全都不见了，永远的留在了汉中那片土地上。
曹操猛地一挥手，力道之大，几乎将蔡氏推搡到床榻边缘。
曹操就像一头受伤暴怒的困兽，赤红的双眼在昏暗中闪烁着骇人的凶光，粗重的喘息在帐内回荡。
蔡氏猝不及防，发出一声低低的惊呼，脸上那精心维持的温柔瞬间褪尽，只剩下惊疑不定的苍白和一丝深藏的、不易察觉的冷意。,比¨奇,中`闻-枉? !毋?错?内+容`
她本就不是心甘情愿跟随曹操的，是被强行霸占了的，内心深处，蔡氏依旧还残留了一丝想要脱离控制的挣扎。
曹操踉跄着下了床，匆匆趿拉上鞋子，披了一件衣服就走了出去。
此时已经进入了腊月，后半夜的寒气，如同无数把冰刀，裹挟着浓重潮湿的露气，劈头盖脸地刺来。
瞬间穿透曹操身上单薄的外袍，刺入他汗湿的肌肤，直抵剧烈跳动的心脏。这凛冽的冲击，反而让他那几乎要炸裂的胸膛稍稍平复了下来。
庭院深深，惨淡的月光被厚重的云层撕扯得支离破碎，吝啬地洒下几缕微光，勉强勾勒出院中假山怪石，如同蛰伏的巨兽。
一只不知名的夜鸟被惊动，“嘎”一声凄厉的嘶鸣，猛地从院角的古槐上扑棱棱飞起，撞碎一片枝叶。
那突兀的声响在死寂中尖锐得如同鬼哭，狠狠刺入曹操的耳膜。他浑身剧烈一颤，本就紧绷的神经如同拉到极限的弓弦，几乎要应声而断。
“孤……孤……”
曹操喉头滚动，想发出声音，却只挤出几个破碎的音节，干涩得如同砂纸摩擦。
一股巨大的、难以言喻的悲怆和无法承受的愧疚，如同滔天巨浪，狠狠将他拍入冰冷的海底，这感觉如此陌生，又如此沉重，几乎要压垮他挺直的脊梁。
曹操缓缓抬起头，望向那被厚重云层遮蔽、只透出几缕惨淡微光的夜空。苍穹如墨，深不可测，仿佛一只巨大的、冷漠无情的眼瞳，正无声地俯视着襄阳城，俯视着这庭院中失魂落魄的枭雄。
“仲康！”
曹操像往常
一样，习惯性的喊了一声，过了一会，走过来一名甲士，是典满，而不是许褚。
曹操一阵失神，盯着典满看了好久，这才意识到，许褚已经死了。
曹操冲典满摆了摆手，典满自觉的又退了回去，远远的站在一旁，紧张不安的看着曹操，伴君如伴虎，典满实在摸不准，曹操今夜这是怎么了。
想劝他回屋，又不敢，因为曹操的脸色太吓人了，他在梦中都会杀人。
曹操一个人在院子里待了很久，这次汉中之战对他的打击非常大，不仅让他元气大伤，也狠狠的挫动了他争霸天下的雄心。
“主公！”
忽然，有人匆匆跑来，又给曹操带来了一个不好的消息，“毛……毛治中…病逝了。”
曹操霍然转身，瞪大眼睛，死死的盯着那报信之人。
对毛玠的死，曹操并没有太过质疑，在傥骆道躲避马超追杀的时候，毛玠就已经病了，后来条件愈发艰苦，住山洞，吃生肉啃野菜，有的时候还会喝浑浊的脏水。
这一来二去，本来是风寒，病情却一再加重，等到了长安，毛玠就病倒了，再也走不动路了。
从长安到襄阳这段路，完全是用马车将他拉回来的，虽然到了襄阳，曹操便请名医为他诊治，但也无力回天了。
曹操急忙来探望毛玠，见他最后一面，毛玠躺在榻上，整个人如同一截被秦岭的风霜彻底榨干了所有汁液的枯木，只剩下嶙峋的轮廓。那张曾经清癯而充满智性光辉的脸庞，也凹陷得可怕。
什么是瘦骨嶙峋，什么是皮包骨头，此刻都得到了最真实的体现。
“孝先！”
曹操几步抢到榻前，声音像是从被砂纸磨过的喉咙深处硬挤出来，干涩得变了调。.白?马￠书+院¨ ^哽^芯!嶵\快-
毛玠一动不动，再也无法给他做出任何的回应。
这位勤勤恳恳，为人严苛认真的谋士，这位最早提出“奉天子以令不臣”的人，就这么匆匆的离开了。
绝对的死寂瞬间笼罩了整个房间，沉重得如同实体，压得人喘不过气。一个又一个得力的帮手离开了自己，永远的离开了这个世界，曹操只觉得自己愈发的孤寂，愈发的无助。
曹操默然发出一阵长叹，“奉孝走了，现在孝先也离孤而去。”
他僵立在榻前，如同一尊瞬间被冰封的石像。那双曾洞悉天下风云、令无数英雄豪杰胆寒的锐利眼眸，此刻空洞地大睁着，死死盯着榻上那具毫无温度的躯体。
心中翻涌着难以置信的惊愕、猝不及防的剧痛，以及一种……被命运巨轮狠狠碾过的茫然无措。
将毛玠下葬了之后，稍稍恢复了一些精神的曹操，马上召集文武，举行了议事。
刚刚遭遇了一场滑铁卢的惨败，所以这次的议事，气氛格外的沉重，曹操端坐主位，他的目光扫过众文武。
庞统低眉垂目，羽扇轻搁膝头，如一只敛翼的鹤；杜袭面容清癯，眼神沉静如古井；程昱身姿依旧刚硬如铁，只是眉宇间沟壑更深，带着藏不住的忧虑。
于禁、李典、张郃、文聘等武将也都兴致不高，有些沮丧；蔡瑁、张允、夏侯尚也都神色各异，或忧虑，或茫然，总之大家的情绪，都很不好。
看着，看着，曹操只觉得这堂上，太“空”了！少了很多熟悉的面孔。
夏侯渊那张刚毅如铁石的脸不见了，永远左眼用黑布蒙着的夏侯惇也不见了，身躯壮如蛮牛的许褚也不在了，还有曹洪、曹纯、曹休、曹真……这些曾支撑他半壁江山的股肱，那些熟悉得如同自己手足的身影，如今皆化作了一个又一个的坟茔！
一股难以言喻的酸楚与苍凉，如同冰冷的毒蛇，缠绕上曹操的心脏，越收越紧。
过了好一会，曹操咳嗽了一声，他目光重新聚焦于堂下，开口说道：“汉中一役，折我股肱，损我精锐。此诚危急存亡之秋。今后我等当如何应对，诸位有何良策，可挽此倾颓之势？”
话音落下，厅堂内陷入更深的沉寂。空气沉重得如同灌了铅，压得人胸口发闷。武将们紧抿着嘴唇，目光低垂，败军之将的耻辱与对未来的茫然交织在他们脸上。文臣们则眉头深锁，都陷入了沉思，一时竟无人敢轻易打破这令人窒息的沉默。
良久，一声略显苍老却依旧沉稳的声音响起，打破了僵局。程昱缓缓起身，他那高大的骨架此刻似乎也承受着无形的重压，微微佝偻，但脊梁依旧挺直。
程昱走到厅堂中央，没有急于开口，而是先对着曹操深深一揖，然后才抬起那张布满风霜、沟壑纵横的脸庞，扫过堂上众人，最终定格在曹操身上。
程昱的声音不高，却字字清晰，“明公，汉中之败，痛彻心肺，此乃自官渡以来，前所未有之重创！我军筋骨已断，元气大伤！”
他略作停顿，让这冰冷的现实沉甸甸地压在每个人心头，目光更加凝重：“当此之时，实不宜再妄动刀兵！”
程昱的声音陡然拔高，带着一种近乎警告的严厉，“臣以
为，今后三五年内，我军绝不宜再启大规模战端！当务之急，唯有二字——休养！”
“休养？”曹操重复了一遍。
“正是！”程昱斩钉截铁，“其一，当倾尽全力，恢复荆襄、关中诸地民力农事。兵祸连年，致使田地荒芜。当减免赋税，广募流民，重垦荒田。民有食，则国本固；仓廪实，则军心稳！”
“明公当效仿昔日屯田之策，择良臣贤士督之，使兵农合一，于洛阳、南阳、襄阳左近要害处广置军屯、民屯！积谷！积谷！再积谷！唯有府库充盈，兵甲足备，方有再战之资！”
曹操连连点头，深以为然，杜袭、庞统也露出了赞许的目光。
程昱的目光锐利地扫过张郃、文聘等将领：“其二，整军经武。汉中溃败，士卒惊魂未定，建制散乱。当汰其羸弱，补其精壮，严明赏罚，重振军纪！更需广设武库，日夜赶造弓弩甲胄，修缮城防关隘。兵不在多而在精，甲不在重而在利！三五年内，务使我军脱胎换骨，重现虎狼之师！”
程昱的话语如同一股冰冷的激流，冲散了堂中弥漫的颓丧与迷茫，将血淋淋的现实和务实的路径清晰地铺陈在众人面前。
杜袭微微颔首，起身补充道：“程公所言，乃固本培元之上策！臣附议。且恢复民生，非止于农桑。水利失修，则旱涝频仍；商旅断绝，则财用匮乏。当疏通漕渠，修葺陂塘，弛关禁，通有无。使民得喘息，则元气自复。此乃长治久安之基。”
程昱对杜袭点头示意，目光随即转向曹操，变得更为深沉，带着一种洞悉全局的忧虑：“明公，此乃内政。对外，如今吕布兵强马壮，其麾下刘贤、张辽、高顺等辈，皆非易与之敌。又新得西凉马超为爪牙，更添其势。单凭我一家之力，纵有三五年休养，恐亦难挡其兵锋！”
他上前一步，声音压得更低，却更加清晰，如同金石交击：“故，臣以为第三策，亦是关键之策——那就是合纵！当东结孙权，北联袁谭！日后若有良机，几家一同出兵，或可将局势扭转。”
现在不管是谁，都绝口不提“对抗朝廷”，而是在和吕布作对，好像吕布就是当年的董卓一样。
“孙权虽然偏安一隅，然其据江东，拥强兵，更兼水师之利，实乃吕布肘腋之患！吕布若想平定天下，早晚必对江东用兵，所以我们和江东，唇亡齿寒，孙权心知肚明，何况两家早已结盟，日后一同出兵，当并非难事。”
“至于袁谭，”程昱继续说道：“他的力量也不可忽视，之前是吕布和刘贤帮了他，收回冀州，赶走了袁尚，但袁谭定然也不甘心受人摆布，何况明公已经和他结亲，到时候他也未尝不能助我们一臂之力。”
程昱的声音回荡在空旷的厅堂，带着一种冰冷的、近乎残酷的清醒：“和吕布作对，孤军奋战，绝非上策，待三五年后，国力稍复，诸盟友牵制已成，届时再寻战机，或可毕其功于一役！”
程昱说得极慢，每一个字都带着千钧的重量和冰冷的杀伐之意。
庞统也眯起了眼睛，嘴角露出了笑容，这让他想起了“三家分晋”，只不过，这一次是“三家分汉！”
庞统不得不承认，程昱果然是老成持重，一番话醍醐灌顶，给大家指明了方向，既保持了对形势的清醒认识，也为今后翻盘有了更睿智的谋划。
曹操静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼窝里，晦暗的光在剧烈地翻涌。
程昱的话语，如同一把锋利的手术刀，精准地剖开了当前血淋淋的危局，也剥开了他内心深处的痛楚与不甘。
休养？合纵？这意味着要收起锋芒，舔舐伤口，还要向孙权和袁谭示好！
一想到那些冰冷的新坟，想到死在汉中的将士，曹操用力点头。
程昱说得很对，再逞强出兵，只会将仅存的血本也彻底葬送。合纵连横，寻找帮手，是当下最明智的做法。
目光扫过程昱那张刚毅而忧虑的脸庞，扫过杜袭深表赞同的眼神，扫过庞统若有所思的沉默，扫过堂下文武或恍然、或凝重、或明悟的面孔。
曹操终于开口，声音低沉沙哑，却如同磐石落地，带着一种不容动摇的定力。
“仲德之言，字字珠玑，八万将士血染汉中，无数股肱埋骨他乡。此仇，孤刻骨铭心！然逢此乱世，若只知逞血气之勇，一味兴刀兵，此乃愚夫所为！”
他霍然起身，玄色长袍无风自动，一股久违的、属于霸主的沉雄气势再次从他佝偻的身躯中升腾而起，压过了那份悲凉与疲惫：“即日起，当深根固本，休养生息！谁也不准轻言战事，违令者，斩！”
曹操的声音低沉下去，却带着一种穿透人心的力量，“此三五年，非为苟安，实乃砺剑！深根固本，以待天时！今日之忍，为明日之雷霆！今日之退，为来日之席卷！孤与诸位，当共勉之！”
说完，曹操挥了挥手，“都散了吧。”他没有再看任何人，转身，一步一步，朝后堂走去。
君子报仇，十年不晚，曹操还不算太老，他相信，自己还有翻
盘的机会。
下一次，他一定要连本带利的讨回来。
…………
年底，张辽和鲁肃都接到了刘贤的邀请，回到了寿春。
刘备带着关张顺利的前往了交州，接下来，刘贤的目光又转向了辽东。
他举行了家宴，款待张辽和鲁肃，几人说笑了一阵后，刘贤开口道：“子敬，文远，你们一个在青州，一个在兖州，治理一方，成绩斐然，我很欣慰，天子也很满意。但是，咱们要想的长远一些，目光不能只局限于一个地方，那辽东的公孙康也非等闲之辈，趁着中原内乱，公孙家割据一方，早晚必成朝廷的心腹之患。”
鲁肃和张辽对视了一眼，翻了下眼皮，打趣道：“子山，你可真会使唤人啊，按说这不是你该操心的事情吗？”
刘贤也笑了，“好一个鲁子敬，让你去青州，你就只管青州的事情？”
张辽冷哼了一声，“何须如此麻烦，给我一支精兵，定能踏平辽东，让这些宵小之徒，再也不敢心生他念。”
“文远将军勇烈，世所罕匹。”
鲁肃放下茶盏，声音温和清朗，如同山涧溪流，瞬间冲淡了张辽身上所弥漫的杀伐戾气。
“然则，”鲁肃话锋一转，又说道：“公孙氏在辽东经营多年，深沟高垒，处处设防。我军纵能破关，必是尸山血海，且旷日持久，难以速胜，不如智取。”
“子敬且说说看，如何智取？”刘贤笑问道。
“肃有一计，必令辽东自乱阵脚，使其兄弟阋墙，无暇他顾！”
“兄弟阋墙？”刘贤的眼前骤然一亮，随即大笑了起来，“子敬啊你和我想到一块去了。”
鲁肃又给了他一个白眼，“我就知道你在消遣我，你肯定早就想到了对策。”
不过，鲁肃还是继续耐心的解释道：“公孙康此人，虽然能力出众，但刻薄寡恩，尤其忌惮宗族分其权柄。其弟公孙恭，对他表面恭谨，心中却早有不满，他绝非庸碌之辈。我们何不遣一舌辩之士，避开公孙康的耳目，自青州出海，直抵辽东，秘密潜入襄平面见公孙恭！”
“只要公孙恭点头，我们就暗中襄助，让他兄弟反目，行借刀杀人之计，日后朝廷再坐收渔利，岂不美哉。”
“妙啊！”
张辽猛地一拍身前条案，脸上因激动而泛起红光，方才攻城拔寨的悍勇之气，此刻尽数化作了对此计的激赏，“子敬先生此计，真乃神鬼莫测！不战而屈人之兵，上之上者也！让那公孙家兄弟自己先杀个你死我活，省却我军多少气力！此计大善！末将以为可行！”
虽然刘贤提前已经想到了，但是，他今日向鲁肃请教，也是想给他一个表现的机会，毕竟，鲁肃去做了青州刺史后，虽然在青州政绩不错，但远离了庙堂，或许他心里也有一些遗憾吧。