闹事
“纪锐要害我？”
秋水漪听了发笑, “无妨，他尽管放马过来。”
纪锐这次吃了这么大的亏，秋水漪并不意外他想报覆。
“不。”
乔晚娘口中急声, 掌心收紧, “秋姑娘不可掉以轻心。”
“上次得姑娘提醒, 回府后思来想去，总觉应当未雨绸缪。我买通了纪锐的小厮，命他记下纪锐的一举一动, 事无巨细。”
“五日前，那小厮向我禀报，说是半夜忽然听到纪锐屋里传来声响。他支起耳朵偷听, 听见纪锐与一神秘人商量, 要对秋二姑娘不利。”
“商议过后, 那神秘人破窗而出，却连半点动静皆无, 瞧着不似哪家的公子，倒像是江湖中人。”
江湖中人？
秋水漪心中一动。
脑海中浮现出一张清秀的男人面孔。
是他？
“江湖人行事没有高门大户的拘束, 多随心所欲。手段狠辣的也不在少数, 秋姑娘定要当心。”
撞入乔晚娘盛满担忧的眸子, 秋水漪郑重点头, “世子妃放心, 我会注意的。”
见她放在了心上, 乔晚娘舒了口气, 露出笑颜, “那我便放心了。”
……
秋水漪寻到孟秦若时, 她正站在一树梨花下。
雪白花瓣纷纷扬扬洒了满地，她唇角含笑, 正与对面之人说话。
花瓣擦着她的鬓发飞到裙摆，衬得她眉眼如画，娴静淑仪。
“孟姐姐！”
秋水漪出声。
孟秦若见是她，笑意深了几分，“漪妹妹。”
秋水漪快步过去，擡眼看向她对面的人。
男人的面容隐在满树梨花后，身形高大挺拔，俊逸非凡。
惊讶从秋水漪眸底漫了出来，“世子怎的在此？”
“秋二妹妹。”周云惇摸着鼻尖，目光漂浮不定，“我迷了路，正巧碰见孟姑娘，便与她说了会儿话。”
“既然秋二妹妹到了，那我便先行一步。”
周云惇歉然一笑。
“他……不是迷路了么？”
秋水漪指着周云惇离去的背影，发出疑问，“看样子也不像啊。”
“他哄你呢。”
孟秦若失笑，“他是被崔兰茹缠上了，碍於面子不好脱身，只好寻我帮忙。”
秋水漪一言难尽。
这男主怎么回事，连女配都搞不定，还怎么抱得美人归？
吐槽了一句，秋水漪挽着孟秦若的手回了宴席。
今日宴会无事发生。
虽然没能多攒点寿命，但秋水漪心情还不错。
回来之后，她参加的宴会总会发生些变故，这还是她第一次以纯粹游玩的心态与好友一道品茗赏花。
等她攒够寿命，也在府中办几场宴，邀几个姑娘看书作画，应当也不错。
……
秋水漪将乔晚娘的话放在了心上。
回府之后，让信柳给徐禧传信，时刻注意纪锐的动向，又让信桃约束好院子里的丫鬟婆子。
剩下的兵来将挡，水来土掩。
她就算做再多准备，也无法预料到纪锐的动作。
毕竟只有千日做贼，哪有千日防贼的。
等了几日，风平浪静。
秋水漪便将此事搁下了。
沈遇朝不在，她日日窝在府里看话本子，和小丫鬟们嬉闹，好不快活。
直到信柳匆匆进来，挥退了屋内的小丫鬟，紧张地低声道：“姑娘，出事了。”
京中传出一则流言。
云安侯府大姑娘秋涟莹并没有去外祖家探亲，而是被人害死了。
据说秋大姑娘出城游玩时马儿受了惊，她被摔下马车，正好被一女子撞见。
那女子见了秋大姑娘与她一般无二的容貌惊愕不已，又见她头戴金钗丶腰饰环佩，一眼便知是富贵堆里养出来的姑娘，一时起了歹心，冒充她回了云安侯府。
而秋大姑娘，竟被那歹毒女子丢在荒野，硬生生冻死了。
流言传得有鼻子有眼，如荒野上的一簇火苗，风一吹，以燎原之势席卷了整座京城。
如今城内皆在议论此事。
秋大姑娘究竟身在何处？
是否尚在人间？
秋二姑娘是如何被寻回来的？
她是否害了自己的亲生姐姐？
“姑娘……”
信柳担忧，“流言已经传遍了京城，这可如何是好？”
信桃气得红了眼，“这流言是何人传出来的？如此恶毒！非要害死姑娘他们才甘心吗？”
姑娘身正不怕影子斜，可人言可畏，三人成虎。若这流言继续扩散，外人见她，不自觉便会想起残害亲姐的恶毒名声。
让她如何再在京中待下去？
“啪！”
秋水漪面无表情地合上手中话本。
室内气氛沈寂，无人敢开口。
“姑娘！”
夏双的声音远远从外头飘进来，尾音带着急促的喘息，“出事了，侯爷夫人让您去前厅。”
秋水漪撂下话本，穿好鞋，“走吧。”
到前厅时，云安侯坐在上首，一向和煦的他此时沈着脸，手里捏着一杯茶，不时摩挲着，不知在想什么。
梅氏坐在他下方，眼中含着愤怒的火光，两手绞着帕子，脸色凶恶地仿佛要杀人。
“爹，娘。”
秋水漪轻唤。
云安侯回过神，“漪儿来了，快过来。”
秋水漪在梅氏身侧落座。
云安侯沈声，“外头传言，你可知道了？”
秋水漪平静点头，“知道。”
梅氏勉强勾起唇，紧紧握着她的手，“漪儿不怕，爹娘定会好好保护你。”
秋水漪牵唇一笑，缓缓摇头，“娘，我不怕。”
流言而已，杀不死她。
梅氏心中一痛，瞬息红了眼圈。
云安侯眸底闪过骄傲，说起正事。
“漪儿，你可知是谁在针对你？”
“女儿知道。”秋水漪道：“前几日南栖郡主的赏花宴，女儿见到了怀平世子妃。她提醒我，说是怀平世子在夜间与一江湖人密谈时，提到了我的名字。”
“又是他！”
梅氏恨不得啖下纪锐一块肉，“我女儿究竟哪儿碍了他的眼，一次又一次下毒手。真当我侯府无人不成？！”
“娘，您别生气。”
秋水漪伸手轻拂梅氏后背。
“娘如何不生气？”
梅氏咬牙切齿，“他这是要逼死你！”
“不管他想做什么，为今之计，是先解决此事。”
云安侯道。
“侯爷可有法子？”
梅氏殷切询问。
云安侯垂眸不语。
见状，梅氏心口更是堵了一口气。
这流言浩浩荡荡地传遍了整个京城，千万多张嘴，这一时半会儿的怎么可能堵上！
“侯爷，夫人，不好了！”
焦急的呼唤声响起，一道身影疾速往正厅来。
“我好端端的，哪儿不好了？！”
梅氏猛地侧头，愠怒道。
秋管家步子一滞。
见是他，梅氏勉强将满腔怒火压下，“抱歉，我失态了。慌慌张张的做什么？”
惊乱重新爬上秋管家的脸庞，他急得额上爬满了汗，颤声道：“侯爷丶夫人，府外出事了。”
……
云安侯府外此时熙熙攘攘，围满了人群。
人声鼎沸，各种嘈杂声混合在一起，宛如平头百姓常来常往的集市，毫无勋贵之家的威严可言。
被百姓们围在正中的是十来个衣饰华贵的公子哥。
他们身形样貌各异，唯一相同的，是注视着云安侯府紧闭大门的愤怒目光。
“涟莹姑娘究竟在何处？！”
“涟莹姑娘是否尚在人世？”
“秋水漪是否冒充了涟莹姑娘才得以归府？她究竟没有没伤害涟莹姑娘？”
“交出秋水漪，我们要见涟莹姑娘！”
人群中，有个男子忽然愤怒一吼，“秋水漪滚出来！”
“秋水漪滚出来！”
“滚出来！”
十几个衣饰华贵的公子哥气势汹汹地齐声怒吼，仿佛海面上涌现的惊涛巨浪，要将云安侯府的牌匾掀翻。
“我们要知道真相，快让秋水漪滚出来！”
“让秋水漪滚出来！”
门内。
云安侯和梅氏面色铁青地听着外边的吼声。
“何时轮得着他们替莹儿讨公道？他们有什么资格质问我的漪儿？”
梅氏气得几欲呕血，怒气冲冲地重重踏出一步。
秋水漪赶忙拦住她，“娘，别出去。他们情绪正激动，若是一个不小心伤了您怎么办？”
“他们敢伤我一个试试？”梅氏冷冷一笑，“一群蠢货。”
“夫人，听漪儿的。”
云安侯沈声嘱咐。
“侯爷！”
梅氏不依，还想再说什么，云安侯已经转向了秋管家。
“外面那些，都是哪几家的？”
秋管家忙道：“老奴这就去瞧瞧。”
搭好了梯子，秋管家亲自登上去，居高临下地辨认外头闹事的公子哥们。
回到云安侯身边，他低声道：“侯爷，有虞侯家的小公子，显明伯长子，陈家三公子……”
都是些勋贵出身，非富即贵。
云安侯颔首，冷声道：“你派人去告知几位大人，他们若是不会教儿子，本侯不介意亲自替他们教养。”
秋管家低头，“是。”
外头的叫嚣声仍未消停，梅氏却已经平静下来了。
她牵着秋水漪的手，眸色冷得好似高山之巅的一捧冰雪。
秋水漪轻轻将头靠在她肩上。
宛如冰雪消融，梅氏的神色一下子便柔和了下来。
不知过了多久，府外的声音停了下来，取而代之的是另一种叫嚷声。
“胆大包天的狗东西，敢管本世子，你活腻了？”
“别拿我爹当借口了，他就是在这儿我也不怕！啊狗奴才！给本世子松开！”
“滚开，小爷今个儿就要在这儿守着！”
“你别管了，我不回去！”
公子哥们被自家人或拖或拽拉走。
围观百姓见没了热闹可看，三三两两地结伴散去，口中不消停地说着话。
府门外归於寂静。
秋管家命守卫打开门，往外瞧了一眼，“侯爷，他们走了。”
“嗯。”云安侯道：“我们也回吧。”
用晚膳时一家三口都没什么胃口。
兴致缺缺地扒拉了几口饭，秋水漪便回了春晖院。
路上，信柳低低在她耳边说了句话，而后道：“姑娘，他此刻正在侧门等着。”
秋水漪眸底掠过一丝意外，“他来做什么？”
忖度片刻，脚下转了个方向，“去瞧瞧。”
到了后门，守门的婆子为秋水漪开了门，她两步迈出去，果然看见门外站了两个人。
一个是与她有过一面之缘的徐禧。
还有一个，是端肃王府的管家。
王管家仍是那副和蔼的模样，两手抄在袖中，笑眯眯地望着她。
“秋二姑娘。”
秋水漪露出一抹温和无害的笑，“王管家。”
“王府的人打探到一些消息，老奴想着二姑娘或许需要，不请自来，还望二姑娘见谅。”
“岂会？”秋水漪笑道：“王管家的心意，水漪只会感激。只是不知究竟是何消息，还得劳烦您亲自走一趟？”
王管家从袖中取出一封信。
秋水漪接过，打开后一目十行。
看完，她神色迷茫又不解。
王管家幽幽一叹，“原本想问二姑娘与他有何过节，未曾想，二姑娘竟也不知。”
不，她知道。
秋水漪苦笑摇头。
王管家又道：“二姑娘放心，王府的人已经在处理流言。您再些时日，此事老奴定为您办得漂漂亮亮的。”
秋水漪郑重行了一礼，感激道：“水漪在此谢过王管家。只是……”
她好奇道：“您就不怕，事实当真就如传言那般？”
王管家眉目舒展，笑意温暖，得如同被阳光照耀过的湖水，酝出粼粼波光。
“我相信王爷。”
秋水漪微楞。
……
在端肃王府和云安侯府的合力之下，流言得到控制。
可那群爱慕秋涟莹的世家子却日日不落地在侯府门前喊话，张口闭口便让秋水漪滚出去。
云安侯烦不胜烦，差人去各府上传了数次话，那些世家子即便被打得皮肉开花，第二日依然准时出现在云安侯府。
简直像被下了降头。
次数多了，云安侯也没法。
他倒是想让人将他们揍一顿。
一个两个还好，这十几二十个一起，他若下了手，被人爹娘找上门来也吃不消。
没办法，只好不听不理，连上朝都是走的侧门。
反正他们也闹不出什么花样来。
这日，秋水漪正与梅氏商量着在云安侯的外裳上绣什么花样子。
梅氏这几日因为流言一事心神不宁，为了安抚她，秋水漪日日都往正房来，不让她胡思乱想。
正好云安侯的一件外裳被树枝刮破了，秋水漪便撺掇着梅氏亲手给他做一件。
梅氏思考了一瞬便应下了。
确定好花样子，秋水漪拿起针线。
“嘶……”
食指指腹被尖利的绣针刺破，豆大的血珠立即冒了出来。
“漪儿！”
梅氏握住她的手，焦声道：“快去拿药。”
“娘。”
秋水漪哭笑不得，“就这点伤，怎么还用得着拿药？”
她将食指含入口中，舌尖将上头的血珠卷走，喉咙里立时弥漫出淡淡的铁锈味。
秋水漪含糊道：“一会儿便好了。”
察觉到不再流血，她将食指收了回去，用帕子擦拭上头的水迹。
擦干净后，她将指腹露出来，笑盈盈地对梅氏道：“娘，这不就好了么？”
梅氏没好气地睨了她一眼，“你啊，方才想什么呢？做这种细致活儿，最是不能出神。伤口虽不大，可也是疼的。”
“好了娘，我知道了。”
秋水漪撒娇。
梅氏很是受用地扬起眼尾，注意力重新放在做衣裳上。
秋水漪收笑，敛了眸，一手抚上胸口，准确无误地隔着衣裳捏住挂在脖子上的佛珠。
前日信桃在她床上发现这粒佛珠，险些给扔了。
幸好秋水漪无意间瞥见，“救下”佛珠，送去让人穿了线。
沈遇朝的东西定不是寻常之物，正好帮她镇镇藏在暗地里的妖魔鬼怪。
右眼皮蓦地跳了一下，跳得她心慌意乱，宛如一块大石压在心头，令人喘不过气来。
秋水漪忽然有种不好的预感。
急促慌乱的步伐噔噔走近，她望过去，只见秋管家顾不得规矩，一手扶着门框大喘气。
“夫人，那些人丶那些人……”
“怎的累成这样？”梅氏蹙眉，“那些人怎么了？”
秋管家惊叫，“他们要闯进来！”
秋水漪霍然起身。
……
府门外，各种吵闹声如同被关在一处的麻雀，叽叽喳喳的烦人得紧。
“周小伯爷，不能进，不能进啊！我家夫人姑娘在府中，若是惊扰了她们，那该如何是好。”
身强体壮的守卫拦住领头的小陵安伯周乾，怕伤了他，又不能让他进去，只能一时与他僵持住。
周乾冷哼，“不让我们进去，那就让秋水漪出来，给我们一个交代！”
“对，让她出来，交代清楚涟莹姑娘的行踪！”
“让秋水漪出来！”
“让她滚出来！”
一声高过一声，仿佛层层海浪翻滚而来，压得那守卫不知所措。
“不出来，那我们就闯进去！”
周乾高喝一声，“砸了云安侯府，今日我们必须知道涟莹姑娘的安危！”
“砸！”
二十多个公子哥蜂拥而上，齐刷刷朝着云安侯府的大门踹去。
“不能进，真的不能进啊！”
守卫死死挡在门前。
“唰——”
银光晃眼。
周乾一剑挥下，怒喝道：“我看你们谁敢拦我！”
寒气紧贴皮肉，旋即一阵疼痛来袭。
守卫痛嚎一声，左手紧紧捂着右臂，鲜血不断从指缝中渗出。
“黄哥！”
另一个守卫急切地扶住他。
鲜血沿着剑身滴落在地，绽放出一朵朵血花。
在场之人均被周乾这一剑惊到了。
他却扬起眉，一脸倨傲。
“敢拦我，这就是下场！”
周乾沈着嗓子，“不怕死的尽管来，来一个我杀一个，来两个我杀一双！”
身后有人怕了，低声道：“小伯爷，毕竟是云安侯府的人，这……是不是有些过了？”
“一个下人而已，杀了又如何？”周乾不屑，“一百两银子，总够了吧？”
刚扶着梅氏到了大门，便听到外头那杂碎的叫嚷声。
秋水漪眸色微沈，一股怒气在胸腔内翻涌，四处寻找着发泄口，仿佛一头困兽嚎啸。
她送开梅氏，对秋管家道：“将门打开。”
秋管家很是犹疑，“姑娘，外头不安全，若是伤了您……”
“他们不是想见我吗？让我出去，好生和他们谈谈。”
最后两个字，秋水漪咬得极重。
“可是……”
“哐丶哐——”
撞门声沈闷得仿佛雷鸣，秋水漪掐着掌心，“开门。”
秋管家不由看向梅氏。
梅氏面色凝重，长叹一声，“管家，将门开了吧。”
她理着秋水漪的衣领，眸色温柔，“当心些。”
秋水漪轻笑，“娘放心好了，我不会有事的。”
秋管家只好命人开门。
抽出门闩，侯府大门徐徐打开。
外头扑进来一个人影。
秋水漪眸色微厉，提起腿，狠狠往那人肩上一踹！
“啊！”
周乾倒飞出去，脚被门槛一绊，摔得四仰八叉。
他躺在地上，捂着臀部连声喊疼。
“小伯爷！”
“小伯爷没事吧？”
周乾的跟班们纷纷围了上去。
“滚开！”周乾自觉羞耻，将人驱开，忍痛站起，“哪个不要命的踢了我一脚？”
跟班们面面相觑。
无人应答，周乾死死盯着大门。
一双鞋头缀着珍珠的莲纹绣花鞋映入眼中。
秋水漪亭亭而立，细声道：“是哪位公子要见我？”
话音刚落，“唰——”
森寒剑气直冲她而来。
“漪儿！”
梅氏目眦欲裂。
“姑娘！”
信柳信桃飞奔而来。
踢出那一脚时，秋水漪便注意到周乾的剑飞了出去。
这般情形，她万不敢掉以轻心，时刻警觉着。
因而那剑朝她刺来时，秋水漪反应极快地装作腿软，身子往后一跌，靠在门框上，正正避开了那一剑。
再一擡眼，一名十八九岁的英俊少年扎着利落的马尾，窄袖竖起，举着剑站在几步之外。
剑尖正对着她喉间。
少年恶声恶气道：“说，涟莹姐姐究竟在何处？是不是你害了她？”
这群神经病第一次来闹事时，秋水漪便让秋管家画了他们的画像。
因而她第一时间辨认出了少年的身份。
虞侯的小公子，虞昭。
听说他回去便挨了板子，没想到竟然这般锲而不舍。
眼中还残留着惊慌泪意，长睫濡湿，少女一副弱质纤纤的无辜情态，无人不觉爱怜。
偏眼前这几位，硬是不动如山。
秋水漪颤声开口，“不知几位与我姐姐，是何关系？”
虞昭眉头皱起。
周乾一瘸一拐地走过来，气势汹汹道：“你别打岔，说！涟莹姑娘在哪儿？”
秋水漪垂着眼睫，“几位与姐姐非亲非故，恕我不能透露。”
“你！”
周乾怒了，张手便要打下。
手落在半空，忽然一动不动。
周乾侧头，对着虞昭怒气冲冲道：“你拦我作甚？莫非心疼这贱/人？”
虞昭甩开他的手，冷声道：“我从来不打女人脸，也见不得别人打。”
“虞昭！你脑子是不是有问题！现在重点是这个么？重点是涟莹姑娘！”
周乾暴跳如雷，额头青筋尽显，猩红的眼如同野兽，紧盯秋水漪不放，“告诉我涟莹姑娘的下落。”
秋水漪看了他一眼，轻轻摇头，柔声道：“你不配。”
“你说什么？”
周乾一字一字，几乎是从牙缝里蹦出来的。
虞昭倏地侧头，黑眸中迸发出冷光。
秋水漪缓缓直起身子，下巴微擡，笑如明月。
“你们不配。”
“贱/人！”
周乾暴怒。
在他动作之前，秋水漪幽幽长叹，“两位公子可曾听到一则传言？”
虞昭蹙眉，“什么传言？”
少女无奈耸肩，念道：“这么多侯府伯府公子为她出头，也不知这秋大姑娘究竟有何本事。”
“你说，他们会不会早就有了首尾？”
“这么多贵人，应当不会吧？”
“不然你说，他们为何不顾颜面要为秋大姑娘出头？听说虞侯府的小公子被侯爷毒打一顿，连爬都要爬去云安侯府。要说他们没有猫腻，我可不信。”
“闭嘴！”
“你在胡说什么！”
周乾与虞昭齐声低吼。
“贱/人，毁涟莹姑娘清誉，你该死！”
周乾愤怒到面色狰狞。
秋水漪收了笑，面色一点点沈下去。
“该死的是你们。”
“我不过覆述了别人的闲言杂语，就算毁姐姐清誉了？”
“毁了她的，分明是你们。”
秋水漪一步步迈到周乾身前，“从你们上门闹事起，这些话便流传开了。”
如今京中好生热闹，各种流言蜚语流传甚广。
秋家大姑娘风流多情，招惹了不少狂蜂浪蝶，引得他们即便与家中父母闹翻，也要为她讨个公道。
秋家二姑娘阴狠毒辣，暗害胞姐，为攀高枝不择手段。
一时间，秋家的两个姑娘，没一个有个好名声。
想到梅氏日渐憔悴的神色，秋水漪暗恨。
这些罪魁祸首不好好忏悔也就罢了，还有脸在这儿大放厥词？
嘴角溢出一丝冷笑，秋水漪道：“你们与我姐姐既无婚约，也无情谊。累她名声受损，还敢冠冕堂皇的质问我？”
“何不质问质问自己，你们这是救她，还是害她！”
掷地有声的一句砸下，周乾脖上青筋显露无疑，“分明是你害了涟莹姑娘！”
“闭嘴！”
“啪——”
清脆的响声如同一道惊雷从天劈下，围观百姓骚动不已，周乾带来的跟班亦是大惊失色。
“小伯爷！”
周乾摸着侧脸，眉眼阴鸷，“你敢打我？”
“有何不敢？”
秋水漪甩了甩泛红的掌心。
“你算个什么东西，也敢来我云安侯府闹事？”
“一群为了莫须有的传言害我姐姐的蠢货。”
“你这个贱/人！”
“你尽管打。”
秋水漪眼皮都没擡一下，“这一巴掌下来，你能走出云安侯府半步，我不姓秋。”
周乾愤而收回高高举起的手。
“不仅没种，人还蠢。”秋水漪目光嘲讽，“也不想想，我若真害了秋涟莹，爹娘岂会容我？”
袖手旁观的虞昭不服气开口，“没了涟莹姐姐，侯爷夫妇只剩你一个女儿，自然不会处置你。”
秋水漪冷笑，“我是爹娘的女儿，姐姐也是。且她陪伴爹娘十六载，论起情谊，只会比我更深厚。若我残害胞姐，爹娘仍对我如珠似宝，你是在质疑我爹娘对姐姐的真心，还是在怀疑他们立身不正，包庇杀人凶手？”
虞昭哑口无言。
“巧舌如簧。”周乾冷声讽刺。
秋水漪目不斜视，“蠢笨如猪。”
不等周乾发怒，她擡步向前。
四周纨絝不由自主为她让路。
石阶下站着乌泱泱的百姓，好奇地望着这场大戏。
秋水漪温声道：“诸位说，我说的可对？”
方才的话，他们自然也听见了，得此一问，纷纷低头与友人窃窃私语。
“有道理，侯爷夫人待秋大姑娘如何，这么多年，咱们可是有目共睹。”
“可不是，秋大姑娘及笄前，侯爷还带她来我摊子上买糖人呢。”
“侯爷宽厚，夫人仁慈。秋二姑娘若真是杀害大姑娘的凶手，即便是他们的女儿，也定不会如此呵护。”
“那这谣言……”
有名妇人翻了个白眼，“定是哪个嫉妒二姑娘的混账东西胡编乱造的。”
秋水漪面色更显柔和，“至於家姐意外离世，更是无稽之谈。外祖母年事已高，舍不得姐姐，留她多住些时日罢了。可有些人却满口胡言乱语，姐姐日后若是回了京，还不知得多伤心气愤呢。”
“可不是，人家好端端的，非说不在人世，哪个不气？”
“若我是秋大姑娘，非撕烂人的嘴不可。”
人群中有妇人气愤地大声说。
秋水漪长叹一声，“人言可畏。几位婶子知我，可这满京城的人，却不如婶子通情达理。”
那妇人闻言高高挑起眉毛，一脸的得意。
“凭你一人所言，算什么数？谁能证明涟莹姑娘当真只是探亲？”
周乾不服道。
“我能证明。”
门内一道女声落下。
梅氏在信柳信桃的搀扶下缓步而出，一向温柔婉丽的人此刻沈着一张脸，眸色冰冷，目光不善地在周乾几人身上扫了一圈。
“侯夫人。”
周乾和虞昭敛了神色，恭恭敬敬地躬身见礼。
跟班们亦低了头，“见过侯夫人。”
梅氏眼尾一擡，冷冷讽道：“当不得诸位如此大礼。你们无故坏我大女儿名声，逼迫我小女儿，究竟要作甚？”
虞昭尴尬道：“夫人，我们只是想得知涟莹姐姐的下落。”
“虞公子慎言。”梅氏嗤道：“我只得一子，外家亦无公子这般大小的外甥，非亲非故的，莫要唤我女儿姐姐。”
虞昭面色一阵青一阵白。
“至於我女儿，她自然是在我外家好生侍奉外祖母。你们若是不信，大可派人去梅家弄个分明。”
“偏说她遇了难，这是在咒她早死吗？”
说到这儿，梅氏已然含了怒，嗓音骤然生厉。
虞昭抿唇。
周乾眸带隐怒，却不敢开口。
“娘，你别生气。”秋水漪回身扶住梅氏，“待我去给外祖母祝寿，将姐姐完好无损地带回来，谣言自然不攻自破。”
梅氏擡起含泪双眸，嗓音颤抖，“漪儿，你丶你说什么？”
秋水漪握紧梅氏的手，轻声道：“我去寻她。”
“若你……”
“若你只是借机离开京城，逃之夭夭，那怎么办？”
周乾质问出声。
“闭嘴！”
梅氏猛地低喝，“你算什么东西？我云安侯府的家事，秋家的女儿，何时由得你来管？周家的教养，就是这般的么？”
“不是。”周乾解释，“我……”
“放肆！还嫌不够丢人现脸么？”
粗粝的嗓音如滚滚惊雷，吓得周乾一个哆嗦。
人群之外，云安侯目光沈沈。
在他身后，数十个中年男人不约而同露出愤怒的神情。
在他们的目光扫射下，公子哥们不由垂着头，避开自家老爹的视线，不安地往后挪着脚步。
围观百姓自觉发分开一条路。
中年男人们纷纷朝着自家崽子冲了过去。
“小兔崽子，一天不给你老子惹事你就满心的不自在是吧？给老子滚回去！”
“丢人现眼的东西，回去！”
虞侯拉扯着虞昭走到秋水漪面前，使劲往他膝弯踹了下去。
长剑掉落在侧。
“嘭”一声，虞昭跪得结结实实，眉毛因疼痛弯起，又极快松开，不显露一丝脆弱。
虞侯厉声呵斥，“给秋姑娘认错！”
虞昭一言不发。
见他这副倔样，虞侯气得双目圆瞪，“你认还是不认？”
虞昭仍不开口。
“小兔崽子，今儿个不好好收拾不一顿，我就不是你老子！”
“侯爷。”
秋水漪轻声道：“他既不是真心认错，开不开口也无大碍。”
“可不是。”梅氏开了口，“虞侯还是将儿子带回去好好教导。今个儿我这侯府门前可是唱了场大戏，第二场便不必了。”
心中存了气，梅氏话里便显露了几分情绪。
虞侯听出了她话里的不快，忍着羞愤道：“嫂夫人，今日是我这孽子的错，你放心，我一定将他带回去好生看管，绝不让他再来骚扰侄女。”
梅氏敷衍牵唇，“那感情好。”
被虞侯拉扯着离开时，虞昭骤然回头，对秋水漪道：“记住你的话，若没将她带回来，我要你好看。”
“老子要你好看！”
虞侯一巴掌拍在虞昭后脑上，骂骂咧咧地压着他回府。
其他纨絝也陆陆续续离开。
显明伯直接命人将周乾捆起来，让下人擡着他走。
周乾嘴里不停说着难听的话，显明伯烦了，将他的嘴堵住，好声好气地和云安侯道了歉，这才带着他离开。
百姓们也四散而去。
人走之后，云安侯府大门立时安静下来。
梅氏身心俱疲，有气无力地挥手，“走吧，回去。”
回了正房，略坐了一会儿，秋水漪道：“娘，我回去收拾行李，用膳时再来。”
梅氏一顿。
云安侯饮茶的动作停住。
良久，云安侯叹气，“去吧，你还未曾见过你外祖母，正好去看看她老人家，等她过完寿再回。到时，若你姐姐还未寻回……便让她病逝吧。”
梅氏面如白纸，勉强道：“多住几日也行，不必忧心家中，一切有娘在呢。”
秋水漪抿唇，缓缓荡开一抹笑，“好。”
她离开后，梅氏骤然扎进云安侯怀里，哭得撕心裂肺。
“莹儿，我的莹儿啊。”
云安侯心中剧痛，含泪将梅氏紧紧抱住，哑声道：“这只是下下策，不到万不得已，我万不会让莹儿‘病逝’。夫人，我定会拼尽全力找到我们的女儿。”
一定会。
……
三日后，秋水漪带着给外祖母准备的贺礼，登上了离京的马车。
梅氏不放心，一遍又一遍地叮嘱，等到云安侯催了五次后，终於依依不舍地松开了秋水漪的手。
“好了，去吧。”
梅氏退开，对忠叔道：“路上当心些。”
忠叔爽朗一笑，“夫人放心。”
“爹娘，我走了。”
秋水漪招手。
“去吧。”
云安侯温声道。
马车渐行渐远，梅氏笑意落下，两手紧紧捏着手中的帕子。
若非是他，她的漪儿如何会被逼到这种地步？
莹儿又如何会“病逝”？
怀平世子，着实欺人太甚。
哒哒的马蹄声由远及近，一脸憔悴的秋进白脚步虚浮地从车内爬出来，擡头时，脸上立马带了惊喜。
他这些时日昼夜不分地忙着公事，连家都不能回。好不容易忙完，一回来便见父母特意等候在门口，令他好生感动。
“爹丶娘，你们是来接我的？”
梅氏没好气地白了他一眼，一言不发，拉着云安侯转身回了府。
留下秋进白丈二和尚摸不着头脑。</p>