去卑急忙走过来，不由分说，一脚踢在了左贤王的身上，破口骂道：“蠢货，你闯的祸还嫌不够大吗？”
左贤王疼的哎呦一声，差点跪在地上。
随即，去卑赶忙向周仓道歉，“将军息怒！息怒啊！我们照办！马上照办！”
去卑本就是押着左贤王来赔罪的，岂能让这头倔驴的狂妄引火烧身，将整个南匈奴都拖入万劫不复的深渊？
去卑猛地转身，对着身后自己的亲卫厉声喝道：“你们还愣着作甚！给他捆上荆条！押着他跪下磕头入城！”
“去卑！你这懦夫！叛徒！”
左贤王疯狂地扭动着被缚的身体，对着去卑破口大骂，如同笼中绝望的困兽。
去卑的亲卫如狼似虎地扑过来，几双铁钳般的大手死死按住他，强行将左贤王的衣服给脱了下来。
让他赤着上半身，然后再将粗糙坚韧的荆条毫不留情地捆在他的背上。
荆条的尖刺很快就扎进了皮肉，左贤王痛得面目狰狞，不停的咧嘴哼叫，背上立刻多了不少血痕。
古人之所以选择用荆条背缚在身上，就是因为荆条足够尖利，能够轻易刺穿人的身体带来持续不断的疼痛。
也唯有如此，才能最大程度的表明认错人的“诚意”。
左贤王被粗暴的按在地上，逼着强行下跪，周仓在一旁冷漠的看着，脸上没有任何的波动。
去卑催促着，“开始吧，每一步，每一叩，都给我实打实！不许偷懒！”
沉重的荆条压弯了左贤王的脊梁，背上的刺痛连绵不绝。左贤王被两名如狼似虎的甲士死死架住双臂，像操纵一具没有灵魂的木偶。他挣扎着，头颅却依旧被一股无法抗拒的巨力狠狠按向地面。
“咚！”
第一声闷响，沉闷而屈辱，额头重重撞在滚烫粗粝的驿道石板上。尘土沾满了他汗湿的额头，与瞬间渗出的细微血丝混在一起，狼狈不堪。
围观的队伍中，不知是谁发出了一声压抑不住的哄笑，像一根毒针，狠狠扎进左贤王濒临崩溃的神经。
“走！”武士冷酷的喝令在耳边炸响。
他被猛地提起，踉跄着向前蹭了半步，那荆条上的尖刺随着动作更深地扎入皮肉，带来一阵钻心的锐痛。身体还未站稳，那股巨力再次降临，头颅又一次被无情地按向地面。
“咚！”
又是一声闷响，比前一次更加沉重。
一步，一跪，一叩首。这如同酷刑的节奏，缓慢而机械地朝着寿春前进。每一“咚”声响起，都伴随着背上荆条更深地嵌入皮肉，都伴随着围观者目光的灼烧和窃窃私语的利刃。
城门越来越近，黑压压的人群早已闻风而动，将城门内外挤得水泄不通。
消息如同长了翅膀，无数百姓从家中、从店铺里涌出，带着惊愕、好奇、愤怒，潮水般汇聚到主道两旁，争相目睹这旷古未闻的一幕。
“看哪！那就是扣留蔡夫人的左贤王！”
“呸！活该！就不能对他们太客气，不知多少汉人遭了他们劫掠！”
“苍天有眼！刘将军威武！早就该治治他们了！”
“先是抢走了蔡大家，又强行扣留了这么多年，当我们汉人好欺负吗？”
蔡琰的事迹，在中原早已流传了开来，人们对蔡氏父女非常尊敬，称呼蔡琰为“蔡大家”，这也完全是民众自愿的。+6+1/墈·书+徃′ ′首_发?
“打他！扔他！”不知是谁喊了一声。
愤怒的声浪瞬间爆发，如同决堤的洪水。烂菜叶、小石块……各种污秽之物不断的从人群中飞出，劈头盖脸地砸向一路跪行的左贤王。
不过倒是没有人丢鸡蛋，都是一些普通的百姓，像鸡蛋这么好的东西，平日里大家都舍不得吃，更不要说随便丢出去砸人了。
每一次投掷，都引来人群更疯狂的叫好和更汹涌的投掷。左贤王身体剧烈地颤抖着。
一开始左贤王还会试图躲闪，可是投掷的东西越来越多，他的反应也变的愈发迟钝，很难躲得开，最后也只能任由民众发泄。
每一次污物砸中身体，都像是一记无形的鞭挞，抽打在他所剩不多的尊严上。
背上荆条刺入的地方，疼痛愈发厉害，加上被砸中的疼痛不断叠加，还有一次次屈辱的跪倒和叩首，左贤王整个人都快要疯掉了，他何曾受过这样的待遇。
去卑根本懒得管他，反而愈发觉得刘贤是一个极度难缠的对手，去卑心里不停的合计着，见了刘贤，究竟该怎么才能缓和关系。
“走！别停下！”
左贤王动作稍慢一点，背后的甲士就开始大声呵斥。
青石板上，留下了一个个由汗水、血滴和泥污混合而成的深色印记。
左贤王的尊严被彻底的碾碎，每一次屈膝跪倒，每一次额头触地，都伴随着四周那如同实质般汹涌而来的、混杂着鄙夷、愤怒、快意与冷漠的目光。
背上荆条带来的刺痛，额头的钝痛，膝盖的酸痛……所有肉体的痛苦都汇聚成一条冰冷的河流，冲刷着他。
左贤王就像一头被拔光了利齿、敲断了脊梁的困兽，最后只剩下徒劳的喘息和行尸走肉般的机械动作。
他根本反抗不了，一步，一跪，一叩首。这缓慢而残酷的仪式，在无数寿春百姓目光的聚焦下，在震耳欲聋的喧嚣声浪中，历经两个时辰，终于抵达了终点——中郎将府门前。
刘贤在府中接见了左右贤王，对于左贤王的惨样，刘贤的眼神里没有一丝怜悯，没有一丝波动，只有一种近乎审视死物的漠然与穿透骨髓的冰冷。
那冰冷的审视只持续了极短的片刻。仿佛掠过一堆无足轻重的秽物，然后刘贤的视线转向了去卑。
见刘贤眼神犀利如刀，去卑不敢轻视，慌忙行礼，“去卑拜见中郎，此番前来，乃是奉我家单于之命，特来请罪。”
刘贤淡淡的点了点头，“左贤王今日受的罚，这也算是为他过去的狂妄和愚蠢所付出的代价。”
话语一顿，刘贤的身体微微前倾，他的眼神锐利如鹰隼攫食，带着不容置疑的威压：“你回去后，告诉呼厨泉，这一次，朝廷给他面子，到此为止！”
“至于你们今后，何去何从，勿要好好斟酌思量，若还认不清自己的位置，摆不正立场，那下一次，我会亲率汉军的铁骑，兴师问罪！”
刘贤斩钉截铁，那森然的杀意，如同无形的寒潮，去卑只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，五脏六腑都被那话语中蕴含的恐怖力量挤压得移了位。
他嘴唇哆嗦着，几乎语不成句：“中郎息怒！息怒啊！我南匈奴上下，对大汉忠心……忠心耿耿，天日可表！此番……此番皆是左贤王一人狂妄无知，绝非我们的本意！还望中郎明鉴！”
仅仅才第一次见面，去卑就从刘贤身上体会到了无法抗拒的压迫感。￠删\芭-看-书\王^ .勉.废′阅?黩^
周仓、廖化、步骘等人全都按剑而立，在一旁冷冷的盯着去卑和左贤王，眼中满是寒芒，仿佛只要刘贤一声令下，他们就会拔剑上前，将左右贤王剁成齑粉！
“忠心？”
刘贤的声音再次响起，带着一种洞穿肺腑的讥讽，“你们的忠心，就是趁着中原板荡，策马南下，犯我边境，劫我子民。你们的忠心，就是今日依附袁本初，明日勾结曹孟德，反复横跳，谁给你们的好处多，便为谁摇旗呐喊？少说没用的，想表忠心，就拿出你们的行动来，路遥知马力，日久见人心，我只看你们的表现。”
“中郎教训的是！教训的是啊！”去卑喏喏应声，哪敢说半个不字。
本来去卑还想拜见天子，被刘贤给拒绝了，“下一次，等你们表现好了，再说吧，这一次的事情，天子也很恼火，若不是我派人将蔡氏救回，还不知道要被你们扣留到何时？你们的胆子，实在是太大了，连朝廷的话，都不听了！”
刘贤摆了摆手，毫不客气的说道：“回去吧，南匈奴究竟能不能在这世上存留下去，决定权就在你们自己的手里！”
南匈奴不过只是一个弹丸大的地方，刘贤犯不着对他们客气。
…………
中兴九年，夏，时间已经到了七月。
江淮的天气依旧很很燥热，闷热的气氛沉甸甸地压在寿春城头，连宫墙缝隙里滋生的苔藓都显出几分蔫萎。
蝉鸣声嘶力竭，织成一张令人心烦意乱的网，笼罩着巍峨的城池。
几个守卫正在城门警戒，突然，一阵急促的马蹄声引起了他们的注意，马蹄声由远及近，急促如催命的鼓点，那骑士风尘仆仆，来到近前，几近脱力。
“急报！曹操对汉中用兵了！”
消息传到宫中，年轻的天子刘协脸色也不免变的有些慌乱。
曹操！又是曹操！蛰伏三载，这头北方的巨枭再一次亮出了獠牙，八万大军如同决堤的洪流，目标直指汉中！
令人窒息的气氛在大殿中弥漫，压得人耳膜嗡嗡作响。唯有殿角铜漏，水滴声固执地敲打着时间，一下，又一下，敲在每个人的心上。
过了一会，刘协急忙传令，“速速召集群臣，来此议事！”
吕布得到消息后，不忧反喜，“曹操终于憋不住了，正好，我这就向天子讨令，出兵前往汉中。”
吕布清闲了这么久，早就盼着能好好的活动一番筋骨，对他这种武将来说，若是长时间没仗可打，还真不一定是好事。
不多时，吕布、刘贤、陈宫、诸葛亮等人便来到了议事殿。
众人给天子行礼之后，吕布当即说道：“陛下不必忧虑，兵来将挡，水来土掩！请陛下给我五万精兵，不，三万，只需三万，上一次曹操惨遭大败，这一次，定叫他重蹈覆辙，有来无回！”
他眼中燃烧着灼热的战意，那是一种猛兽嗅到血腥的兴奋，是对过往辉煌战绩的绝对自信，更是对曹操深入骨髓的鄙夷与挑衅。
“陛下，”刘贤开了口。声音不高，却字字清晰。
“温侯之神勇，自可摧锋折锐，然，汉中已有擎天之柱，何须再劳温侯远涉险途？”
他声音不高，却如磐石坠地，字字千钧，“镇西将军，汉中太守赵云，赵子龙，足以抵挡曹操！”
“子龙文韬武略，智勇兼备。自三年前奉旨坐镇汉中，秣马厉兵，夙夜不懈。整军纪，修武备，开屯田，固城防。汉中军民，上下同心，曹操纵有八万大军，也难占到便宜！”
“此其一也。”刘贤微微侧首，目光似乎望向了更西南的方向，“其二，陛下可即刻遣使，八百里加急，传旨益州刺史刘循！”
“令其整顿益州兵马，随时待命，准备策应汉中！一旦前线有需，益州将士马上提供支援，与赵云所部互为犄角，首尾相援！其三，也让法正领军协防，如此一来，则汉中万无一失！”
刘协听了后，欣慰点头，心中悬着的石头马上就落了地。诸葛亮、徐庶、陈宫等人也都频频点头，称赞刘贤的应对。
就连已经一大把年纪的刘璋，对于儿子刘循受到器重，也倍感骄傲和自豪。
这几年，刘循在益州雷厉风行，整顿官场，重整兵马，让益州疲敝多年的现象，有了翻天覆地的变化，就连天子都经常夸赞他。这是以前刘璋想都不敢想的事情。
和儿子一比，刘璋越发觉得自己早就该挪窝了，如果益州继续由他来掌舵，恐怕永远都是老样子，让人看不到希望！
诸葛亮也开口称赞，“刘中郎运筹得当，布置得法，臣附议，曹操休养生息三年，厉兵秣马，其志不小。然则这三年来，朝廷又何尝不是枕戈待旦，厉兵秣马，子龙在汉中，政绩斐然，汉中军械之精良，粮秣之充盈，远非昔日可比！刘循在益州，承陛下恩威，抚定后方，兵精粮足，再加上法正相助，汉中无忧亦！”
刘协吃了定心丸，接下来的发展，也确实如刘贤预料的一样。
曹操来势汹汹，但却没有占到便宜，在褒斜道和赵云试探着攻伐了一阵后，双方便陷入了对峙的局面。
消息传来，对朝廷自然是捷报，众人都觉得赵云应对得当，挡住了曹操的大军。
这么说倒也没有错，可是，从一开始，曹操就没想真打，所以，试探了几次后，他就和赵云展开了对峙。
曹操这么做，是在保存实力，同时，也在等待荆州的消息。
因为，荆州这盘棋，才是曹操期待已久的饕餮盛宴！
八月的荆楚大地，暑气蒸腾，阳光灼人，白花花地的光芒泼在汉水两岸的稻田上，蒸腾起一片片摇曳晃眼的水汽。
南郡城头，值守的曹军士卒甲胄内里早已被汗水浸透，咸涩的汗珠顺着鬓角滑落，滴在滚烫的垛口石上，“嗤”地一声便没了踪影。
城墙脚下的护城河也懒洋洋地泛着绿光，水面漂浮着几片枯叶，纹丝不动，死气沉沉。除了远处稻田里偶尔传来几声有气无力的蛙鸣，天地间只剩下一片令人昏昏欲睡的嗡鸣。
城楼上，值守的校尉张五倚靠城墙上，眼皮沉重地往下坠。他努力撑开一条缝，视线模糊地扫过城外那片被热浪扭曲的旷野。
几缕炊烟从远处村落笔直升起，旋即被无形的热力揉碎、消散。一切如常，沉闷得让人发疯。
“娘的，这鬼天气，能把人活活蒸熟了。”张五低声咒骂着，舔了舔干裂的嘴唇。
他刚想换个姿势，眼角的余光似乎捕捉到地平线上有什么东西。
他猛地挺直了腰杆，手搭凉棚，眯起眼睛竭力望去。起初只是些模糊的、晃动的影子，但很快，那影子便像潮水般漫涌而来，迅速凝聚、清晰，汇成一片无边无际、沉默奔涌的洪流！
一面巨大的、赤红色的战旗突兀地撕裂了沉闷的空气，在灼热的风中猎猎作响，旗面上巨大的“周”字仿佛一团燃烧的烈焰，灼痛了城头所有曹军的眼睛。
“敌袭！是江东兵！是周瑜来了！”
张五的嘶吼如同被滚油烫过，瞬间撕裂了南郡城头令人窒息的沉寂，凄厉得变了调。
示警的金锣被疯狂敲响，急促刺耳的声音在闷热的空气里硬生生撞开一条通道，沿着城墙一路狂奔，搅动着整座南郡城瞬间从昏睡中惊醒，陷入一片混乱的恐慌。脚步声、呼喊声、兵刃碰撞声，如同沸水般炸开。
江东兵为什么来的这么快，来的这么突然，这些底层的曹兵，根本毫不知情。
一时间，他们惊慌失措，气氛惶恐到了极点。
此番江东带队的正是大都督周瑜！周公瑾！
周瑜催促将士们加速靠近，密密麻麻，数不清的战船飞快的靠了过来。
然后，江东兵便纷纷下船登陆，周瑜一边围城，一面命人打造攻城的云梯，同时，不忘派人劝降南郡太守蔡瑁。
江陵城坚墙厚，周瑜若是想强攻，想要破城，可没那么容易。 历史上，曹操赤壁兵败后，让曹仁镇守江陵，周瑜整整打了一年，才破城！
但是这一次，为了配合周瑜，蔡瑁只是象征性的坚守了几日，然后，周瑜便派虞翻进城游说，最终，蔡瑁献城投降了，前后加起来，江陵易手也不过十天。
消息传到寿春！
“哈哈哈！天助我也！天助我吕布！”震耳欲聋的狂笑声猛地炸开，如同雷霆滚过厅堂，震得梁上灰尘簌簌而下。
吕布激动坏了，“好一个周瑜！好一个孙权！想不到啊想不到！他们和曹操说翻脸就翻脸了！哈哈，曹操那老贼的主力，如今还远在汉中！如今荆州空虚，曹操根本来不及回援。”
陈宫点了点头，“周瑜行动神速，如今已经劝降了蔡瑁，夺取了江陵，江东的虎狼之师正在乘势进兵，大有鲸吞荆襄之势。”
刘贤静静的坐在一旁，目光从高顺、陈宫等人身上扫过，虽然是个好消息，但是，刘贤经历了这么多事，遇事愈发沉稳。
他不会像吕布一样，马上就坐不住，又蹦又跳，大说大笑，恨不能让全天下都知道他此刻的心情是怎么样的。
“蔡瑁这么快就投降了？要知道，蔡家如今可是深得曹操的器重啊，蔡瑁的姐姐，也被曹操收入了房中。”过了一会，王楷提出了一个疑问。
陈宫解释道：“周瑜来的突然，五万大军攻城，蔡瑁兴许是被吓坏了，根本没有守城的信心。据说，他对曹操心里一直有怨言，所以生死攸关的时候，他怎么可能真心为曹操卖命呢？”
“再说，荆州空虚，得不到援兵，蔡瑁又不傻，继续坚守或许在他看来，毫无意义吧，周瑜进城后，并没有亏待他，蔡瑁依旧还是南郡太守！”
蔡瑁对曹操的不满，刘贤也掌握了一些情报，尤其是曹操强占了蔡氏这件事，让蔡家敢怒不敢言，心里着实憋了一口怨气。
这是事实，况且，蔡瑁追随刘表的时候，就已经是南郡太守了。
跟了曹操后，还是南郡太守，待遇并没有任何的改变，相反，权力还受到了削弱。
于情于理，蔡瑁都对曹操不满，这是事实！
吕布愈发兴奋，“荆州！此刻已是一锅乱粥！这正是天赐良机！千载难逢！”
狂喜如同烈火，瞬间席卷了整个厅堂。众将脸上的呆滞迅速被狂热的兴奋取代，纷纷离席，激动地议论起来。
“温侯英明！曹操后院起火，真是活该！”
“周瑜小儿这一刀捅得妙！捅得正是地方！”
“荆州空虚，此时不取，更待何时？”
陈宫又道：“孙权此举，绝非偶然。天子坐镇淮南，他自然不敢无端向北伸展，而荆州就在长江的上游，却被曹操占据，孙权憋闷多年，两家反目，不过是迟早之事！”
众人纷纷点头，都认为孙权对荆州用兵是说得通的。