老夫人道：“这黎老板虽富裕过，却也是个苦命人。早年因本家的强硬摆布，要把他的妹妹送到当地官员家中做舞姬。据他所说，他那妹妹自幼聪慧，饱读诗书，论品貌才干都该有个更好的归宿，哪里肯受这等委屈，他也不愿眼睁睁看着妹妹沦为族中祭品，便悄悄把她送了出去。正因此事，他得罪了本家，被逐出门户。
“然而他当年涉世未深，不知人心险恶，未曾想到那接走妹妹的家仆，转头就将她卖给了人牙子。等他应付完族中那些人，再去安排好的宅子中寻找，哪里还能见到妹妹和那家仆的踪影，不由悔恨得捶胸顿足。”
“他……他后来有去找过自家妹妹吗？”彩珠儿隐隐感知到了什么。
“找过，他辗转找到了那个家仆，又找到了那个人牙子，再三逼问之下，得知妹妹被卖到了河西给人做姬妾，等他找来时，那家人说她妹妹趁乱逃出了边关，不知去了哪里，再后来就杳无音信了。”老夫人叹息，“他就是在找寻妹妹下落的时候，搭上了身毒国的生意，靠着运送敦煌的彩矿和色土发了家，估计也是那时候信了佛。”
“黎老板的商队愿意一路护送阿翁，还适时接手了我们在安都的旧宅，阿翁是不是也帮过他什么？”申屠灼敏锐地抓住了重点，这两人看似淡漠疏离，实则有着过命的交情，想必其中一定有所牵连。
“确实如此。”老夫人道，“你阿翁曾答应帮他在西境诸国找寻妹妹的下落，并且也真的帮他找到了。”
“找到了？”彩珠儿心中怦怦直跳，“在……在哪里找到的？”
老夫人看着她说：“在陌赫，过去的陌赫王都。”
彩珠儿终于忍不住，问出了那个疑惑：“黎老板的妹妹……是我的阿母吗？”
“先前我并不知道是谁，男君也没有提过。”老夫人看着那妆奁说，“如今看来，应当就是你的阿母吧。”
“可是阿母从没有跟我和阿兄说起，我们不知道她的亲眷来找过她。”彩珠儿怔怔。
“黎老板告诉男君，他寻到了自家妹妹，但妹妹不愿跟他回大宣，只说自己已在陌赫安了家，有无法割舍的亲人。”老夫人和蔼地说，“想来比起那个冷漠的故乡，她一定更喜欢自由自在，还有你们相伴的大漠。”
“原来阿母早就见过了至亲，她是为了我们而留下的。”泪水瞬间盈满了眼眶，彩珠儿再次感受到了母亲热烈的爱，正是这样坚定的情感，支撑着她面对所有苦难。
“得知妹妹安然无恙，有儿有女生活幸福，黎老板算是了却了一桩心愿。”老夫人拿起申屠霁的耳饰，说道，“为此他送了我们不少谢礼，这耳饰便是其中之一，霁儿幼时喜欢抓着玩，我干脆就送给了她。”
“阿母，上回我们就问过黎家的事，您为何假装不知？”
“那时你们刚从安都回来，不告诉你们，是怕你们沉不下心，莽撞行事，反倒被旁人捉住马脚。”老夫人道，“如今秦王威望渐成，你们也算有了倚仗，多了解一些当年的事也无妨。何况我也没有想到，子妇竟与黎家大有干系。”
“阿母，方才我就想问了，黎老板给身毒人运送的彩矿、色土和金粉，究竟是做什么用的？”申屠灼不免好奇。
“为了给他们寺庙绘制壁画，还有给佛祖塑金身。”老夫人回答，“生意做得久了，黎老板自己也成了佛教的信徒，所以他带着家眷从安都迁来之后，就定居在了敦煌郡。”
“敦煌，敦煌……”申屠灼乍然醒觉，对彩珠儿道，“我想起来了，我是在敦煌见过这样的莲花纹样！”
“你是在敦煌哪里见过？”整理好情绪，彩珠儿问。
“我想想，上回我去敦煌为乐府作辞，顺便找竺廷尉打探……”说到这里他不由顿住，担心提及阿兄的事引得阿母伤感，便含混了过去，“打探一些消息，那时竺廷尉正在鸣沙山巡防，我去找他的时候，看到那里的崖壁上开了许多石洞，就是在其中一座石洞里见过！”
“石洞？”彩珠儿不解，“为何会有石洞？”
“那是一些佛教信徒开的石窟。”老夫人道，“黎老板也是那里的开窟人。他在路过张掖时，匆匆拜访过男君一面，之后就去了敦煌开窟，那里有天然的彩矿和色土，可以用来绘制佛像和经变壁画。”
“石窟……壁画？”彩珠儿望向申屠灼，在对方的眼里也看到了同样的希冀。
远在天边，近在眼前。
或许他们应当去敦煌，找黎家人问问当年那个案子的线索。
滞涩已久的关窍一旦打通，事情骤然变得顺畅起来。
在竺廷尉的协助下，他们很快找到了黎家人，准确地说，是黎家后人。
彩珠儿满心以为能见到自己的阿舅，然而天不遂人愿，他们只见到了黎老板的小儿子黎拓。黎拓说，他的兄长去鸣沙山开窟了，两个阿姊已嫁作人妇，阿翁和阿母都于数年前病重而逝，如今家中只留他一个照看。
他不似父兄那般尊崇佛法，只略有涉猎，平日里还是更喜欢读书。
虽然深感遗憾，但有生之年还能见到阿母的至亲，彩珠儿还是十分高兴的，对黎拓这个从弟也很亲近，极尽关怀。
黎拓刚满十二岁，年纪尚小，隐约听兄长提起过一些家中旧事，但知之不多。面对彩珠儿这个突然冒出来的异族从姊，他有些手足无措。
眼见黎家简陋逼仄，屋子的土坯都塌了不少，彩珠儿不禁动容：“这些年你们吃了不少苦吧，放心，都会好起来的，回头我就让人给这里重新修缮一下，总不能光顾着开窟礼佛，倒让自己住的地方破落不堪吧。”
黎拓尴尬道：“不、不用了，阿兄说家中虽不似从前那般昌盛，多少还留着一些家底，养活自己是不成问题的。若我擅自接受旁人施舍，阿兄会怪罪我没志气的。”
“怎么是施舍呢？我这是有求于你们，理应给些报偿的。”彩珠儿道，“黎拓，可以带我们去找你阿兄吗？有些事情想问问他。”
“好啊，正好我也要给阿兄送吃的了。”黎拓挎上个褡裢，往里头揣上几块胡饼，还有一个水囊，看了看彩珠儿和申屠灼，“若是见到从姊和……从姊夫，阿兄一定很欢喜。”
“从姊夫？啊，不，他不是……”这下轮到彩珠儿尴尬了。
“误会了，我是她小叔。”申屠灼努力压着嘴角说。