匪石心 作品
401. 送礼
姚姜与卫骏驰走在最后。
已是深秋，姚姜在袍服下穿了薄毳衣，身上倒还暖和，只是手脚冰凉。
皇城东偏门外本来停着满了朝臣的马车，拴满了武官的马匹，二人出来时只剩了家中的马车与马匹。
银燕看到他们，拿着两件大披风奔来，将其中一件给姚姜披上。
坐入马车内，卫骏驰将银燕也唤了进来：“你随我们坐马车回去。”
银燕登上马车后小心翼翼地在侧面坐下：“幸而今日大人与夫人是骑马上朝，若是乘坐马车，必定迟误了。”
姚姜看向卫骏驰，卫骏驰轻笑：“还是这一招，你说与夫人。”
“家中的马车走出两条街道，便被拦住了。那街巷上有两辆马车撞翻在地，扶不起来。”银燕说道：“地上还撒了许多杂物，两辆马车的赶车人都在捡拾。田管事下去相助，要帮他们将马车扶起，他们却争吵起来，让田管事插不上口。”
“我们想让马车折转退出来，改走另一条道路，但后方又来了辆马车，将后退的路也堵上了。让那车夫将马车赶开，他只说：这畜生它不听人言，我也赶它不走，且由它去。就这么堵在了后方，让我们前进不得，亦不能后退，只能在那处僵持。”
“直到日出，街巷有了人，才将前方的两辆马车扶起，将地上散落的物件都拾起，田管事才能赶着马车来到皇城外等候。”
姚姜看向卫骏驰：“夫君早知晓今日会有人在路上设难题，让我们迟误？”
卫骏驰：“朝臣不忿陛下授了女外官，且让女外官上朝议事，便会使绊子。殿试时常有举子因初次面君，太过紧张手脚都不听使唤，从而殿前失仪。但这情形都是小事，没人会放在心上。可夫人初次上朝便迟误了，官威也便没了。”
姚姜：“那夫君也不先提醒我？”
卫骏驰看着她笑了：“我夫人不是没见识没主张的女子，对朝臣的为难也能径直说得他们哑口无言，我只要带着夫人准时上朝便好。”
姚姜黛眉轻颦：“夫君就不担心我对付不了朝臣？”
卫骏驰：“朝臣在朝堂上针锋相对，大多要引经据典，言辞激烈，也是妙语如珠。果真不是寻常人能骂得赢的！可我听过夫人讲故事，能将故事讲得引人入胜，条理分明，因此朝臣与夫人对上，正是棋逢对手。”
“而夫人还建成了北疆农庄，安置了不能与不愿返家的兵士与伤兵，鼎定了北疆！这是先祖皇帝想做却未能做成的事！因此朝中文臣加在一起，也不是夫人的对手。夫人自有想法，我将心中所想说与夫人，只怕会乱了夫人的打算。但我也想好了，若夫人应对为难，我必定出言。”
姚姜轻叹：“我知晓今日必定没好果子吃，但也没料到这些位大人这样便发难。”
卫骏驰：“这事还未完呢。明日说不好还有花招，只是不会再在上朝路上阻拦了。”
姚姜忽然想起一件事来：“往后我在朝堂上说的话，都要写为奏疏？”
卫骏驰点头：“是！”
姚姜哀叹：“我今日说了这许多，一一写来，我手都要写断！”
卫骏驰：“我帮夫人代笔。再不然夫人径直用柳碳枝写。我看夫人用柳碳枝写字写得快而且好。”
姚姜看着他：“不用笔墨书写也行？”
卫骏驰点头：“有何不可？奏疏是将各自的作为，遇上的难题，解决的法子写出来。用何种笔纸书写不是写？军情紧急时，我们还随意写几句便让人送来，哪讲究那许多？夫人将来都要写奏疏，若拘泥于细枝末节，只会无比辛苦。”
姚姜一想不错：“夫君所言甚是，陛下也看过我用碳枝写的字，往后我培育良种每日还有那许多事要记下来，都是用柳碳枝书写，我回去便写。”
卫骏驰：“只是夫人用碳笔书写后，得设法让字迹不脱落不染手。”
姚姜：“在北疆我已找到了字迹不脱落不染手的法子。”
来到家门，姚姜与卫骏驰下了马车，鲁娘子快步迎上来行了个礼：“大人，夫人，来了位戚娘子。是前来拜会夫人的。现下正在客堂等候。”
卫骏驰：“我去外祖母处，夫人去见一见吧。”
姚姜换过衣裳，喝了口茶，才往客堂来。
戚娘子年近四旬，在客堂内等候，她的身边放着数台礼盒。
姚姜步入堂屋，她已立起身来行了个礼：“见过卫夫人，不，应当是见过姚大人了。”
姚姜觉她有些许面熟，正在思索间，戚娘子已笑着说道：“姚大人，咱们在中秋宫宴见过。”
她一提，姚姜想起来了，中秋进宫赴宴时，与她一同去繁星楼的便是这戚娘子。
戚娘子微笑：“我知姚大人忙碌，但我与姚大人曾有一面之缘，怎样也该来拜见一回，还请姚大人勿嫌我叨扰。”
姚姜与戚娘子并不熟识，纵算是中秋时一同赴宴，也只同行了那段路。
当时身处宫中，二人都未敢随意说话，因此记得不牢。
姚姜微笑：“戚娘子，我方才回来，不周到处还请见谅。”
戚娘子微笑：“姚大人百忙之中还抽空见我，实乃我的荣幸。”
停得一停，戚娘子看了看左右又看向姚姜。
姚姜对琼叶示意，琼叶退出客堂，连鲁娘子一同走开。
姚姜：“戚娘子要见我必定有话要说，请你说来。”
戚娘子看着姚姜，片刻后微笑着：“姚大人，我今日来，乃是有件小事要向大人请求。”
姚姜眉头轻跳，戚娘子：“姚大人与小女曾有一面之缘，小女说她见到姚大人便觉亲切，也算是一场缘分。小女已议定了亲事，再过些日子便要过礼。我斗胆来请姚大人于过礼那日到家中吃杯酒水。”
“姚大人乃陛下亲授的女外官，本朝唯一一位，若真能去坐一坐，那真是蓬荜生辉……”
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姚姜心下雪亮：这戚娘子的女儿便是先前要被赐给卫骏驰为姬妾的美人儿，就在那三名少女当中。
只是她当日没问过她们的名讳，不知晓是哪一位。
姚姜推拒了皇帝赐的美人，顶了“嫉妒”之名，被赐的美人儿连面都没露，姓氏都不为人知。
戚娘子这时前来感谢的是家中女儿虽没能嫁入国公府，但也飞快找了好人家议定了亲事，没因被国公府推拒而毁了终身！
姚姜想了想：“多谢戚娘子美意。戚娘子前来邀请，我本该前往。只是令嫒的好日子，我应当要上朝议事，不能亲临。还请戚娘子见谅。”
戚娘子微笑：“是，是。”
她取出一张礼单，双手捧到姚姜面前：“小小敬意，还请姚大人勿要嫌弃。”
姚姜断然摇头：“这礼我不能收。”
戚娘子看了看左右，轻叹：“姚大人不知晓，小女很合皇后娘娘的眼缘。当日皇后娘娘便说过，她的亲事由陛下与娘娘来作主。中秋后，皇后娘娘唤了我去，说小女的婚事还是由我们自行作主。我与夫君都知晓小女的姻缘能由家中来作主，乃是得了姚大人庇护。家中诸人都感激姚大人对小女的爱护，这才送上些许薄礼，聊表谢意。”
姚姜接过礼单打开看了看，微笑着问：“虽说我不能去，但还是请问，令嫒的终身定在了哪一家？”
戚娘子：“家中有一出了五服的亲戚，那儿郎今年十九，也算上进，更难得的是知根知底。我们两家都合意，便定下了这门亲事。”
姚姜想了想，微笑着对戚娘子：“那可真好。恭喜戚娘子与你家小姐了。”
她将礼单展开对着当中的一张纸看了片刻，收下那张纸，将礼单合起来，折了一角递回给戚娘子：“这礼单我看过了，折一角就算是我收下了贵府的心意。请将这些物件都添入贵府小姐的嫁妆中，给小姐添妆。”
戚娘子小心赔笑：“姚大人，仓促间这礼备得不周到，还请姚大人别嫌弃，待忙完家中俗事，我再备上一份送来。”
姚姜看了她片刻：“我不收礼，且我与令嫒只有一面之缘，与戚娘子也只说过几句话，实在当不起这份厚礼。卫家的家规中头一条便是不收受礼物，我不能违了家规。”
“我折了一角，意思是我已看过，好意我收下。请戚娘子将这份礼单上的物件带回去，添入令嫒的嫁奁中。若戚娘子硬要将礼物留下，那我即刻便让人将这些礼物都堆到门外去，将这礼单也放在上面，那只会于你家大人无益。”
礼下于人必有所求。收受重礼为京中官员的大忌！
京中官员们都讲究君子之交，淡如水，纵算四时八节互赠礼物，也都是应节气送些应节礼物，绝不敢收送重礼。
戚娘子也知晓这里头的门道，当即起身行礼：“妇人满心感谢，这才登门打扰。也是妇人没有见识，才会有此举。妇人这便回去，将这礼单上的物件添在小女的嫁妆内，让她牢记姚大人的爱护。”