堂下传来一个轻柔却坚定的声音："民女苏婉，有证词呈上。"
众人循声望去，只见一个身着素衣的年轻女子缓步上前。她约莫二十出头，面容清秀却带着几分憔悴，手中捧着一块绣帕。
宋知府示意衙役接过证物："你是何人？与本案有何干系？"
苏婉福身行礼："民女母亲曾是周府绣娘，十年前因撞见周德昌杀害婢女，被赶出府门。"她的声音虽轻，却字字清晰，"这块绣帕背面，母亲用密绣技法记录了当日所见。"
宋知府接过绣帕，仔细查看。只见帕子背面用几乎不可见的丝线绣着一幅画面：一个肥胖男子手持瓷瓶，正在往茶盏中倾倒粉末，旁边躺着一名面色发青的婢女。
画面下方还绣着几个小字："甲子年三月初七，周德昌毒杀婢女春桃"。
"大胆！"周德昌猛地站起身，脸上的横肉因愤怒而颤抖，"这贱婢分明是受人指使！"
苏婉不卑不惧，从怀中取出一枚铜钱："这是当日那婢女临死前塞给家母的，上面刻着周府内院四字。"她抬头直视周德昌，"大人若不信，可派人去周府后院的梅树下挖掘，那婢女的尸骨就埋在那里！"
堂下哗然。宋知府当即下令："来人！去周府后院查验！"
就在衙役去搜查的同时，堂下突然传来一个嘶哑的声音："大人！小人有话要说！"
众人循声望去，只见一个佝偻着背的老仆从人群中挤出，跪在堂前。他约莫五十多岁，面容沧桑，一双眼睛里却燃烧着仇恨的火焰。
宋知府皱眉："你是何人？"
"小人是周府马夫赵五。"老仆重重磕了个头，抬起头时，额上已是一片青紫，"小人在周府蛰伏十年，就为今日！"
周德昌猛地转头，眼中闪过一丝惊恐："赵五！你胡说什么！"
赵五充耳不闻，从怀中掏出一块褪色的绣帕："大人，这是小人家妻的遗物。十年前，周德昌这畜生强抢民女，我妻不从，被他活活打死！"
他的声音哽咽，却字字泣血，"小人隐姓埋名入周府为奴，就为有朝一日能报仇雪恨！"
堂下哗然。宋知府面色凝重："可有证据？"
赵五从怀中取出一封泛黄的信："这是当年仵作偷偷留下的验尸单，上面清楚记载着死因。"他又指向周德昌，"三日前，小人亲眼看见他命人将王二毒杀！那毒药就藏在书房暗格中的青瓷瓶里！"
周德昌面如死灰，突然暴起扑向赵五："贱奴！你敢污蔑我！"
衙役们连忙将他按住。宋知府当即下令："来人！去周府书房搜查！"
赵五突然站起身，眼中含泪望向堂外："娘子，今日我总算能为你讨个公道了！"说完，他猛地朝堂柱撞去！
"砰"的一声闷响，鲜血四溅。赵五的身体缓缓滑落，在柱子上留下一道刺目的血痕。堂下百姓无不骇然，几个妇人甚至捂着脸哭出声来。
陆明远闭了闭眼，镣铐下的拳头握得发白。宋知府面色铁青，惊堂木连拍三下："周德昌！你还有何话说！"
搜查的衙役很快回来，为首的捕快手捧一个青瓷小瓶："大人，在周府书房暗格中搜出此物！"另一名衙役则捧着一具白骨，"后院梅树下，确实挖出一具女尸骸骨！"
仵作上前查验："瓷瓶中所盛确为醉仙散。女尸骨龄约二十，骨头发黑，显是中毒而亡。"
铁证如山，周德昌终于瘫软在地。他面色惨白，嘴唇颤抖着却说不出一个字来。
宋知府拍案而起："周德昌，你指使家奴投毒害人，又杀人灭口，更兼十年前杀害婢女，罪证确凿！"他环视堂下，声音如雷，"按大宁律法，判你杖责一百，流放三千里，家产充公！"
堂下百姓欢呼雀跃。周德昌却突然狂笑起来："哈哈哈...你们以为这就完了？"他狰狞地看向陆明远，"等着吧，有人会替我报仇的！"
衙役们立刻上前，将他拖了下去。他的狂笑声在公堂上久久回荡，令人毛骨悚然。
退堂后，陆明远的镣铐被解开。宋雨薇早已等在堂外，见他出来，立刻扑进他怀中，泪水打湿了他的前襟。
"没事了。"陆明远轻抚她的后背，目光却望向远处周德昌被拖走的方向，眼中闪过一丝忧虑。周德昌临去时的那句话，让他心中隐隐不安。
周府被查封的那日，清河县百姓纷纷围观。曾经富丽堂皇的宅院，如今大门上贴着刺目的封条。
陆明远站在人群中，看着衙役们将周家的财物一一登记造册。突然，他的目光被一个匆匆离去的灰色身影吸引。
他正想追上去，却被宋雨薇拉住了衣袖。
"怎么了？"宋雨薇关切地问。
陆明远摇摇头："没什么。"他收回目光，却暗自记下了那人离去的方向。
当晚，陆明远独自来到城西一处偏僻的茶楼。二楼雅间里，一个灰衣人正在品茶，正是白日里那个神秘人。
"陆司农果然来了。"吴先生放下茶盏，声音嘶哑，"坐。"
陆明远没有动："阁下何人？"
"一个过客罢了。"吴先生轻笑，"周德昌不过是个蠢货，但有些人，你最好别招惹。"
"哦？"陆明远挑眉，"比如？"
吴先生没有回答，只是从怀中取出一块玉佩放在桌上。陆明远瞳孔一缩——那是皇家专用的龙纹玉佩！
"话已带到，好自为之。"吴先生起身离去，留下陆明远一人站在雅间内，面色凝重。
暮色四合，知府后院的书房内，烛火摇曳。陆明远轻轻推开雕花木门，吱呀一声响在寂静的院落中格外刺耳。宋知府正在案前批阅公文，闻声抬头，见是陆明远，眉头微皱："这么晚了，有事？"
陆明远反手掩上门，从怀中取出那块龙纹玉佩，轻轻放在案几上。玉佩在烛光下泛着温润的光泽，龙纹栩栩如生，下方一个清晰的"颖"字在灯光下若隐若现。
"岳父大人，请看此物。"
宋知府的目光落在玉佩上，突然浑身一震，手中的紫毫笔"啪"的一声掉在桌上，墨汁溅在公文上，晕开一片刺目的黑痕。他的脸色瞬间变得煞白，手指微微发抖："这...这东西你从哪得来的？"
陆明远将今日茶楼之事一一道来，详细描述了那灰衣人的样貌：约莫四十出头，面容清瘦，一双狭长的眼睛似笑非笑，声音嘶哑如蛇信，腰间悬着一块羊脂白玉佩。
宋知府听完，猛地站起身，在书房内来回踱步。他的官靴踩在青砖地上，发出沉闷的声响。
窗外，一阵夜风掠过，吹得烛火剧烈摇晃，将两人的影子投在墙上，扭曲成狰狞的形状。
"照你所说..."宋知府突然停下脚步，声音低沉得可怕，"此人应是十年前颖王府上的首席谋士，吴远山。"
他转身看向陆明远，眼中闪过一丝惊惧，"可此人明明在五年前就已经..."